“Berjalan-jalan tanpa tujuan seperti ini, apakah kau benar-benar berharap menemukan sayuran liar?” Meng Ruji mengikuti di belakang Mu Sui, suaranya terdengar samar di sepanjang jalan setapak.
Mu Sui tidak menjawab, langkahnya cepat dan tak tergoyahkan, terus maju tanpa berhenti.
Meng Ruji berpikir sejenak, lalu berbicara dengan sedikit humor, nadanya mencerahkan keheningan:
“Keputusan saya minum teh itu bukan tanpa pertimbangan. Coba pikirkan ini—Nyonya Lin membutuhkan waktu satu bulan penuh untuk menghakimi seseorang. Tentunya dia tidak akan membunuh seseorang pada hari pertama. Kita masih punya waktu untuk menyelidiki. Entah kutukan, racun, atau bisa, setiap racun pasti memiliki penawarnya…”
Kata-katanya, yang diucapkan dengan begitu santai, membuat Mu Sui terhenti sejenak.
“Tuan Gunung Meng, keberanian macam apa yang kau miliki—mempertaruhkan nyawamu sendiri, namun membicarakannya dengan begitu enteng?”
“Aku telah menemukan kelemahanmu. Kau selalu menyelipkan sarkasme dalam setiap sapaanmu. Memanggilku Nyonya adalah ejekan, dan sekarang Tuan Gunung Meng juga merupakan cemoohan. Sui kecil, yang paling kuinginkan adalah kau memanggilku saudari.”
Mu Sui berbalik, wajahnya tanpa senyum sedikit pun. Melihat ini, Meng Ruji menyentuh hidungnya dan berbicara dengan nada serius tiba-tiba:
“Aku tidak bercanda. Meminum teh itu bukanlah sepenuhnya sebuah perjudian. Nyonya Lin memiliki seribu keping emas, namun menolak untuk meninggalkan Tanah Tak Kembali ini sendiri—pasti ada alasannya. Entah dia tidak ingin pergi, atau dia tidak mampu.”
“Mereka yang datang untuk mendapatkan seribu keping emas, sebenarnya, ditakdirkan untuk kembali ke dunia fana sebagai penggantinya. Persyaratannya adalah caranya memilih orang ini. Jika kita memahami jenis orang seperti apa yang dia cari, dan tujuan apa yang ingin dia penuhi, maka kita dapat mengobati penyakitnya sesuai dengan itu. Dengan cara itu, seribu keping emas tidak akan lolos dari kita.”
Mu Sui mengangkat alisnya, melipat tangannya sambil menatapnya. “Guru Gunung Meng sangat murah hati, membagikan metode ini kepadaku. Kalau begitu, kau pasti sudah tahu tujuannya, dan bisa mengobati gejalanya sesuai dengan itu, bukan?”
“Jangan bersarkasme.” Mata tajam Meng Ruji melihat ubi liar di kaki Mu Sui. Ia memetiknya dengan puas. “Aku sedang berusaha menemukan penyakitnya sekarang.” Ia melambaikan ubi di tangannya. “Mulai dari sini.”
Ubi liar dan buah-buahan telah lama menjadi makanan pokoknya untuk memberi makan Mu Sui, tetapi hari ini dia mengikutinya mengumpulkan sayuran liar untuk dibawa pulang.
Ia pernah membesarkan banyak anak, jadi meskipun masakannya tidak mahir, itu sudah cukup. Sejak tiba di Tanah Tanpa Kembali, ia telah hidup dalam kemiskinan. Tanpa minyak, garam, atau gula, ia merebus semuanya dengan air, makan mentah jika perlu, bersyukur hanya karena bisa mengisi perut mereka berdua.
Sekarang, dengan dapur Nyonya Lin yang sudah dilengkapi dengan bumbu-bumbu, Meng Ruji akhirnya bisa mengembangkan kemampuannya.
Saat makan malam, Meng Ruji membawa tiga hidangan dan sup ke meja. Mu Sui, yang telah bekerja dengan tenang sepanjang siang, menyajikan semangkuk arang.
