Meng Ruji bergegas ke jendela dengan perasaan cemas yang menjalar di sekujur tubuhnya. Berdiri di tepi jurang, dia memandang ke luar ke hamparan luas.
Mu Sui berdiri melayang di udara di atas formasi perak di bawah kakinya—pola cahaya rumit yang berfungsi sebagai sumber kekuatan yang memungkinkannya melayang dengan mudah ratusan kaki di atas tanah.
"Kau datang semudah itu?" Meng Ruji hampir tidak percaya. "Tidak ada yang menghentikanmu? Tidak ada penjaga, tidak ada penghalang?"
"Jika bukan kotaku, ini tidak akan semudah ini. Keluarlah." Mu Sui mengulurkan tangannya ke arahnya dengan tenang dan meyakinkan.
Meng Ruji dengan cepat mengangkat tangannya untuk menghentikannya. "Jangan sentuh! Ada mantra pembatas di jendela itu."
Mendengar itu, tangan Mu Sui yang terulur berhenti di tengah jalan, alisnya berkerut karena khawatir.
Meng Ruji mengetuk perlahan dengan jarinya dari dalam, dan benar saja, sederetan formasi emas muncul di udara di antara mereka, tampak jauh lebih mahal dan rumit daripada formasi perak di bawah kaki Mu Sui.
"Dia tidak ingin membunuhku, jadi seharusnya aman bagiku untuk menyentuhnya dari dalam, tetapi aku tidak tahu konsekuensi apa yang akan terjadi jika kau mencoba menyentuhku dari luar." Meng Ruji melirik kembali ke tempat Zhan Ye muncul sebelumnya, tidak menemukan sesuatu yang aneh di ruang kosong itu, lalu kembali memperhatikan Mu Sui. "Kau sebaiknya kembali dulu…"
"Tidak ada alasan untuk pulang dengan tangan kosong setelah datang sejauh ini." Nada suara Mu Sui tegas saat ia mengeluarkan tiga butir kacang emas bulat dari dalam jubahnya!
Kacang emas!
Meng Ruji sangat terkejut hingga matanya membelalak dramatis. "Kau masih punya tiga koin emas! Dari mana kau mendapatkan uang itu?"
Bahkan saat dia mengajukan pertanyaan itu, formasi yang tampak sama mahalnya sudah mulai terbentuk di telapak tangan Mu Sui, bersinar dengan niat mematikan! Tepat ketika formasi serangan itu hendak menghantam pembatas jendela, Meng Ruji tersadar dan berteriak untuk menghentikannya. "Kau tidak bisa menyerangnya! Aku belum bisa pergi!"
Kata-kata itu membuat wajah Mu Sui menjadi sangat muram, tetapi dia tetap menuruti permohonan mendesak Meng Ruji dan tidak langsung menyerang.
Formasi itu terus berputar di telapak tangannya seperti matahari kecil saat dia menatap Meng Ruji dengan rasa tidak senang yang jelas. "Apakah kau benar-benar ingin mengenang masa lalu bersamanya?"
"Jangan iri! Tenanglah!" Setelah awalnya kesal dengan tuduhannya, Meng Ruji berbicara dengan serius. "Kau bisa memaksa melanggar pembatasan hari ini, dan aku memang bisa pergi bersamamu sekarang juga, tapi lalu apa yang akan terjadi? Bukankah Kota Zhuliu masih akan dikendalikan oleh Zhan Ye? Bukankah kekayaan di sini masih akan sepenuhnya berada di bawah kendalinya? Orang-orang tak berdosa yang tinggal di sini masih tidak akan bisa lolos dari bencana yang akan datang."
Alasan Meng Ruji masuk akal dan logis. Sebelum tiba, Mu Sui juga mempertimbangkan bahwa menyelamatkan Meng Ruji saja tidak akan menyelesaikan masalah mendasar.
Tapi sama sekali tidak datang untuk menyelamatkan Meng Ruji?
Dia tidak bisa melakukannya. Secara fisik, dia tidak mampu membuat pilihan itu.
Dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu hanyalah hubungan mistis antara benda yang menopang kehidupan dan orang yang setengah mati itulah yang membuatnya tidak mampu melawan. Dia tidak bisa melawan paksaan ini, tidak bisa mengendalikan dorongan yang luar biasa ini.
"Di dalam batasan ini, mantra pelindung yang kau pasang pada gelang itu tampaknya telah gagal total, tetapi itu tidak masalah. Mo Li telah terbangun…"
Saat Meng Ruji berbicara, sebuah suara jernih dan riang tiba-tiba terdengar dari suatu tempat di dekat dadanya. "Menantu yang baik, aku di sini!"
Suasana menjadi hening sejenak dan canggung…
Kemudian Meng Ruji dan Mu Sui sama-sama memutar mata mereka secara bersamaan, tanpa berkata-kata.
