LEFA

Saat ia terbentur dasar gua, Meng Ruji mendengar suara tulang-tulang yang hancur. Namun suara itu bukan berasal darinya. Dia dipeluk erat oleh Mu Sui—Mu Sui telah melindunginya dari benturan, menanggung sebagian besar dampak jatuh itu sendiri. Saat keterkejutannya mereda, Meng Ruji segera menjauhkan diri darinya, membersihkan kotoran dan dedaunan yang menempel di bajunya sebelum menoleh dan menatapnya. Cahaya bulan samar-samar menembus ke dalam lubang, menyebar di atas tanah yang lembap. Selain suara gemerisik batu dan tumbuh-tumbuhan yang jatuh, udara terasa sangat sunyi. Mu Sui terbaring tak bergerak di tanah. Meng Ruji tahu bahwa jika dia tidak menahannya, seseorang dengan keahlian seperti dirinya tidak akan pernah mengalami patah tulang akibat jatuh seperti itu. “Aku bisa mengatasi ini sendiri,” kata Meng Ruji datar. “Kau tidak perlu menahanku.” “Tanpa teknik kultivasi, kakimu pasti sudah hancur,” jawab Mu Sui, sambil duduk dengan wajah setenang air yang tenang. Jika bukan karena s...

“ Mu Sui .” Nama itu bergema dari kegelapan, disertai rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang, berdenyut-denyut dan merobek inti jiwanya. Mu Sui berbaring di tanah yang berantakan dan memaksakan matanya untuk terbuka. Di atasnya, langit diselimuti kabut abu-abu, yang di baliknya tersaring cahaya suci yang berkilauan namun redup. Rasa sakit itu semakin hebat, menyebar dari anggota tubuhnya ke bagian dalam. Dia menunduk: es-es beku menusuk dagingnya. Udara dipenuhi aroma darah yang pekat, warna merah tua menodai tanah. Es yang menancap tak surut, malah menggores sumsum tulangnya. Suara berderak dan bergetar menggema jauh di dalam tubuhnya. Mu Sui tidak mengeluarkan suara. Namun, di tengah kabut yang berputar-putar, isak tangis samar terdengar. Sebuah suara menangis, sambil menggertakkan giginya dan memberi perintah: “Bunuh mereka.” “Bunuh mereka.” Jeritan kebencian yang memilukan, diselingi isak tangis yang menyiksa, meresap ke dalam tulang-tulangnya. “Mu Sui. Siapakah kau?” Di tengah r...

Meng Ruji mengamati langit yang kelam dan semak belukar yang lebat, menghitung sumber makanan terdekat. Setelah menemukan hutan kecil yang cocok, dia memanjat pohon pertama dengan keanggunan seorang seniman bela diri sejati dan mulai memetik buah. Sementara itu, Mu Sui berjalan ke pangkal pohon dengan sikap kaku dan canggung, menarik ujung bajunya ke atas untuk membentuk kantung darurat yang dalam. Dia dengan teliti mengumpulkan setiap buah yang dijatuhkan Meng Ruji, membuang apa pun yang busuk atau rusak oleh serangga. Dia adalah gambaran seorang pekerja keras yang patuh, meskipun sangat tertutup. Mereka bekerja dalam keheningan yang efisien. Mo Li berdiri agak jauh, berkedip perlahan, jelas tidak yakin di mana posisinya yang terhormat cocok dalam rutinitas yang tiba-tiba menyerupai kehidupan petani ini. Dari tempatnya bertengger, Meng Ruji melirik ke bawah, matanya menyipit saat tertuju pada Mo Li. Dia bertemu pandang dengan Mu Sui dan memberinya tatapan tajam yang jelas. Mu Sui lang...

Waktu berlalu begitu saja, detik demi detik yang menyiksa. Meng Ruji duduk tak bergerak di ambang pintu selama setengah jam, melakukan inventarisasi teliti atas hidupnya. Dia dengan cermat menghitung setiap detail, mencari kesalahan fatal. Dia telah membunuh orang, dan dia telah membasmi iblis, tetapi setiap orang adalah kanker bagi dunia, pantas dimusnahkan. Dia tidak dapat menemukan jawabannya. Dia tidak dapat memahaminya. Jika tiba di Tanah Tanpa Sisa ini adalah cobaan yang telah ditakdirkan, lalu mengapa bencana khusus ini disebut "nasib buruk"? Apakah dia pantas menerima nasib ini? Benarkah? Seolah untuk menggarisbawahi kegelisahan eksistensial Meng Ruji yang mendalam, gerimis dingin mulai turun di Tanah Tanpa Sisa. Selama ia berada di sini, ini adalah hujan pertama. Rasanya kurang seperti alam, dan lebih seperti Sungai Nai yang mengalir terbalik, terpecah menjadi tetesan-tetesan yang jatuh dari langit yang muram. Saat kelembapan menghitamkan pakaiannya, rasa sakit yang ...

Meng Ruji menatap Mo Li , lalu ke kertas di tangannya, kemudian ke dirinya sendiri. Tali yang mengikatnya telah terputus, dan batu berat yang menyeretnya telah tenggelam ke dasar sungai. Ia hanya ditopang oleh Mo Li, tubuhnya semakin dingin, otot-ototnya terlalu lelah untuk bergerak. Jika Mo Li melepaskan pegangannya, dia akan tenggelam ke Sungai Nai dan langsung tersapu ke alam baka. Bibirnya bergerak samar. "Bagaimana kau bisa memasukkan kertas itu ke dalam air?" Meskipun waktunya terasa aneh, Mo Li menjawab dengan santai. “Surat kepemilikan dari Wuliudi itu tahan air dan tahan api.” Senyum tersungging di bibirnya. “Hanya saja tidak tahan sobek.” “Baiklah.” Meng Ruji akhirnya mengangguk. “Aku akan menjagamu di masa tuamu.” Mata Mo Li tiba-tiba berbinar. “Tapi!” Meng Ruji menegaskan, “Tidak ada kontrak perbudakan. Tiga klausul, tertulis dengan jelas setelah kita berada di darat.” Mo Li tertawa kecil. “Sebutkan dulu klausul-klausulnya. Jika aku tidak setuju, aku tidak akan re...