Nyonya Lin meliriknya, tetapi tidak mengatakan apa pun.
Mu Sui menyatakan dengan terus terang: “Saya mengakui kekalahan.”
Meng Ruji hampir tertawa, tetapi kekhawatiran muncul—bagaimana jika racun kutukan Mu Sui tiba-tiba aktif?
Nyonya Lin, melihat ekspresinya, menandai sebuah poin untuk Meng Ruji di papan kayu di telapak tangannya. “Meskipun makanan Qianshan Jun tidak memuaskan, dia sudah berusaha. Hari ini kita hanya akan memutuskan kemenangan di antara kalian berdua—itu tidak melanggar persyaratan saya.” Dia memberi isyarat agar Mu Sui duduk. “Qianshan Jun, silakan bergabung dengan kami.”
Mu Sui duduk tanpa basa-basi.
Meng Ruji melihat sekeliling. "Di mana Ye Chuan?"
“Dia ada di halaman belakang memberi makan ayam. Dia bilang dia tidak butuh makan malam.”
“Memberi makan…” Meng Ruji sedikit tersedak, lalu teringat bahwa Ye Chuan pernah mengukir pintu untuk orang lain sebelumnya. Dengan lega, dia mengangguk. “Baiklah, biarkan saja.”
Meng Ruji mengambil sumpitnya dan mencicipi sayuran goreng minyak panas itu. Rasa bahagia menyelimutinya, dan dia menghela napas lega.
Setelah sedikit mengisi perutnya, dia tidak melupakan tujuannya. Dia melirik sekeliling dengan santai dan bertanya: “Nyonya Lin, meskipun rumah ini rapi, tampaknya cukup tua. Sudah berapa lama Anda tinggal di sini?”
Nyonya Lin menjawab: “Lebih dari seribu tahun.”
“Selama itu?”
“Setelah mendapatkan seribu keping emas, saya menetap di sini.”
“Kalau begitu, sebelum mendapatkan seribu keping emas, Anda pasti sudah cukup lama berada di Tanah Tanpa Kembali? Uang tidak mudah didapatkan di sini. Berapa lama waktu yang dibutuhkan Nyonya Lin?”
Nyonya Lin menjawab dengan acuh tak acuh: “Beberapa ratus tahun, kurasa. Banyak orang kaya di sini kurang terampil. Untuk melindungi kekayaan mereka, mereka membayar untuk pelatihan. Bagiku, menghasilkan uang relatif mudah.”
Pikiran Meng Ruji tiba-tiba tercerahkan—sebuah pencerahan mendadak! Mengapa dia tidak memikirkan ini sebelumnya? Mengapa harus bekerja tanpa henti di pasar, memindahkan batu bata dan menangkap pencuri? Mendapatkan uang dari orang kaya jauh lebih mudah!
Sungguh nasib yang berat!
Dia menatap Mu Sui dengan penuh celaan—itu juga salahnya, makan terlalu banyak sehingga dia tidak punya waktu untuk memikirkan cara yang lebih baik.
Mu Sui menangkap pandangan wanita itu, tetapi terus makan dalam diam.
“Mengajar anak-anak dari keluarga kaya di dunia fana juga menguntungkan.” Meng Ruji kembali bertanya. “Tetapi mengajar dengan baik itu sulit. Untuk mendapatkan seribu keping emas, Nyonya Lin pasti sangat mahir. Apakah Nyonya Lin juga pernah mengajar di dunia fana sebelumnya?”
“Sebelumnya…” Mata Nyonya Lin sedikit terpejam, diselimuti kesedihan. “Saya hanya mengajar satu orang.”
“Seorang murid?”
"Seorang anak."
“Nyonya Lin memiliki anak di dunia fana?” Meng Ruji mengamatinya. “Apakah Nyonya Lin ingin mengambil seribu keping emas dan kembali untuk melihat anaknya lagi?”
Tatapan Nyonya Lin menjadi dingin.
