All for the Fate (Inherently Adrift) - Bab 36 Di Bawah Jurang yang Diterangi Cahaya Bulan, Hati yang Terjalin dalam Bayangan

Saat ia terbentur dasar gua, Meng Ruji mendengar suara tulang-tulang yang hancur.

Namun suara itu bukan berasal darinya.

Dia dipeluk erat oleh Mu Sui—Mu Sui telah melindunginya dari benturan, menanggung sebagian besar dampak jatuh itu sendiri.

Saat keterkejutannya mereda, Meng Ruji segera menjauhkan diri darinya, membersihkan kotoran dan dedaunan yang menempel di bajunya sebelum menoleh dan menatapnya.

Cahaya bulan samar-samar menembus ke dalam lubang, menyebar di atas tanah yang lembap. Selain suara gemerisik batu dan tumbuh-tumbuhan yang jatuh, udara terasa sangat sunyi. Mu Sui terbaring tak bergerak di tanah. Meng Ruji tahu bahwa jika dia tidak menahannya, seseorang dengan keahlian seperti dirinya tidak akan pernah mengalami patah tulang akibat jatuh seperti itu.

“Aku bisa mengatasi ini sendiri,” kata Meng Ruji datar. “Kau tidak perlu menahanku.”

“Tanpa teknik kultivasi, kakimu pasti sudah hancur,” jawab Mu Sui, sambil duduk dengan wajah setenang air yang tenang. Jika bukan karena suara retakan tulang yang tak salah lagi terdengar di telinganya, dia tidak akan tahu sama sekali bahwa pria itu terluka.

Meng Ruji mengerutkan kening. “Dan kau? Tulang mana yang patah?”

Mu Sui hanya meliriknya sekilas sebelum berdiri, ekspresinya tetap sama. "Aku baik-baik saja."

Meng Ruji mengangkat alisnya. “Kalau sudah rusak, ya sudah rusak. Apa yang perlu disembunyikan?”

Sebelum dia selesai bicara, Mu Sui menyandarkan satu lengannya ke dinding, menopang dirinya. Dengan tangan lainnya, dia mencengkeram lengannya yang cedera, memutarnya dengan tajam, dan—krek!—mengembalikan tulangnya dalam satu gerakan cepat. Bibirnya mengencang, sekilas rasa sakit melintas di wajahnya sebelum ekspresinya kembali tenang.

“Aku tidak menyembunyikan apa pun,” katanya dengan tenang. “Sudah kubilang, aku baik-baik saja.”

Meng Ruji menatap sejenak, lalu menghela napas. "Pria tangguh."

Dia mengabaikan komentar itu, mengamati sekelilingnya dalam diam.

Di bawah cahaya rembulan yang redup, Meng Ruji menemukan dua ranting lurus di antara puing-puing yang berjatuhan. Dia merobek sehelai kain dari ujung gaunnya yang compang-camping dan berkata, “Meskipun kau kuat, kau tetap perlu dibalut. Kemarilah.”

Mu Sui melirik kain di tangannya. "Ini akan sembuh sendiri."

“Gaunku sudah rusak,” balasnya. “Sebaiknya jangan sampai terbuang sia-sia.”

Setelah terdiam sejenak, Mu Sui tanpa suara mengulurkan tangannya.

Saat Meng Ruji mulai membalut bidai darurat itu, dia bergumam, "Kau sepertinya sudah terbiasa terluka."

Mu Sui tidak berkata apa-apa, hanya mengamati pekerjaannya di bawah cahaya redup.

Ia berdiri lebih pendek darinya, wajahnya diterangi oleh cahaya lembut yang menyaring melalui celah gua. Dahi dan ujung hidungnya bersinar dengan pancaran lembut. Untuk sesaat, bahkan cahaya bulan biru kehijauan yang menyeramkan dari Alam Tanpa Kembali tampak lembut di matanya.

Sesuatu di dalam diri Mu Sui bergejolak. Jari-jarinya yang tidak terluka sedikit berkedut, dan dia menekan keinginan tiba-tiba untuk menariknya mendekat.

Tanpa menyadari pikirannya, Meng Ruji terus membalut lengannya, nadanya santai. “Di Gunung Hengxu, kami menampung banyak anak terlantar. Beberapa di antaranya sama sepertimu—keras kepala, pendiam, membiarkan luka sembuh tidak sempurna karena menolak bantuan.”

