LEFA

Cahaya dari tanah naik untuk menghadapi energi jahat yang gelap dan berat di langit. Meng Ruji menggenggam tangan Mu Sui dan melangkah maju, bahu-membahu, menghadap Mo Yi di atas. “Qianshan Juni.” Suara Mo Yi tidak berubah, namun Meng Ruji tidak lagi merasakan tekanan yang mencekam. Cahaya Formasi Seribu Gunung melengkung membentuk penghalang, lembut dan hangat, seolah-olah bumi itu sendiri melindungi mereka. “Setelah kehilangan status keilahianmu, kau memperoleh kelemahan manusia,” kata Mo Yi dingin. “Aku salah. Kau menjadi manusia, dan semua manusia sama saja.” Kilat hitam berkelebat di antara awan. Sambaran petir menghantam, menghancurkan inti formasi, namun setiap cahaya terbentuk kembali, menunjuk ke langit lagi. “Meng Ruji,” gumam Mu Sui, matanya tertuju pada Mo Yi. “Mungkin aku memang benar-benar seorang pengembara yang tersesat. Bahkan sekarang, aku tidak bisa menilai apakah ini benar atau salah, apakah aku akan menyesali saat ini…” Meng Ruji menggenggam jari-jarinya. “Dia tida...

Meng Ruji mengetahui setiap jalur di Gunung Hengxu. Qing Rao membawanya ke hutan tempat energi spiritualnya abnormal. Tekanan di dalam begitu berat sehingga organ-organ Qing Rao terasa seperti membusuk. Meng Ruji menyuruhnya menunggu di luar, lalu maju sendirian. Hutan itu layu. Di tengahnya terbentang sebuah formasi, terbuka seperti bintang-bintang yang berserakan atau api unggun yang menyala-nyala. Ketika Meng Ruji mencoba menghancurkannya, dia menyadari bahwa dia tidak berdaya—garis-garis itu membentang di bawah tanah, terhubung ke ratusan inti yang jauh. Ratusan di antaranya. Dia mengerti: Mu Sui telah berpacu melintasi pegunungan untuk membangun Formasi Seribu Gunung ini. Gunung Hengxu adalah yang terakhir. “Sembunyikan obor bintang di antara seribu gunung, mengikuti kehendak para dewa yang telah tiada…” gumamnya. “Jadi begitulah adanya.” Dia bergegas keluar. “Qing Rao!” Di atas, energi jahat menghantam penghalang Gunung Hengxu. Shang Lan memimpin para murid untuk mempertahankanny...

Kembali ke kamarnya, Meng Ruji duduk di tempat tidur, merasakan seprai bersih di bawah tangannya. Dia menatap Shang Lan: “Kau perhatian sekali. Seprainya masih sangat bersih—pasti kau menggantinya secara teratur?” Tatapan Shang Lan tertuju pada Gurunya. Matanya sedikit memerah sebelum ia menenangkan diri: “Karena tidak tahu kapan Guru akan bangun, aku menyuruh orang-orang menyiapkan tempat tidur yang bersih setiap saat. Sekarang setelah Anda benar-benar kembali… aku masih sulit mempercayainya. Aku takut ini hanya mimpi.” Meng Ruji tersenyum. “Aku bahkan telah membunuh seseorang, dan rasanya masih seperti mimpi?” Shang Lan ragu-ragu. “Guru, mengapa Anda membunuh Dewa Abadi Mi Yuan? Kepribadiannya memang menyebalkan, tetapi dia tetaplah seorang abadi yang mampu menghadapi Monster Nether sendirian…” “Mm… sebut saja itu dendam pribadi. Dia membunuh banyak orang tak bersalah demi kultivasi. Nyawa dibalas nyawa—hutang itu harus dibayar. Lagipula…” Bibir Meng Ruji melengkung, “Jika dia bisa m...