Meng Ruji menerimanya dengan tenang, mengunyah perlahan.
Mu Sui meletakkan sumpitnya, waspada.
Setelah beberapa saat, ekspresi Nyonya Lin melunak, dan dia tersenyum tipis. “Nona Meng, Anda meminum teh beracun saya, namun Anda tidak takut. Anda masih berani menyelidiki masa lalu saya—apakah Anda tidak takut membuat saya marah?”
“Meskipun saya belum lama bersama Nyonya, saya merasa Anda tidak tidak masuk akal. Anda tidak akan mengambil nyawa saya hanya karena beberapa kata.”
“Nona Meng memiliki kemampuan mengamati hati yang baik, dengan penilaian dan keberanian.” Nyonya Lin mengangguk, lalu melirik Mu Sui. “Tidak heran Qianshan Jun ingin menikah.”
Mu Sui menggenggam sumpitnya, menjawab dengan dingin: “Apa pun yang Nyonya Lin pikirkan, situasi di sini jauh berbeda dari spekulasi Anda.”
Nyonya Lin tertawa. “Sudah lama sekali saya tidak menikmati percakapan seperti ini. Sebaiknya saya beri tahu Anda—saya tidak meninggalkan Tanah Tanpa Kembali karena terikat oleh obsesi.”
Mu Sui menundukkan matanya sambil berpikir.
Meng Ruji memanfaatkan kesempatan itu: “Jadi kau butuh orang yang patuh—seribu keping emas untuk membeli nyawa, untuk pergi ke dunia fana dan menemukan anakmu?”
Namun Nyonya Lin hanya berkata: “Hanya mereka yang mendapatkan seribu keping emas yang dapat mendengar apa yang akan terjadi selanjutnya.”
Dia meletakkan sumpitnya. Dengan lambaian tangan, mangkuk kosong dan sumpitnya terbang ke dapur.
“Saya sudah selesai. Terima kasih atas keramahannya. Silakan letakkan mangkuk Anda di dapur sendiri nanti.”
Setelah wanita itu pergi, Meng Ruji bergumam sambil berpikir:
“Seorang ibu terpisah dari anaknya, terampil dalam mengajar—lebih dari seribu tahun. Jika anaknya masih hidup di antara para kultivator, mereka pasti sudah terkenal… Dia tidak akan berbicara lebih lanjut. Jika kita tahu siapa anaknya, kita bisa menyimpulkan keinginan sebenarnya…”
Dia bertanya kepada Mu Sui: “Qianshan Jun, apakah Anda punya petunjuk? Apakah Anda tahu lebih banyak tentang Nyonya Lin?”
Mu Sui berdiri, mengumpulkan mangkuk-mangkuk.
Meng Ruji terkejut. “Kau sudah kenyang? Itu tidak seperti biasanya.”
“Aku tak perlu lagi mengembalikan tubuhku ke masa muda.” Jawabnya singkat, lalu membawa piring-piring itu ke dapur.
Meng Ruji merasakan sedikit kekecewaan. "Anak itu sudah dewasa."
Dia dengan cepat menghabiskan makanannya, lalu mengikuti dan menghalangi jalannya di ambang pintu dapur.
“Satu pertanyaan terakhir hari ini.” Dia menatapnya. “Apakah kamu lebih menyukaiku daripada kemarin?”
Jawaban tegas Mu Sui: “Tidak.”
Dia menyingkir, menghindarinya, dan berjalan menuju ruangan samping.
Meng Ruji memperhatikan sosoknya yang menjauh, lalu tiba-tiba mengerang, memegangi dadanya, dan jatuh ke tanah. Dentingan mangkuk membuat Mu Sui menoleh.
Melihatnya terjatuh, pupil matanya menyempit. Dia bergegas ke sisinya, setengah berlutut, mengulurkan tangan untuk menopangnya.
“Apa—”
Sebelum dia selesai bicara, wanita itu mencengkeram kerah bajunya.
Cahaya redup di depan matanya terhalang. Meng Ruji mencondongkan tubuh ke depan, langsung ke arah bibirnya!
