Meng Ruji mengamati langit yang kelam dan semak belukar yang lebat, menghitung sumber makanan terdekat. Setelah menemukan hutan kecil yang cocok, dia memanjat pohon pertama dengan keanggunan seorang seniman bela diri sejati dan mulai memetik buah.
Sementara itu, Mu Sui berjalan ke pangkal pohon dengan sikap kaku dan canggung, menarik ujung bajunya ke atas untuk membentuk kantung darurat yang dalam. Dia dengan teliti mengumpulkan setiap buah yang dijatuhkan Meng Ruji, membuang apa pun yang busuk atau rusak oleh serangga. Dia adalah gambaran seorang pekerja keras yang patuh, meskipun sangat tertutup.
Mereka bekerja dalam keheningan yang efisien. Mo Li berdiri agak jauh, berkedip perlahan, jelas tidak yakin di mana posisinya yang terhormat cocok dalam rutinitas yang tiba-tiba menyerupai kehidupan petani ini.
Dari tempatnya bertengger, Meng Ruji melirik ke bawah, matanya menyipit saat tertuju pada Mo Li. Dia bertemu pandang dengan Mu Sui dan memberinya tatapan tajam yang jelas.
Mu Sui langsung mengerti. Dia mengalihkan tatapannya ke Mo Li, tanpa perlu berkata-kata. Dia hanya menarik-narik kantung buahnya dengan tidak sabar, sebuah perintah tanpa kata: "Mulai bekerja."
Mo Li mengucapkan "Oh" dengan dramatis , lalu dengan enggan membuat kantong darurat sendiri, membungkuk untuk mengumpulkan buah yang jatuh.
Ketiga orang itu, yang tampaknya telah kehilangan semua kejayaan dan identitas menakutkan mereka sebelumnya, bekerja dengan tekun di bawah pepohonan.
Tidak lama kemudian, Mo Li merasakan nyeri akibat kelelahan. Terus-menerus membungkuk membuat punggung bawahnya sakit. Ia menegakkan tubuh, melirik sekilas ke arah Mu Sui, yang sudah dikelilingi tumpukan buah "berkualitas tinggi" yang hampir setinggi betisnya.
Sebaliknya, saku Mo Li hampir tidak terisi setengahnya.
Ia mengerutkan bibir, lalu mendongak ke arah Meng Ruji, yang melompat dengan penuh percaya diri dari satu pohon ke pohon lainnya. Ia menggoyangkan buah-buahan matang hingga berjatuhan ke tanah, lalu dengan cepat memetik lebih banyak buah dengan tangannya. Satu-satunya suara di hutan itu adalah bunyi gedebuk berirama dari buah yang jatuh.
Mo Li bertepuk tangan perlahan, benar-benar terkesan. “Meng kecil sungguh menakjubkan, seekor monyet dengan keanggunan yang begitu terampil hingga hampir membuatku meneteskan air mata.” Dia berhenti sejenak, lalu menyenggol Mu Sui. “Tuan Qianshan, Anda sendiri juga seorang pengumpul yang sangat berbakat.”
Mu Sui hanya mengangkat alisnya, tatapannya datar dan tidak geli. "Apa pun yang menjadi milikku, kau tak akan mendapatkan sepotong pun."
Mo Li langsung tersadar dan dengan tekun mengerjakan tugasnya.
Tak lama kemudian, kantong Mo Li penuh, dan tumpukan buah Mu Sui pun cukup banyak. Meng Ruji akhirnya melompat turun dan duduk di samping tumpukan buah itu, lalu segera mengupas buah yang sempurna.
Namun tepat saat ia hendak menggigitnya, sebuah tangan pucat terulur: “Meng kecil, Ibu lapar sekali. Dan Ibu tidak tahu cara mengupasnya.”
Mo Li duduk bersila di sebelahnya, cemberut dengan intensitas menyedihkan yang jelas palsu, namun entah bagaimana meyakinkan.
Meng Ruji memutar matanya dengan sangat kesal. Karena dia tidak menolak secara langsung, Mo Li tersenyum lebar, mengambil buah yang sudah dikupas, dan bersiap untuk menggigitnya.
Suara renyah yang berlangsung sepersekian detik terdengar di udara, tetapi buah itu tetap utuh.
Mo Li menunduk. Itu Mu Sui, yang baru saja selesai mengumpulkan buah terakhir. Mu Sui berjalan melewatinya dan, dalam satu gerakan cepat, merebut buah yang sudah dikupas dari tangan Mo Li.
Mu Sui duduk sambil memegangi sakunya sendiri, dan mengembalikan buah yang telah dibebaskan kepada Meng Ruji, meskipun perutnya bergemuruh seperti guntur di kejauhan.