Setelah beristirahat dan membiarkan kelelahan mereda, Meng Ruji merasakan gelombang kekuatan dari dantiannya—kekuatan Inti Batin yang telah lama ditekan oleh aturan Negeri Tanpa Pengampunan. Energi yang familiar mengalir melalui pembuluh darahnya, begitu kuat sehingga ia harus menahannya. Sambil menutup mata, ia mengatur pernapasannya, menyalurkan kekuatan spiritual ke meridiannya. Tubuhnya kembali terasa ringan. Dengan lambaian tangannya, ilmu mistik terkumpul di ujung jarinya, tak lagi terikat oleh "kekurangan uang." Kegembiraan meluap, tetapi dia tahu hal terpenting sekarang bukanlah memikirkannya. Dia memperluas indra spiritualnya, mencari. Angin membawa auranya keluar, tetapi segera terhalang oleh lapisan energi jahat. Kehadiran Mu Sui tersembunyi. Dia mengerutkan kening, lalu mengalihkan fokusnya. Aura Shang Lan muncul di kaki Gunung Hengxu. Sekte-sekte di dunia hampir hancur oleh Mo Yi, menyisakan Gunung Hengxu dan tiga gunung lainnya yang berjuang keras. Shang Lan men...

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana Meng Ruji. Siang harinya, ia mencari nafkah. Belajar dari metode Nyonya Lin dan dibantu oleh daftar penduduk kaya milik Mo Li, ia pergi dari pintu ke pintu. Pertama-tama ia berbicara tentang kekacauan dunia, memperingatkan bahwa kekayaan saja tidak dapat melindungi mereka. Kemudian ia menakut-nakuti mereka dengan kisah-kisah bahaya, sebelum menawarkan identitas dan kemampuannya sendiri. Dengan imbalan sejumlah besar uang, ia mengajarkan formasi dan mantra yang dapat menyelamatkan hidup mereka. Penghasilannya meningkat pesat. Di malam hari, dia bertemu dengan para pelindungnya dalam mimpi. Alam fana dilanda kekacauan. Monster Nether berlipat ganda, kultivator memanfaatkan kekacauan untuk merampok dan membunuh, dan kamp pengungsi bermunculan di kaki Gunung Hengxu. Shang Lan mengoordinasikan sekte-sekte untuk melawan monster-monster tersebut, sementara juga ditugaskan untuk "membuat masalah bagi Mu Sui." Kelima penjaga itu kewalahan, nam...

Meng Ruji bertemu kembali dengan Mo Li di penjara bawah tanah Negeri Tanpa Pengampunan. Mo Li berdiri di luar sel, menatapnya, agak terdiam. Meng Ruji tetap tenang, menyeka wajahnya sebelum mengikutinya keluar. Setelah berhari-hari, ia kembali ke penjara dengan alasan sederhana. Setelah merebut Inti Batin dari Mu Sui dan melarikan diri, racun dari air Sungai Nai masih membekas. Ia bergegas ke apotek, merampok pil penawar racun dengan uang perak terakhirnya, tetapi kekurangan delapan koin perak untuk memenuhi biayanya. Penangkapan pun terjadi. “Dibandingkan sebelumnya, jumlah orang yang dipenjara jauh lebih banyak,” ujar Meng Ruji. “Para tetangga adalah pendatang baru yang tidak memahami aturan Negeri Tanpa Pengampunan. Alam fana benar-benar dalam kekacauan.” “Mu Sui telah menebus nyawanya dengan seribu keping emas dan kembali ke alam fana.” “Aku sudah menduganya.” Mo Li menyerahkan sebotol obat padanya. “Ini, pil hijau kecil. Dia adalah penunjang hidupmu. Sekarang dia telah tiada, kamu...

Air Sungai Nai mengalir tanpa henti ke atas, kabut mengepul di udara. Meng Ruji dan Mu Sui saling menatap hingga Mu Sui naik lebih dulu. “Mari kita ucapkan selamat tinggal hari ini. Aku harus pergi mengambil seribu keping emas dan kembali ke alam fana.” Meng Ruji terdiam cukup lama. Karena mengira dia tidak akan berkata apa-apa lagi, Mu Sui berbalik untuk pergi—sampai suara lembutnya mengikutinya: “Di alam fana, di Gunung Hengxu, aku memiliki lima pengawal. Qing Rao adalah gadis berambut pendek yang banyak bicara. Dia paling sering menangis. Ketika dia berbuat salah dan aku memarahinya, dia bisa menangis sepanjang malam. Keesokan harinya dia meminta maaf dengan kue-kue kecil yang manis. Masakannya lebih enak daripada masakanku…” Langkah Mu Sui tersendat, lalu melanjutkan. “Shang Yan menyukai Qing Rao, tetapi lidahnya canggung. Selama puluhan tahun, dia belum menyatakan perasaannya. Qing Rao menggodanya, tetapi dia hanya menggaruk kepalanya dan menyeringai. Dia adalah orang yang paling ...