Dia sebenarnya bisa menghindarinya, namun dia tidak bergerak.
Dan Meng Ruji, tepat pada saat ia mencondongkan tubuh…
Berhenti.
Mereka begitu dekat—cukup dekat untuk merasakan napas satu sama lain, cukup dekat sehingga bahkan bulu-bulu halus di kulit mereka tampak bersentuhan. Meng Ruji merasakan bahwa Mu Sui telah menahan napasnya.
“Sui kecil.” Dia terkekeh pelan, suaranya menyentuh bibirnya. “Sepertinya kau mengharapkan sesuatu?”
Jakun Mu Sui bergetar.
Napas Meng Ruji tertahan samar di bibirnya. "Kurasa kau memang begitu."
Setelah itu, dia sedikit mundur sambil tersenyum padanya.
Melihat mata Mu Sui semakin gelap, keruh karena emosi yang terpendam, Meng Ruji merasa permainan menggoda ini semakin menarik.
Sejak berhasil menembus batasan itu, dia menjadi lebih berani, lebih mahir dalam menggugah hati Mu Sui.
“Aku tak akan menggodamu lagi.” Ia melepaskan kerah bajunya, merapikannya, bersiap untuk berdiri. “Mari kita beristirahat…”
Kata itu menggantung tanpa selesai—
Bibirnya terkatup rapat dengan bunyi "kecupan" yang tiba-tiba…
Demi bibir yang membara yang baru saja didekatinya, lalu ditinggalkannya.
Panasnya ciuman itu begitu membakar, begitu dahsyat sehingga Meng Ruji lupa memejamkan matanya.
Awalnya terkejut, dia mencoba mundur, tetapi mendapati bagian belakang lehernya ditekan kuat oleh tangannya. Jari-jarinya menyapu rambutnya, mencengkeramnya seperti mangsa, mencegahnya melarikan diri.
Berbeda dengan sentuhan main-main Meng Ruji, ciuman Mu Sui didorong oleh amarah yang terpendam, oleh dendam, dan oleh emosi yang telah lama ia ingkari namun tak lagi mampu ia tahan.
Semua itu saling terkait seperti api neraka, membakar keduanya.
Wajah Meng Ruji, seluruh dirinya, terbakar seolah di bawah terik matahari musim panas, memerah dari pangkal telinga hingga ujung jari.
Dia gemetar, putus asa untuk bersembunyi, bahkan menggigit Mu Sui sebagai bentuk pembangkangan.
Oleh karena itu, ciuman yang membara itu membawa rasa darah.
Mereka bagaikan binatang buas, saling mencabik-cabik, namun tanpa kepura-puraan, kembali ke jati diri mereka yang paling primitif.
Perlawanan dan agresi, tarikan namun jalinan.
Sebaliknya, mereka justru tertarik satu sama lain.
Akhirnya, Mu Sui melepaskannya, menariknya pergi dengan mencekik lehernya.
Di tanah di luar dapur, ia setengah berlutut sementara Meng Ruji duduk terkulai lemas. Mereka saling menatap, pusaran air berputar di mata mereka.
“Meng Ruji.” Tatapannya tajam. “Kau harus belajar menahan diri. Tidak setiap permainan memungkinkanmu untuk lolos tanpa cedera.”
Dia ingin memberi pelajaran padanya.
Namun tampaknya dia juga telah mempelajarinya sendiri.
Rambut Meng Ruji acak-acakan, begitu pula emosinya.
Dia tidak sanggup melihat lebih jauh.
Mu Sui memaksakan diri untuk berpaling, hendak pergi, ketika sebuah tangan lembut secara naluriah menggenggamnya.
Telinga Meng Ruji berdengung karena terkejut. Saat dengungan itu mereda, dia mendengar napasnya sendiri—dan kata-kata Mu Sui.
Dia tidak tahu mengapa dia menahannya, hanya saja dia tidak tahan jika dia pergi.
