Setelah berlari sepanjang malam, bulan akhirnya muncul. Ketika pemuda yang telah mencuri ramuannya berhenti, Meng Ruji berpegangan pada pohon di pinggir jalan dan mulai muntah.
Meskipun telah menjadi setengah iblis selama bertahun-tahun dan memiliki kekuatan ramuan batin, dia belum pernah merasa pusing atau mual hanya karena aktivitas fisik biasa sebelumnya. Saat ini, Meng Ruji merasa seperti anjing yang terkepung, dengan tali tak terlihat melilit lehernya yang menariknya hingga dia benar-benar kelelahan dan muntah-muntah.
Terengah-engah, Meng Ruji hampir jatuh berlutut. Butuh beberapa saat baginya untuk pulih. Selama waktu itu, dia mengingat kembali momen-momen hangat di masa lalunya, mengingatkan dirinya sendiri bahwa tidak apa-apa, bahwa tidak memalukan untuk diperlakukan seperti pencuri kecil. Bahkan jika dia terus memperlakukannya seperti ini di masa depan, itu tidak masalah. Dia harus kuat! Dia harus berdiri dan terus maju!
Setelah mengatur napasnya, Meng Ruji menelan cairan asam di tenggorokannya, berdiri dengan gemetar, dan melihat ke depan. Tiga meter jauhnya di hutan, pencuri ramuan itu juga berhenti di dekat sebuah pohon. Dia berpegangan pada pohon itu tetapi tampaknya tidak terengah-engah seperti Meng Ruji.
Ia tampak termenung, berdiri diam dengan tangan bersilang di belakang punggungnya.
Meng Ruji tak lagi merasa ingin memarahinya. Ia bahkan tak berani mendekati pemuda itu, takut ia akan terkejut dan melarikan diri lagi. Ia tak dalam posisi untuk mengejarnya lebih jauh.
"Pencuri kecil," panggilnya hati-hati dari kejauhan, suaranya sedikit bernada waspada. "Mari kita bicara."
Otot pemuda itu menegang sesaat, tetapi dia tidak lari. Ini sedikit melegakan bagi Meng Ruji. Dia menggunakan pohon sebagai penopang sambil berbicara pelan, "Kamu pasti lelah setelah berlari begitu lama. Mengapa kamu tidak duduk sebentar?"
Pemuda itu tetap tak bergerak.
Meng Ruji mendekatinya perlahan, berhati-hati agar tidak membuatnya terkejut. Dia berbicara dengan lembut, mengimbau emosi dan akal sehatnya: "Aku dengar tempat ini adalah tempat tinggal separuh dari orang mati. Kedengarannya berbahaya. Kita benar-benar tidak seharusnya berlama-lama di sini. Meskipun kita pernah berselisih, kita perlu meninggalkan tempat ini. Kita memiliki tujuan yang sama sekarang. Kita harus menjadi sekutu, menghadapi tantangan bersama. Tidakkah menurutmu itu masuk akal?"
Sambil berbicara, dia perlahan mendekati pemuda itu.
Pemuda itu tetap diam, punggungnya sedikit membungkuk. Tiba-tiba, dia berlutut, menyebabkan Meng Ruji bergegas maju dengan cemas.
"Ada apa?" tanyanya sambil melangkah di depannya.
Cahaya bulan kehijauan memancarkan kilauan yang menyeramkan pada wajah pucatnya, menyoroti kesedihannya.
"Aku..." Pemuda itu mengerang, memegangi perutnya dan bersandar pada pohon. Napasnya dangkal.
Meng Ruji mengkhawatirkan hal terburuk—bahwa dia mungkin mati, dan jika itu terjadi, ramuan batinnya akan hilang. "Lapar..." gumamnya.
Meng Ruji terkejut. "Apa yang kau katakan?"
"Sangat lapar..." ulangnya, perutnya terdengar bergemuruh di malam yang sunyi.
Meng Ruji memperhatikan dengan geli saat pemuda itu, yang tampaknya berada di ambang kematian, mengeluh tentang kelaparan. Ia merasa sedikit geli meskipun situasinya sangat serius.
"Kamu tadi sangat bersemangat saat berlari. Bagaimana mungkin sekarang kamu kelaparan?"