Kertas kontrak itu robek berkeping-keping, serpihannya berserakan di tanah seperti salju. Di Aula Yinyuan yang reyot, keheningan begitu mencekam sehingga bahkan gemerisik kertas yang jatuh pun terasa memekakkan telinga. Meng Ruji membeku, tercengang, sampai Mu Sui meraih pergelangan tangannya dan menariknya dengan kuat ke belakangnya. “Siapa aku, bagaimana kita menikah—ini urusan kita,” tegas Mu Sui, suaranya sedingin baja. Tatapannya tertuju pada Mo Li. “Bukan hakmu untuk menggunakan ini untuk mengancamnya.” Meng Ruji mengerjap menatapnya dengan tak percaya. Apakah ini benar-benar Mu Sui yang sama? Nada suaranya tidak lagi ragu-ragu, melainkan memerintah. Dingin. Arogan. Terencana. Dan, yang paling mengkhawatirkan—dia tampak lebih tajam, lebih jeli. Saat ia hanya berbicara dengannya sebelumnya, Meng Ruji tidak menyadarinya dengan begitu jelas. Namun sekarang, bersatu “melawan orang luar,” perbedaan dalam dirinya sangat mencolok. Mu Sui yang dulu pasti akan menyerbu maju dengan keberan...

“Apa yang terjadi di luar?” Penjaga itu juga mendengar keributan tersebut. Karena penasaran, dia bergerak ke arah pintu untuk melihat. Meng Ruji mencengkeram lengan Mu Sui dan menyeretnya ke sudut aula yang gelap. Mu Sui menoleh padanya, tatapannya tajam penuh penghinaan. “ Yan Tianjun ? Di mana semua kemampuan bertahan hidupnya sekarang?” Namun Meng Ruji tetap menundukkan kepala, menggosok pelipisnya seolah sedang tenggelam dalam pikiran yang gelisah. Melihatnya, dan mengingat bagaimana dia telah menghabiskan semua perak mereka untuk obatnya, mata Mu Sui menjadi gelap. Dia mulai mempertimbangkan pilihannya. Jika dia bertekad untuk menyelamatkan si brengsek itu, haruskah dia mencoba membujuknya—atau, jika gagal, mencari cara untuk membawanya pergi secara paksa? “Tidak ada pilihan lain. Berikan enam mutiara perak itu dulu.” Meng Ruji tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya tampak serius. Mu Sui terdiam kaku. Dia sudah menduga ini, namun mendengar permintaannya tetap terasa seperti puku...

Setelah begadang semalaman, dan dengan karung tepung mentah yang berat masih belum tersentuh, Meng Ruji kelelahan—secara fisik dan emosional. Mendengar perut Mu Sui berbunyi lagi, dia menghela napas. Menemukan tempat yang tenang, dia menyuruhnya duduk. “Jangan bergerak-gerak lagi,” katanya lembut. “Tunggu di sini. Aku akan mencarikanmu buah-buahan dan embun.” Mu Sui terdiam cukup lama sebelum mengangguk. Namun, tepat saat Meng Ruji berbalik untuk pergi, suaranya terdengar mengikutinya: “Bisakah pria yang kau singkirkan itu benar-benar menahan Penguasa Gunung Linlan ?” Meng Ruji berpikir sejenak. “Sulit untuk mengatakannya. Tapi karena penguasa gunung belum menyusul kita, dia pasti sedang menahan kita. Bahkan di Tanah Wuliu , Yan Tianjun seharusnya masih memiliki beberapa kemampuan untuk bertahan hidup.” Mendengar nada persetujuan yang samar darinya, ekspresi Mu Sui berubah muram. Bibirnya terkatup rapat, lalu dengan cepat ia merapikannya, menenangkan raut wajahnya. Ketika ia mendongak ...

Angin malam di hutan semakin kencang, mengangkat debu dan rumput kering dari tanah. Namun dedaunan yang gugur hampir tidak bergerak—masing-masing tertusuk oleh mutiara perak dan koin tembaga yang berserakan milik Mu Sui . Daun-daun itu bergetar samar di bawah beban, begitu pula ujung pakaian compang-camping Mu Sui yang digenggam erat di tangan Meng Ruji . Ujung pakaiannya berkibar, terjepit di antara genggaman Meng dan angin yang tak menentu. “Kau…” Meng Ruji akhirnya angkat bicara memecah keheningan, suaranya rendah, hampir tak percaya. “Kau menyembunyikan uang?” Untuk sesaat, amarah di dadanya kehilangan arahnya. Kecemburuan tampaknya tidak lagi beralasan, begitu pula kemarahannya sebelumnya karena menarik seorang pria dari ikat pinggangnya. Kesalahan bergeser, terpelintir—tiba-tiba terasa seolah-olah kesalahan itu adalah miliknya. Bagaimana mungkin orang bodoh seperti Mu Sui berpikir untuk menyembunyikan uang? Mu Sui sedikit menoleh, kepalanya mencondong ke arahnya, memperlihatkan k...