Perang antara makhluk abadi dan para dewa yang berlangsung selama lima ribu tahun dimulai di sini. Pada awalnya, para dewa langit memegang kendali mutlak. Para kultivator menderita kerugian besar dan dengan cepat menyerah. Para dewa menghentikan hukuman mereka. Namun seiring bertambahnya jumlah umat manusia tanpa batas, jumlah kultivator pun bertambah, dan rasa takut kepada para dewa memunculkan perlawanan. Hukuman ilahi berubah menjadi konfrontasi, konfrontasi berubah menjadi perang. Energi spiritual menipis. Tumbuhan layu, segala sesuatu menjadi tandus. Para dewa sendiri membutuhkan energi spiritual untuk eksis, dan karena itu perebutan energi tersebut membuat perang tidak mungkin diakhiri. Meskipun para dewa tampak dominan, keseimbangan bergeser ketika Platform Ilahi berhenti melahirkan dewa-dewa baru. Langit dan bumi kekurangan energi untuk memelihara mereka. Namun, umat manusia terus berkembang. Individu-individu luar biasa pun bermunculan. Pada milenium keempat, jumlah dewa yang ...

Meng Ruji tahu dia telah jatuh ke Sungai Nai, dan dia tahu Mu Sui datang untuk menariknya keluar. Tapi kemudian… Kegelapan menelannya. Ia merasa dirinya terus jatuh tanpa henti, angin berhembus kencang seperti mantra yang dibisikkan, cahaya berputar di depan matanya seperti garis formasi. Dengan suara keras, ia menghantam tanah. Cahaya yang menyilaukan itu meredup. Kabut menyelimutinya, dan dari dalamnya muncul dua sosok berjubah putih—seorang pria dan seorang wanita, bersinar dengan belas kasih para dewa surgawi. Tangan mereka terulur lembut, menyentuh jiwanya. Dengan linglung, Meng Ruji mengikuti mereka langkah demi langkah keluar dari kabut. Di baliknya terbentang sebuah platform menjulang tinggi, tangga awan membentang ribuan mil, setiap tingkatnya dipenuhi dewa-dewa surgawi berbaju putih. “Platform Ilahi melahirkan dewa baru.” Dewi di sampingnya menangkap seutas benang emas yang jatuh dari langit. Dia menekan benang itu ke pergelangan tangan Meng Ruji, sutra itu meresap ke dalam t...

Meng Ruji dan Mu Sui tersapu ke Sungai Nai seperti butiran pasir yang tertiup angin. Melihat sosok mereka menghilang, Mo Yi segera memahami maksud Mo Li. Tatapannya tertuju padanya—berdiri teguh, melindungi Nyonya Lin di belakangnya. Ekspresi Mo Yi tetap sulit ditebak. Dia menundukkan matanya, berpikir sejenak, lalu berkata: "Baiklah." Seberkas kebencian hitam mengikuti kedua sosok itu ke sungai. Mo Li melihatnya, tak berdaya untuk menghentikannya. “Kau mengirim mereka ke Sungai Nai,” kata Mo Yi dengan tenang. “Sempurna. Qianshan Jun akan kembali merasakan kebencian masa lalunya, dan Nona Meng akan menyaksikan perang antara para abadi dan dewa.” Kepalan tangan Mo Li mengepal. "Apa yang kau lakukan?" “Air Sungai Nai secara alami menyimpan kenangan. Aku hanya membuatnya lebih jelas.” Dia berhenti sejenak, lalu menatap langsung ke arahnya. “Kau selalu suka bertaruh—tentang hujan, tentang danau, bahkan tentang takdir itu sendiri. Mengapa tidak bertaruh lagi hari ini?” S...

Bayangan masa lalu lenyap seketika saat Nyonya Lin ambruk ke tanah. Mo Yi melambaikan tangannya, menghilangkan kabut yang telah melukis kenangan-kenangan itu. Karena halaman masa lalu mencerminkan masa kini dengan begitu sempurna, Meng Ruji merasa bingung, terjebak di antara dua era—sampai suara Nyonya Lin yang tua dan serak menariknya kembali: “Aku ingat semua ini. Setiap kata, setiap kejadian—aku ingat semuanya.” Mo Yi mengerutkan kening, kebingungan terpancar di matanya. "Jika memang begitu... kenapa kau berubah?" “Karena… anakku tidak pernah menangis. Namun pada hari dia membunuhku, aku melihat air mata di matanya.” Mo Yi terdiam. Jawabannya di luar imajinasinya. Dia bahkan tidak menyadari matanya sendiri telah berlinang air mata. “Kau patuh, tanpa cela. Tak pernah pengecut, tak pernah mundur. Aku meyakinkan diriku sendiri bahwa memang begitulah dirimu—ciptaanku yang paling sempurna.” Suara Nyonya Lin bergetar. “Tapi aku salah. Sangat salah. Baru di saat-saat terakhir itu...