“Aku bukan anak kecil lagi,” jawab Mu Sui.

“Mereka masih bisa salah menyembuhkan luka,” kata Meng Ruji sambil tersenyum tipis. Jejak nostalgia melembutkan wajahnya. “Kelima Penjaga saya sangat keras kepala—sama sepertimu.”

Bibir Mu Sui menipis. "Apakah kau bersikap baik seperti ini kepada setiap anak?"

“Hmm?” Dia mendongak, terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Suara Mu Sui merendah, bertanya dengan nada berirama. “Apakah kau membalut mereka seperti ini? Berhubungan sedekat ini di bawah sinar bulan seperti ini?”

Dia melangkah lebih dekat.

Mereka sudah berdekatan, dan sekarang jarak di antara mereka hampir lenyap. Meng Ruji membeku di tengah gerakan, tangannya dan lengan pria itu menempel di antara mereka.

Secara naluriah, dia mencoba mundur—tetapi Mu Sui mengikutinya.

Punggungnya menempel pada dinding yang dingin dan lembap. Terperangkap.

Keheningan yang tegang dan mencekam memenuhi ruangan. Mu Sui menatapnya seperti predator yang mengincar mangsanya.

“Apakah kamu sebaik ini kepada semua orang?” tanyanya dengan nada menuntut.

Meng Ruji berkedip, terkejut. Karena tidak menyukai kedekatan itu, dia mengangkat tangannya, menekan dua jarinya dengan lembut ke dahinya. "Berhenti di situ."

Dia mendorong. Kepalanya sedikit mendongak ke belakang, dan dia terus menekan sampai pria itu terpaksa mundur beberapa langkah.

Setelah dia mundur, wanita itu menurunkan tangannya dan menghela napas. "Kecemburuan macam apa ini?"

Teguran tenangnya memecah lamunan Mu Sui. Mu Sui menyentuh dahinya, menyadari betapa absurdnya perilakunya selama ini.

Apa gunanya bersikap baik kepada orang lain? Apa gunanya dengan siapa dia berdiri di bawah sinar bulan?

Dia menundukkan pandangannya, mengepalkan tinjunya. Itu adalah hubungan yang mengikat kehidupan—Inti Batin—yang membuat emosinya kehilangan keseimbangan.

Meng Ruji menyelesaikan ikatan perban terakhirnya dan berkata, “Jika kau tidak menahan jatuhku, lenganmu tidak akan patah. Aku hanya membalas budi.”

Dia melingkarkan perban di lehernya dan mengikatnya dengan rapi.

“Aku tidak bersikap baik kepada semua orang,” tambahnya, sambil melirik ke arahnya dengan seringai menggoda. “Misalnya, kelincimu itu—aku tergoda untuk memanggangnya.”

Tepat saat dia berbicara, hembusan angin tiba-tiba menerpa lubang itu. Rambut Meng Ruji terangkat tertiup angin. Dia langsung memperhatikan arahnya—di bawah dinding yang jauh, sebuah terowongan kecil yang hampir tidak cukup besar untuk seekor anjing tersembunyi di balik bayangan.

Matanya melirik ke arah itu.

Mu Sui juga menyadarinya, tetapi berpura-pura tidak tahu. "Apa maksudmu, kelinciku?"

Meng Ruji tersenyum tipis, menunggu untuk melihat berapa lama dia akan terus berpura-pura.

Kemudian-

Kilatan putih samar muncul dari lubang hitam itu!

Sesosok bentuk berbulu melesat ke atas, melompat ke udara.

Kelincinya!

Meng Ruji berbalik, kali ini sudah siap—

Namun, suara menggelegar terdengar di seluruh ruangan.

“Wanita jahat! Hadapi kematianmu!”

Gumpalan bulu putih itu berputar di udara, berubah menjadi sosok pria menjulang tinggi di depan matanya. Meng Ruji membeku, tercengang.

Sosok kekar itu meraung dan mengayunkan tinju sebesar kepalanya tepat ke arahnya.

Dia menghindar dan berguling ke samping tepat saat pukulannya menghantam dinding, menyebabkan debu berhamburan mengenai kepalanya.

Masih duduk di tanah, Meng Ruji menunjuk ke arahnya, lalu ke Mu Sui. “Kau… apakah kau… Tuzi?”