Meng Ruji menatap buah yang dikembalikan itu dengan bingung. Sebelum dia sempat bereaksi, isak tangis Mo Li yang berlebihan dan palsu pun dimulai.
“Adik Sui, bagaimana bisa kau memperlakukanku seperti ini? Sungguh, kita tidak punya hubungan keluarga. Janjimu itu tidak ada artinya! Kau bahkan tidak mau memberiku satu buah kecil pun…”
Sebelum ia menyelesaikan ratapannya, Meng Ruji membentak. “Berikan padanya! Berikan padanya, kukatakan! Ini tak tertahankan! Tinggalkan aku sendiri!”
Sesaat kemudian, sebuah buah yang belum dikupas menghantam wajah Mo Li.
Kekuatan lemparan itu membuat kepala Mo Li terbentur ke belakang.
“Kau menginginkannya? Ambil saja,” kata Mu Sui, suaranya dipenuhi kepuasan dingin.
Meng Ruji meliriknya tetapi tidak ikut campur, melainkan memilih untuk dengan cepat mengupas buahnya sendiri.
Ketika Mo Li mengusap wajahnya dan dengan hati-hati duduk kembali, ia mendapati tatapan dingin Mu Sui tertuju padanya dan Meng Ruji menyaksikan percakapan itu dengan geli yang acuh tak acuh.
Mo Li menimbang buah di tangannya. “Tuan Qianshan, bukankah tadi Anda bilang tidak akan memberi saya buah yang Anda petik?”
“Dengan menggunakan taktik yang baru saja Anda terapkan, saya akan dengan senang hati memberi Anda beberapa taktik lagi.”
Mo Li tersenyum cerah. “Tidak pantas bagiku hanya menerima hadiah. Timbal balik adalah norma…”
Dengan begitu, Mo Li melemparkan buah tepat ke wajah Mu Sui.
Mu Sui sudah siap. Dia sedikit memiringkan kepalanya, menghindari benda yang dilemparkan tanpa gerakan sia-sia. Kemudian dia menjawab dengan nada menghina: "Aku tidak membutuhkan makanan yang diberikan karena kasihan."
Mo Li mengangkat alisnya dan mengambil dua buah lagi.
“Jangan buang-buang makanan,” sela Meng Ruji, menghentikan pertengkaran makanan yang akan terjadi antara dua pria dewasa yang bertingkah seperti anak kecil. “Bertengkarlah hanya dengan kata-kata.”
Ketegangan antara Mo Li dan Mu Sui mereda, digantikan oleh gencatan senjata yang muram.
Mo Li mengangguk pelan. "Seperti yang kau inginkan, Qianshan Jun ."
Meng Ruji memakan tujuh atau delapan buah. Setelah kenyang, ia mulai mengupas satu buah untuk Mu Sui, mendesaknya untuk makan lebih cepat. Tindakan ini segera membuat Mo Li menarik lengan bajunya. "Aku juga mau, Meng Kecil."
Mu Sui, di tengah gigitan, menatap Mo Li, yang mengunyah buah itu dengan ganas, seolah ingin memenggal kepala Mo Li.
Meng Ruji memutar matanya, membelah buah itu menjadi dua, dan memberikan bagian yang sama kepada masing-masing pria. Konflik itu langsung mereda menjadi kegiatan mengunyah yang tenang.
Pada hari pertama Mo Li pensiun, Meng Ruji sudah merasa lelah.
Untuk mengalihkan perhatian Iblis Mimpi Buruk dari kekacauan lebih lanjut, dia mengangkat topik profesional. "Di mana kita akan menemukan orang-orang dari Gunung Linlan nanti?"
Mo Li, yang kini sudah kenyang, mengunyah setengah buahnya dengan sembarangan. "Meng kecil, kau bicara seolah aku tahu rencana perjalanan mereka."
“Tentu saja kau tahu,” balas Meng Ruji dingin. “Di mana aku dan Mu Sui sebelumnya? Kau membawa Guru Gunung Linlan ke sini khusus untuk menemukan kami.”
“ Ramuan Mimpi Burukku bertahan begitu lama di tubuhku, aku bahkan bisa merasakannya. Benarkah itu?”
Mata Meng Ruji melirik ke arah Mu Sui, yang terus makan, tampak tidak menyadari apa pun.
Ia mengalihkan pandangannya kembali ke Mo Li. “Hentikan sandiwara ini. Temukan Luo Yingfeng dengan cepat, amankan uangnya, dan kita akan pergi ke Kota Zhuliu . Tempat yang stabil untuk masa pensiunmu akan lebih baik daripada mengembara di jalanan. Siapa yang mau menghidupi orang tua yang terus berpindah-pindah?”