Mu Sui adalah orang pertama yang kembali tenang dan berbicara dengan nada kesal yang hampir tak terkendali. "Jangan dipendam!"
"Aku tahu, aku tahu," jawab Meng Ruji dengan acuh tak acuh, lalu melanjutkan penjelasannya. "Dia bisa mempertemukan kita dalam mimpi bersama, yang jauh lebih aman daripada kita mengobrol di sini di tempat yang bisa dilihat siapa pun. Kembalilah nanti, cari tempat yang aman untuk bersembunyi agar Zhan Ye tidak menangkapmu juga, lalu tidurlah dengan nyenyak."
Mu Sui terdiam sejenak, mencerna rencana ini, lalu mengangguk mengerti. "Seni iblis mimpi buruk memang solusi yang layak."
Sebelum Zhan Ye selesai berbicara, Meng Ruji tiba-tiba mencium aroma menyengat yang tidak biasa di udara. Ia menoleh tajam ke belakang dan melihat formasi mulai muncul di tempat Zhan Ye muncul sebelumnya, dengan gumpalan qi jahat berwarna gelap mulai melayang keluar dari pola bercahaya itu seperti asap beracun.
"Dia datang! Pergi duluan!"
Mu Sui menatap Meng Ruji dalam-dalam, penuh rasa ingin tahu, matanya menyampaikan segala sesuatu yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
"Jangan khawatirkan aku—dia tidak akan membunuhku!"
"Tongkat Emas Aula Chiying—temukan cara untuk menemukannya." Mu Sui membiarkan kata-kata misterius ini menggantung di udara. Formasi emas yang berputar di tangannya segera berubah, simbol dan karakter di atasnya bergeser dan tersusun ulang—ini adalah teknik menunggang angin yang dibuat dengan sangat indah yang bahkan membuat Meng Ruji tampak terkesan meskipun situasinya sangat mendesak.
Meng Ruji menatap tajam ke mata Mu Sui, mengingat setiap detail wajahnya. "Sampai jumpa dalam mimpimu."
Dalam sekejap, cahaya keemasan menyelimuti Mu Sui sepenuhnya, dan sosoknya lenyap seperti angin yang berhembus.
Saat Mu Sui menghilang, seberkas qi jahat berwarna hitam tiba-tiba melesat keluar dari belakang Meng Ruji seperti anak panah yang dilepaskan dari tali busur yang tegang, mengejar dengan kecepatan mematikan ke arah tempat Mu Sui baru saja menghilang.
Jantung Meng Ruji berdebar kencang karena takut. Ia segera mengangkat tangannya untuk menangkisnya. Qi jahat itu langsung menembus telapak tangannya, seketika mengirimkan rasa sakit yang luar biasa yang menusuk tangannya hingga ke jantungnya seperti logam cair. Ia tidak langsung memperhatikan tangannya yang terluka, tetapi malah frantically melihat ke arah Mu Sui pergi.
Ia merasa lega karena campur tangannya memang telah menghambat pengejaran qi jahat itu—"panah" hitam itu tidak mengejar jauh sebelum menghilang tanpa membahayakan di lapisan awan.
Tepat ketika Meng Ruji menghela napas lega, pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram dengan kuat. Menoleh ke belakang, dia melihat Zhan Ye berdiri di sana dengan ekspresi yang sangat muram.
"Meng Ruji." Sambil menarik qi jahat yang masih menempel di telapak tangan Meng Ruji, Zhan Ye menatapnya dengan mata tajam itu. "Aku bilang aku adalah pedangmu, senjatamu. Jadi kau seharusnya tidak ternoda oleh qi jahat ilahi."
Meng Ruji menatap Zhan Ye dengan dingin, mengamatinya berbicara dengan semangat obsesif dan nada rendah yang mengkhawatirkan:
"Kamu harus menjadi pribadi yang sempurna, tanpa cela dan murni, lalu naik menjadi dewa terbaik."
Meng Ruji dengan dingin menarik tangannya dari genggaman pria itu, awalnya tidak berniat untuk membuang kata-kata lagi dengannya. Tetapi setelah berpikir ulang, dia teringat apa yang baru saja dikatakan Mu Sui—Tongkat Emas Aula Chiying.
Kedengarannya seperti sesuatu yang sangat berharga, mungkin bernilai sejumlah besar emas.
Bagaimana dia bisa menemukannya…
Meng Ruji mengamati Zhan Ye dengan tatapan penuh perhitungan, tetapi Zhan Ye sudah melewatinya dan berdiri di dekat jendela, menatap awan yang bergolak di bawah. "Untuk menemukan tempat ini secepat ini, dia lebih merepotkan daripada yang kukira."
Tanpa perlu penjelasan apa pun, Zhan Ye sudah bisa menebak siapa yang datang.