Pria bertubuh kekar itu mengguncang janggutnya yang lebat dan berteriak, “Kau! Jangan berani-beraninya menyakiti Saudaraku, Tuan Kota!”

Saudara Tuan Kota?!

Ekspresi Mu Sui berubah muram.

Jadi, kelinci itu… adalah jantan.

Lalu semua pelayan yang penuh kasih sayang di Kota Zhuliu…

Apakah mereka terpesona olehnya ?

Kegilaan macam apa yang telah melanda kota itu?

Roh kelinci itu melangkah melindungi di depan Mu Sui. “Saudara Tuan Kota! Jangan takut! Tuzi akan membawamu pergi!”

Tenggorokan Mu Sui terasa tercekat.

Meng Ruji menatap sejenak—lalu tertawa terbahak-bahak tanpa terkendali.

“Hahaha! 'Saudara Penguasa Kota!' Tuzi akan membawamu pergi! Hahaha! Kelincimu menggali lubang, menggigit orang, dan sekarang—dia menyelamatkanmu! Hahahaha!”

Tawanya menggema liar di seluruh gua, cukup tajam untuk menembus kegelapan malam.

Wajah Mu Sui berubah kaku seperti batu.

Roh kelinci itu membusungkan dadanya. "Berisik sekali, perempuan jahat! Aku—"

Sebelum ia selesai bicara, Mu Sui menyerang. Satu tendangan cepat ke lutut, dan kelinci itu jatuh ke tanah. Tangan Mu Sui yang tidak terluka mencengkeram lehernya. Dengan sedikit tekanan, kelinci itu akan mati.

Tawa Meng Ruji langsung terhenti. Dia menerjang ke depan, meraih tangan Mu Sui. “Apa yang kau lakukan? Kau berencana menyajikan daging kelinci panggang padaku sekarang?”

Tatapan Mu Sui dingin. "Bukankah tadi kau bilang kau menginginkannya?"

Meng Ruji menatap. "Kau benar-benar kejam ."

Kelinci itu merintih, suaranya gemetar. “Tuan Kota… Aku datang untuk menyelamatkanmu…”

“Aku tidak mengenalmu,” kata Mu Sui. “Dan aku tidak butuh diselamatkan.”

Makhluk malang itu mulai terisak-isak seperti anak kecil. “Tuan Kota! Anda telah disihir oleh wanita jahat itu!”

Meng Ruji memutar matanya dan membuatnya pingsan dengan pukulan cepat.

Kelinci itu terjatuh, kembali menjadi tumpukan putih berbulu di tanah.

“Lihat?” katanya kepada Mu Sui, sambil masih memegang tangannya. “Sekarang dia sudah tenang. Kau tidak perlu membunuhnya.”

Mu Sui melirik jari-jarinya yang menggenggam tangan pria itu. "Jadi... kau sebaik ini pada semua orang?"

Meng Ruji mengerutkan kening. "Apakah kau gila? Di saat seperti ini?"

Nada suaranya menjadi dingin. “Berhentilah berpura-pura, Qianshan Jun. Kau sudah mendapatkan kembali ingatanmu, bukan? Demi mempertahankan sandiwara ini, kau bahkan rela membunuh pengikut setia. Apa yang kau inginkan dariku?”

Tatapan mata mereka bertemu—tajam dan berbahaya, seperti saat pertama kali mereka berhadapan di Tebing Xuejing.

“Baiklah,” kata Mu Sui.

Sikap lembutnya lenyap. Mata tenangnya kini memancarkan otoritas dingin seorang pria yang sudah lama terbiasa memerintah.

Meng Ruji mengamatinya sejenak, lalu tersenyum. “Aku berencana untuk berpura-pura sedikit lebih lama, melihat seberapa jauh sandiwara ini berlangsung. Tapi karena aku sudah punya akta nikah, tidak ada gunanya berpura-pura.” Dia mengangguk ke arah kelinci yang tidak sadarkan diri itu. “Lagipula, membunuh seseorang karena ini? Rasanya tidak sepadan.”

Mu Sui sedikit menundukkan kepalanya. “Raja Iblis Gunung Hengxu benar-benar memiliki hati yang penuh belas kasih. Anda memperlakukan semua kehidupan dengan setara.”

“Saya punya pandangan sendiri tentang benar dan salah,” kata Meng Ruji. “Saya menyelesaikan masalah dengan cara saya sendiri.”