Mo Li mempertimbangkan hal itu, lalu mengangguk. “Masuk akal.” Dia berdiri, merangkul Meng Ruji. “Kalau begitu, pelukan dulu…”
Sebelum dia selesai bicara, buah lain menghantam wajah Mo Li dengan kekuatan yang menghancurkan.
Mu Sui, yang masih duduk, memiliki wajah muram seperti awan badai. Dia menatap Mo Li dengan niat membunuh yang tak terselubung, sambil menekan tangan yang kurang ajar itu ke dadanya, seolah menahan diri untuk tidak membunuh pria itu secara langsung.
Kontradiksi itu membuat Meng Ruji dan Mo Li yang babak belur terdiam.
Mu Sui menelan ludah, bangkit berdiri dengan kaku, suaranya serak. "Jika kau ingin pelukan, aku akan memberikannya."
Meng Ruji: “…”
Mu Sui segera menutup mulutnya dengan kedua tangan. Gerakannya menunjukkan rasa benci yang mendalam pada diri sendiri, seolah-olah kata-kata itu terpaksa keluar di luar kehendaknya.
Namun, Mo Li tetap tenang. “Tawaran yang tidak buruk. Baiklah kalau begitu.”
Meng Ruji: “Hah!”
Ia menyaksikan dengan tercengang saat Mo Li menerjang dan memeluk Mu Sui seperti saudara yang telah lama hilang, sentuhan itu disertai dengan dentingan logam yang samar . Sebelum Meng Ruji sepenuhnya menyadari keanehan itu, ia melihat aura abu-abu memancar dari Mo Li, bayangan yang mirip dengan kabut gelap yang sering mengaburkan penglihatannya dalam mimpi buruk.
Saat aura itu menyentuh Mu Sui, cahaya di mata Tuan itu meredup. Seperti Luo Yingfeng, dia menjadi boneka, sesaat dikendalikan oleh Mo Li.
“Tuan Qianshan, Mu Sui,” suara Mo Li tiba-tiba menghipnotis, membawa kekuatan iblis mimpi buruk yang tak tertahankan. “Katakan padaku, apakah kau ingat siapa dirimu?”
Mata Mu Sui tampak kosong, bibirnya sedikit terbuka. Tepat ketika Mo Li dan Meng Ruji bersiap menunggu jawaban, mulut Mu Sui terkatup rapat.
Dia menggigit bibirnya dengan keras, giginya menancap ke bibirnya sendiri. Dia melawan dorongan itu dengan begitu kuat sehingga seluruh tubuhnya gemetar, sampai bibirnya pecah dan darah kental mulai mengalir.
“Cukup,” akhirnya Meng Ruji memerintahkan, menyela Mo Li. “Jangan tanyakan itu lagi.”
Mo Li menurut, auranya menghilang saat dia melepaskan Mu Sui.
Setelah terbebas dari pengaruh Iblis Mimpi Buruk, Mu Sui ambruk ke tanah, benar-benar kelelahan.
Wajah Mo Li tampak lebih pucat, keringat dingin mengucur di dahinya. Pertunjukan kekuatan itu jelas telah membuatnya kelelahan.
“Kau sungguh tabah,” gumam Mo Li, menatap Mu Sui yang tak sadarkan diri. “Orang pertama yang pernah kutemui seperti itu.”
Meng Ruji berlutut di samping Mu Sui, mengerutkan kening. Ia tampak seperti sedang dilanda pergumulan batin yang menyakitkan.
“Sebaiknya kau tidak menanyakan pertanyaan seperti itu. Aku sendiri sudah enggan menggunakan kemampuan itu.”
Mo Li mengerutkan bibir. “Xiao Meng, aku melakukan ini untukmu. Suamimu cukup licik; aku harus mengetahui latar belakangnya.”
“Latar belakang apa yang perlu diketahui?” Meng Ruji dengan lembut menyeka keringat di dahi Mu Sui. “Dia sudah mengingatnya.”
Mo Li mengangkat alisnya. "Bagaimana kau tahu?"
“ Air Sungai Naihe memungkinkanku untuk melihat masa lalu, bahkan masa lalumu. Mengapa dia tidak bisa melihat masa lalunya? Terakhir kali dia muncul, kata-kata dan tindakannya berubah. Aku mandi di Sungai Naihe; jika aku tidak tahu sebanyak itu, gelar lamaku sebagai Raja Iblis benar-benar akan menjadi lelucon.”
“Kau sebenarnya tidak naik tahta Raja Iblis, kan?” Mo Li menyela dengan lancar.
Meng Ruji membentak: “Diam!”
Mo Li tersenyum. “Namun, karena kau tahu dia sudah pulih ingatannya, mengapa kau masih memainkan sandiwara ini dengannya?”