Berkedip dua kali, dia menenangkan diri. Pandangannya tertuju pada darah di sudut mulutnya. Setelah jeda yang cukup lama, dia menundukkan kepalanya dengan kaku, menyeka darah dari bibirnya.
Lalu dia menyatukan keduanya.
Mati rasa…
Panas…
Dan bahkan, sialan, sedikit…
Ingin lebih banyak lagi…
“Kau baru saja bilang… lolos tanpa cedera?” Meng Ruji menenangkan napasnya, suaranya tenang namun tegas. “Sejak hari pertama aku memulai manuver emosional ini, aku tidak pernah berniat untuk lolos tanpa cedera.”
Mu Sui terdiam kaku.
Jika dia merenungkan kata-katanya secara mendalam… jika dia mempertimbangkan dengan saksama… implikasinya…
“Aku bukan sekadar pemain catur, tetapi juga bidak di atas papan catur.” Meng Ruji berbicara terus terang. “Aku tahu ini dengan baik, dan aku bersedia.”
Kata-katanya mengguncangnya jauh lebih hebat daripada ciumannya yang selembut kupu-kupu.
Makna yang ingin disampaikannya siap untuk meledak.
Namun Meng Ruji, setelah berpikir sejenak, berkata:
“Mo Li pernah menyebutkan sebuah metode. Saat itu saya menolaknya, karena menganggapnya tidak masuk akal dan menggelikan…”
Suaranya tenang, mantap—namun di balik ketenangan itu tersembunyi denyut nadi, harapan yang terpendam.
“Namun sekarang saya pikir itu layak, bisa dilaksanakan, dan harus dilakukan.”
Dia menatapnya. Sosok yang berputar-putar di benaknya itu berubah menjadi kekuatan di ujung jarinya. Dia meraih kerah bajunya, menariknya ke samping.
Kuku jarinya menggores kulitnya, rasa perih yang samar membuat Mu Sui langsung mengerti.
Terik matahari musim panas seolah menekan wajahnya, bersumpah untuk mengeringkan darahnya.
Dia menggenggam tangannya, sedikit gemetar. “Kau…” Dia bernapas berat, membuka mulutnya beberapa kali sebelum akhirnya memaksakan kata-kata: “Kaulah yang tidak masuk akal!”
Seolah melarikan diri, Mu Sui berbalik dan melangkah cepat kembali ke ruangan samping, menutup pintu rapat-rapat.
Meng Ruji duduk di tempatnya, menatap pintu yang tertutup. Setelah beberapa saat, dia mengumpulkan mangkuk dan sumpit yang terjatuh, lalu berjalan ke dapur.
“Kali ini dia tidak mengatakan 'masih ada waktu di depan.' ” Dia cemberut pelan. “Sekarang giliran saya yang mengatakannya.”
Malam itu, Meng Ruji kembali ke kamarnya.
Namun jendela Mu Sui terbuka—dia telah menyelinap pergi.
Keesokan paginya, ketika Meng Ruji melangkah ke halaman, Mu Sui tidak terlihat di mana pun. Nyonya Lin berkata kepadanya: “Tugas hari ini adalah memberi makan domba di semak-semak.”
Meng Ruji: “…Hah?”
“Qianshan Jun membawa seekor domba pagi-pagi sekali dan pergi. Siapa pun yang memberi makan dombanya terlebih dahulu dan kembali, poin hari ini menjadi miliknya.”
Dengan ter speechless, Meng Ruji menggiring seekor domba dari halaman belakang ke semak-semak.
Sinar matahari terasa menyenangkan, orang-orang asing tersebar di hutan, masing-masing sibuk dengan urusan mereka sendiri.
Meng Ruji menggembalakan domba-dombanya, sering berhenti untuk mengamati orang-orang yang dilewatinya, menyaksikan beragam keadaan kehidupan manusia.
Dia tidak bertemu Mu Sui, tetapi dia melihat Ye Chuan bersama seekor domba lainnya.
Ye Chuan berjongkok, memberi makan rumput kepada dombanya, sepenuhnya asyik, merasa puas.