Kegembiraannya segera sirna ketika perut pemuda itu memancarkan cahaya oranye hangat—cahaya yang sama yang dikenalnya dari ramuan batinnya sendiri. Pria itu memanfaatkan kekuatan ramuan batinnya.
Ekspresi pemuda itu tampak sedikit mereda, tetapi ia tetap meringkuk di bawah pohon. Cahaya oranye muncul sesekali, memberikan sedikit kelegaan tetapi tidak cukup untuk menghilangkan rasa laparnya sepenuhnya.
Meng Ruji tahu ramuan batinnya sangat ampuh, dan dia khawatir jika pemuda itu terus mengonsumsi kekuatannya, ramuan itu akhirnya bisa menyatu dengan tubuhnya. Hal ini akan menyulitkan untuk mengambil kembali ramuan tersebut jika dia kembali ke dunia manusia.
Dengan tekad bulat, Meng Ruji berkata dengan tegas, "Jika kau lapar, aku akan mencarikan makanan untukmu."
Pemuda itu mendongak, memperhatikan ekspresi serius wanita itu di bawah sinar bulan. Matanya menunjukkan campuran kewaspadaan dan kebutuhan.
"Tetap di sini dan jangan bergerak," instruksi Meng Ruji sebelum beralih mencari makanan.
Mata pemuda itu mengikuti wanita itu saat dia menghilang ke dalam hutan. Meskipun ada suara batin yang memperingatkannya untuk tidak mempercayainya, rasa lapar yang luar biasa lebih mendesak daripada kecurigaannya.
Tak lama kemudian, Meng Ruji kembali, kepalanya dihiasi dedaunan yang gugur. Ia telah mengumpulkan seikat buah-buahan hijau dan kuning di roknya dan dengan hati-hati mempersembahkannya kepada pemuda itu.
"Aku menemukan makanan..." dia memulai dengan ragu-ragu. Sebelum dia selesai bicara, tangan pemuda itu terulur dengan penuh harap.
Karena kelaparan, pemuda itu mengambil buah dari saku Meng Ruji. Tepat saat dia hendak menariknya pergi, Meng Ruji meraih pergelangan tangannya.
"Tunggu!" katanya.
Pemuda itu menatapnya dengan mata putus asa, tetapi sikap serius Meng Ruji menunjukkan bahwa dia tidak bercanda. "Aku tidak tahu buah mana yang aman untuk dimakan. Tempat ini aneh. Aku hanya bisa menawarkan apa yang tampaknya bisa dimakan. Jika aku memakan satu dan selamat, maka kau juga bisa memakannya. Jika ternyata beracun, aku akan mengatasinya, dan mungkin kau akan menggunakan ramuan batinmu untuk membantuku."
Pemuda itu menatap Meng Ruji dengan bingung. Ia memakan buah untuk menunjukkan bahwa buah itu aman. Buah itu asam tetapi berair. Setelah beberapa saat, karena tidak melihat efek buruk, ia menuangkan sisa buah untuk pemuda itu dan mundur untuk memberinya ruang.
Pemuda itu segera mengambil sebuah buah, melahapnya dengan rakus hingga membuat Meng Ruji takjub akan nafsu makannya. Ia pun bertanya-tanya apakah ia belum mengumpulkan cukup buah.
Meskipun pemuda itu masih kelaparan, buah itu sedikit meringankan penderitaannya. Dia menatap Meng Ruji dalam diam.
"Baiklah, mari kita cari jalan kembali bersama," kata Meng Ruji sambil berdiri, berharap bisa menuntunnya ke feri. Namun begitu dia berdiri, pemuda itu kembali bersembunyi di balik batang pohon, menjadi waspada lagi.
Meng Ruji menghela napas, bingung dengan ketidakpercayaan pria itu yang terus-menerus. "Aku tidak akan menyakitimu. Apa kau tidak ingin kembali ke dunia manusia?"
Ia mulai berjalan kembali, sesekali menoleh ke belakang. Pemuda itu tetap tersembunyi, tetapi bayangannya menunjukkan keberadaannya. Meng Ruji merasa lega mengetahui bahwa pemuda itu mengikutinya. Dengan kecepatannya, ia dapat dengan mudah mengimbangi langkahnya dalam kegelapan, sehingga ia dapat fokus mencari jalan keluar.
Komentar
Posting Komentar