Meng Ruji tidak pernah membayangkan bahwa putri yang pernah diceritakan Nyonya Lin—seorang gadis yang sangat berbakat—suatu hari nanti akan naik tahta dan menjadi dewa. Dia mengamati Mo Yi di hadapannya dengan bingung: “Karena kau sudah mencuri seribu keping emas itu, mengapa kau tidak memberikannya langsung kepada Mu Sui?” “Nona Meng.” Tatapan Mo Yi tenang, acuh tak acuh, seperti Ye Chuan yang memberi makan domba setiap hari. “Hasil di alam fana sudah ditentukan. Aku mencari Qianshan Jun untuk jalan pintas. Dan kita menunggu di sini… karena kita ingin menunggu sebuah akhir.” “Sebuah akhir?” Mata Mo Yi sekilas menyapu wajah Meng Ruji, lalu tertuju pada Nyonya Lin: “Nyonya Lin, Anda ingin mencari orang yang pemberontak?” Dia berhenti sejenak, mencari kata-kata yang tepat. “Anda melakukan semua ini hanya untuk mendapatkan tindakan pemberontakan.” Mata Nyonya Lin yang merah tak berkaca-kaca. Rasa lega dan sedih bercampur dalam suaranya: "Kau masih pintar, selalu bisa melihat apa yang...

Setelah tersadar dari alam mimpi, Mu Sui melihat cahaya bulan menerobos masuk melalui jendela, menyinari dirinya dan Meng Ruji. Dibandingkan dengan tempat lain di Tanah Tanpa Kembali, kabut Rui Wei Cao Yin melembutkan cahaya aneh itu, membuatnya menyerupai cahaya bulan manusia biasa. Mu Sui menoleh ke kanan. Meng Ruji duduk bersila di atas ranjang, jari-jari mereka masih saling bertautan. Matanya tetap terpejam, masih berbincang dengan iblis mimpi buruk itu dalam mimpinya. Meskipun ada dua orang di ruangan itu, rasanya seolah hanya dia yang tersisa. Dengan demikian, emosi yang selama ini disembunyikannya di hadapan orang lain kini terungkap tanpa disadari. Ujung jari Mu Sui sedikit mengencang, menggenggam tangannya. Cahaya bulan yang lembut terpantul di pupil matanya yang gelap, mengubahnya menjadi genangan air. Dia menatap tangan mereka yang saling berpegangan, merasakan kehangatannya meresap ke telapak tangannya. Kehangatan itu membawa ilusi yang menggelitik, menjalar dari telapak ta...

“Ini tidak akan berhasil.” Untuk pertama kalinya sejak tiba di Rui Wei Cao Yin, Meng Ruji duduk berhadapan dengan Mu Sui. Untuk mencegahnya melarikan diri, dia menggenggam tangannya erat-erat, jari-jari mereka saling bertautan. Mu Sui telah berjuang, tetapi tidak dapat melepaskan diri, jadi dia menyerah. Dia membiarkan wanita itu memeluknya, duduk di seberangnya dengan ekspresi serius sambil berbicara dengan sungguh-sungguh: “Hari ini, Nyonya Lin menyuruh kita menyembelih domba dan ingin kau menusukku. Bagaimana jika besok dia seenaknya meminta kita saling membunuh? Lebih buruk lagi, bagaimana jika dia memerintahkan kita untuk bunuh diri? Kecerdasan kecilku mungkin berhasil sekali, tapi aku tidak bisa menipu setiap saat.” Mu Sui tertawa dingin. “Apakah Nyonya akhirnya sadar hari ini? Pada hari Anda meminum teh beracun itu, bukankah Anda tampak percaya diri dan heroik?” Nada suaranya mengandung sarkasme dingin seperti biasanya. Meng Ruji cemberut. “Suami, ingat baik-baik. Aku sudah memp...