Dia tidak mengatakan apa pun, tetapi bayangan samar melintas di ekspresinya.

Ia melanjutkan, dengan suara tenang. “Karena kita berdua sudah melepaskan kepura-puraan, mari kita jujur. Aku menginginkan emas kotamu—seribu keping untuk membeli kembali hidupku. Apa yang kau inginkan dariku? Mungkin kita bisa bertukar.”

“Baiklah,” jawab Mu Sui. “Kota Zhuliu berkembang pesat berkat perdagangan. Aku ingin metode untuk menggunakan Inti Batinmu.”

Meng Ruji menyeringai. "Seperti yang kuduga."

“Jika kamu bersedia mengajar, aku akan memberimu emas.”

Dia memiringkan kepalanya, tersenyum manis. “Sayangnya, itu satu-satunya hal yang tidak akan saya tukar. Tapi saya tetap akan menerima emasmu.”

Rahangnya mengencang. “Kau yakin harganya tidak akan turun? Tadi, kau mengajariku mantra di penjara. Aku hanya butuh waktu untuk menguasainya. Setelah itu, metodemu tidak akan ada gunanya lagi.”

Meng Ruji mencondongkan tubuhnya lebih dekat, suaranya ringan namun tajam. “Jika pemahaman semudah itu, mengapa repot-repot berpura-pura bodoh? Bukankah sandiwara kecil ini sudah melelahkan, Qianshan Jun?”

Wajahnya melayang sangat dekat dengan wajah pria itu, napasnya menyentuh kulitnya. Mu Sui memalingkan muka, tetapi wanita itu dengan sengaja mengikuti tatapan pria itu.

“Dan akhir-akhir ini,” tambahnya dengan nada menggoda, “sepertinya kau telah mengembangkan perasaan padaku yang tak bisa kau tekan, bukan?”

Matanya melirik ke arah matanya.

Meng Ruji tersenyum, bibirnya melengkung. “Kau tidak bodoh, dan aku juga tidak. Mu Sui yang asli—pedagang emas, ahli perhitungan—tidak akan pernah jatuh cinta semudah ini. Aku tahu apa ini.”

Dia mengulurkan tangan, ujung jarinya menyentuh bibirnya. “Jiwa yang setengah mati tak bisa meninggalkan jangkar hidupnya—dan jangkar hidupmu adalah aku. Tubuhku tak bisa meninggalkanmu; hatimu tak bisa meninggalkanku. Benar kan… Sui kecil?”

Mu Sui tidak mengatakan apa pun.

Lalu tiba-tiba, dia menangkap pergelangan tangannya dan mendorongnya ke dinding, bayangannya menutupi tubuh wanita itu.

“Benar,” katanya pelan. “Kita tidak bisa berpisah. Jadi, jika kau menginginkan pertarungan…” Bibirnya melengkung membentuk senyum dingin. “Aku akan ikut bermain.”

Debu beterbangan di antara mereka, tetapi keduanya tidak bergerak.

Meng Ruji mendongak dengan tenang. “Baiklah, Sui kecil. Kita sekarang suami istri. Setelah kita keluar dari lubang ini, mari kita pergi ke Kota Zhuliu. Aku akan mengambil tempatku yang sah sebagai nyonya rumah.”

Mu Sui tersenyum tipis. “Mari kita lihat mana yang lebih dulu—kau mengorek hatiku, atau aku mengorek rahasiamu.”

“Bagus,” jawabnya sambil tersenyum tajam. “Aku juga ingin melihat bagaimana Kota Zhuliu menyambut 'istri Raja Kota'-nya.”

Ekspresi humor di wajahnya lenyap ketika pria itu berkata pelan, "Tepat sekali. Menurutmu bagaimana kelinci itu bisa sampai di sini?"

Meng Ruji terdiam. “Kau… menghubungi bawahanmu? Akta nikah itu—”

Senyum Mu Sui semakin dalam, dingin dan menusuk. “Pohon Pernikahan berada di Kota Zhuliu. Memutus ikatan ini akan mudah.”

Mata Meng Ruji membelalak.

Mu Sui menatapnya dari atas, suaranya selembut es. “Tuan Gunung Meng, nama keluargamu adalah Meng… apakah 'Meng' seperti dalam lamunan?”

Meng Ruji mengerutkan kening. Nama belakangmu Mu—apa 'Mu' itu seperti anjing kampung, dasar anjing!