“Seharusnya kau yang bertanya mengapa dia bisa pulih ingatannya dan masih tinggal bersamaku,” balas Meng Ruji. “Dia mempertaruhkan kewarasannya untuk menolak perintahmu. Tidakkah menurutmu itu aneh?”
Mo Li tampak benar-benar mempertimbangkan teka-teki itu. "Memang."
Meng Ruji merenung pelan: "Apakah identitas penguasa Kota Zhuliu sepadan dengan penyembunyian sedalam ini?"
“Mari kita tunda dulu dulu.” Mo Li mengulurkan tangannya lagi. “Bukankah kau akan membalas dendam pada Luo Yingfeng? Ayo, peluk aku.”
Meng Ruji melirik Mu Sui yang tak sadarkan diri. “Dia sedang tidur. Tidak perlu menggunakan taktik kekanak-kanakan ini untuk sengaja membuatnya marah.”
“Bukan untuk membuatnya marah; aku hanya butuh pelukanmu,” tegas Mo Li. “Di tempat yang melarang kontak fisik, aku bisa menggunakan kekuatan Iblis Mimpi Burukku.”
Meng Ruji menatapnya dingin. "Apa yang kau coba pancing aku untuk katakan sekarang?"
“Kata-kata Xiao Meng begitu kejam! Aku hanya ingin mentransfer sebagian kekuatanku padamu,” Mo Li meratap, berpura-pura menangis. “Baru-baru ini aku menghantui Luo Yingfeng, dan auranya masih samar-samar ditandai dengan mimpi burukku. Aku akan menempatkan arah yang kurasakan ke dalam pikiranmu. Kemudian, kau gunakan aku sebagai landasan formasi untuk mengendalikanku. Aku kemudian bisa menembaknya tepat di jantung dengan panah—atau, lebih tepatnya, batu. Betapa mudahnya! Kau bahkan tidak perlu pergi ke sana sendiri.”
Meng Ruji mendengarkan, secercah ketidakpercayaan terlihat di matanya. "Serius?"
“Kaulah yang bertanggung jawab atas nafkahku. Aku tidak akan pernah berbohong padamu, tak peduli siapa pun yang kutipu.”
Meng Ruji berhenti sejenak, lalu dengan hati-hati mengulurkan tangannya. Mo Li langsung mendekat dan memeluknya. Saat tubuh mereka bersentuhan, Meng Ruji merasakan sensasi asing memasuki pikirannya.
Itu adalah benang abu-abu samar yang membawa kesadarannya menembus hutan, bersinggungan dengan burung-burung, dan menembus tanah. Akhirnya, saat benang itu melewati sekawanan kuda, Meng Ruji dengan jelas melihat wajah Luo Yingfeng, yang diangkut dalam tandu.
Mata Meng Ruji terbuka lebar. “Memang ada hubungannya.”
“Itulah jalannya,” desak Mo Li, suaranya kembali berbisik di benaknya. “Ikuti jalan itu. Bangkitkan angin kencang dan bawa aku ke sana. Ambil nyawanya dan uangnya.”
Mo Li selesai berbicara dan segera berubah kembali menjadi batu dingin di telapak tangan Meng Ruji.
Meng Ruji menggenggam batu itu dengan erat. “Aku bisa menciptakan angin dan membawamu ke sana. Aku akan mengambil uangnya, tetapi menurut hukuman yang biasa kuberikan, Luo Yingfeng pantas mendapat luka serius, bukan kematian.”
Batu itu bergetar di telapak tangannya. “Meng kecil, jika dia hidup, bagaimana aku bisa yakin kau akan merawatku di masa tuaku?”
Meng Ruji menggunakan batu itu untuk mengendalikan kekuatan spiritual yang beredar. Aura pegunungan dan hutan di sekitarnya melonjak dan berkumpul di sekelilingnya. Bebatuan dan pepohonan bergetar dan berdengung, seolah-olah segala sesuatu di dunia menanggapi kehendaknya.
Pernah dikatakan bahwa Meng Ruji dapat memahami segala sesuatu, mengubah angin dan awan, serta mentransformasi dunia—bukan karena keilahian bawaan, tetapi karena formasi yang diciptakannya adalah yang paling indah di antara semua yang ada. Dia dapat memanipulasi energi spiritual seluruh ciptaan dengan usaha seminimal mungkin, memperlakukannya seperti benang sutra di tangan seorang perajin sulaman.
Formasi itu telah sempurna. Angin menderu, dan batu abu-abu itu melesat dalam sekejap seperti anak panah dari busur, menghilang ke dalam hutan yang lebat.
Meng Ruji menghela napas dan melihat ke arah menghilangnya teknik tersebut, mendengar kata-kata Mo Li yang samar dan masih terngiang di angin.
“Kelemahan mendasarmu adalah kelembutan dan belas kasih.”
Komentar
Posting Komentar