“Kau juga mengambil tugas itu?” Meng Ruji berjongkok di sampingnya dengan rasa ingin tahu. “Kau tidak diam-diam meminum teh beracun itu juga, kan?”
Ye Chuan tidak menatapnya, pandangannya masih tertuju pada domba itu. "Aku ingin memberinya makan, jadi aku memintanya sendiri."
“Kemarin ayam, hari ini domba—aku tidak menyadari kamu sangat menyukai hewan kecil.”
“Hewan itu sederhana.”
“Benar, tidak seperti Mu Sui.” Meng Ruji menghela napas. “Delapan ratus rencana, dan sekarang dia memainkan tiga puluh enam strategi denganku—mundur sebagai pilihan terbaik.”
Ye Chuan terkekeh pelan.
“Apakah kamu melihatnya?”
“Tidak.” Dia bertanya dengan penasaran: “Mangkuk dan piring berserakan di halaman tadi malam—apakah kalian berdua bertengkar?”
“Hmm… bagaimana mungkin urusan cinta disebut pertengkaran?” Meng Ruji mengelus domba itu.
Ye Chuan akhirnya menatapnya. “Apa yang kau inginkan sekarang—seribu keping emas untuk kembali ke dunia fana, atau Mu Sui?”
Meng Ruji tidak menghindar. “Aku ingin kedua tanganku penuh, tidak melepaskan satu pun. Akan lebih baik jika Mu Sui meninggalkan rencana penghancuran dunianya, mengembalikan inti batinku, dan aku mengambil seribu emas itu kembali untuk menjaga Gunung Hengxu.”
“Jika aku tidak bisa mendapatkan seribu keping emas tetapi bisa membuatnya meninggalkan rencananya, itu bagus. Jika dia tidak mau meninggalkannya, tetapi aku mendapatkan seribu keping emas, itu juga bagus—aku bisa menyeimbangkannya di sini tanpa kekacauan di dunia fana. Yang terburuk adalah jika dia mengambil seribu keping emas sementara masih berniat menghancurkan, kembali untuk bergabung dengan para dewa dan manusia—itu akan menjadi akhir.”
Ye Chuan bertanya: “Seberapa besar peluangmu untuk mendapatkan seribu keping emas?”
“Jika hanya tugas harian memasak dan menggembala domba, saya akan bisa mencapainya setelah sebulan. Tapi…” Meng Ruji terkekeh. “Saya bisa melihat Nyonya Lin sedang merencanakan masalah yang lebih besar di balik layar.”
Melihatnya masih tersenyum, Ye Chuan memiringkan kepalanya. “Dunia di luar sana sudah terdengar kacau, namun di sini kau menggembalakan domba… dan kau tidak cemas?”
“Tentu saja aku cemas. Tapi adakah jalan yang lebih cepat? Bisakah Nyonya Lin memberiku seribu keping emas begitu saja? Bisakah Mu Sui berjanji untuk tidak menghancurkan dunia? Apa pun kecemasanku, aku hanya bisa menempuh jalan yang ada di depanku.”
“Nona Meng memiliki temperamen yang baik.” Ye Chuan mengangguk. “Lalu… seberapa besar peluangmu untuk membuat Mu Sui meninggalkan tindakan penghancuran?”
“Saya sedang mengerjakannya—hanya satu langkah terakhir yang tersisa.”
“Langkah terakhir?”
Meng Ruji menangkupkan dagunya, suaranya penuh keyakinan. "Langkah terakhir."
Ye Chuan berhenti sejenak. "Kalau begitu, aku akan menunggu sampai kau menyelesaikannya."
"Hah?"
Kata-katanya penuh teka-teki, dan Meng Ruji tidak mengerti. "Apa maksudmu menunggu aku menyelesaikannya?"
Ye Chuan memberi makan domba itu dengan tenang. "Maksudku, aku penasaran apakah seseorang yang ingin menghancurkan dunia benar-benar bisa terpengaruh olehmu."
Komentar
Posting Komentar