"Ini awalnya tempatnya, wilayah kekuasaannya," jawab Meng Ruji, lalu berjalan dengan santai menuju tempat tidur seolah rileks, mengobrol seolah sedang bercakap-cakap tanpa tujuan. "Kau menguasai seluruh wilayahnya dalam waktu sesingkat itu—seharusnya dialah yang mengatakan kau merepotkan."
"Sepertinya kau mengaguminya?" Zhan Ye bersandar di kusen jendela, memperhatikan Meng Ruji yang duduk di samping tempat tidur. "Sungguh tak terduga. Kukira kau menikahinya hanya karena dia adalah Penguasa Kota Zhuliu, semata-mata karena alasan praktis."
"Memang awalnya karena statusnya." Meng Ruji juga menatap langsung ke arah Zhan Ye. "Tapi aku juga benar-benar menghargainya sebagai pribadi—tidak ada konflik antara keduanya."
Alis Zhan Ye sedikit terangkat menunjukkan ketidaksetujuannya. "Dia hanyalah orang rendahan. Meng Ruji, kau seharusnya tidak memiliki keterikatan apa pun padanya."
"Rendah?" Meng Ruji melirik Zhan Ye dengan cemoohan yang hampir tak terselubung. "Kau memilih untuk tinggal di Kota Zhuliu, menggunakan qi jahat untuk secara paksa mengendalikan seluruh tempat ini—bukankah justru karena 'orang rendahan' yang kau bicarakan itu menciptakan kekayaan yang secara harfiah bisa menumpuk menjadi seribu gunung? Mampu menghasilkan uang melalui kemampuan sejati di tempat ini sama sekali bukan hal yang rendah. Yang rendah adalah menduduki sarang orang lain seperti burung cuckoo parasit."
Secercah sesuatu—kemarahan? rasa malu?—terlihat di mata Zhan Ye.
Meng Ruji memanfaatkan keunggulannya. "Omong besarmu tentang membawaku kembali ke alam fana juga hanya dicapai dengan merebut kekayaan orang lain secara paksa, dengan mengorbankan fondasi orang lain yang telah berusia berabad-abad—mengeringkan kolam untuk menangkap ikan. Zhan Ye, apakah kau orang sempurna yang selalu kau bicarakan?"
Zhan Ye terdiam cukup lama sebelum menjawab. "Aku belum sempurna. Jika dunia lama tidak sepenuhnya hancur, dunia baru tentu saja tidak dapat terlahir kembali dari reruntuhannya."
Meng Ruji berpura-pura mempertimbangkan filosofi ini secara mendalam, terdiam sejenak, lalu berkata dengan pura-pura tertarik, "Aku belum pernah bertanya—bagaimana tepatnya rencanamu untuk menghancurkan dunia lama?"
Mendengar itu, mata Zhan Ye berbinar penuh antusiasme. "Kau mau mendengarkan? Benarkah?"
"Silakan." Meng Ruji menatapnya dengan santai. "Pertama, ceritakan padaku bagaimana rencanamu untuk menghancurkan Tanah Tanpa Kembali."
"Suatu kali aku berbaring di danau es itu, dengan sepenuh hati mencari kematian dan kebebasan. Dalam keputusasaan terdalamku, aku menerima secercah qi jahat ilahi. Setengah bermimpi, setengah terjaga dalam keadaan transisi itu, aku melihat semua dewa mengelilingiku, memerintahkanku untuk menggulingkan dunia fana, memusnahkan umat manusia, dan menumbangkan jalan keabadian."
"Kau pernah mengatakan ini sebelumnya. Aku ingat dengan jelas."
Tatapan Zhan Ye melembut sesaat mendengar kata-katanya. "Ketika aku datang ke Tanah Tanpa Kembali, sebelum disegel di bawah Pohon Yinyuan oleh Penguasa Tanpa Kembali, aku mengetahui selama pertempuran sengit kita bahwa Tanah Tanpa Kembali ini hanyalah alam keinginan yang diciptakan oleh kehendak Penguasa Tanpa Kembali."
Alis Meng Ruji sedikit bergerak, dan dia menahan keinginan untuk menyentuh batu yang tersembunyi di dadanya.
Pada saat kritis ini, Mo Li tetap diam sepenuhnya, seolah-olah dia tidak pernah ada sama sekali.
"Tempat ini diciptakan oleh pikiran Penguasa Tanpa Kembali yang dipadukan dengan kekuatan ilahi yang luar biasa dahsyat. Pikiran ini sangat kuat—terkait dengan kekuatan ilahi, ia menarik keinginan-keinginan yang sekarat dari alam fana seperti magnet."
"Jadi…" Meng Ruji mengerti dengan kengerian yang mulai muncul, "hanya mereka yang menyimpan keengganan dan obsesi yang mendalam yang dapat memasuki Tanah Tanpa Kembali."
"Tepat sekali. Dan di sini, yang disebut kekayaan hanyalah perwujudan fisik dari keinginan setiap orang yang diberi bentuk."
Meng Ruji tidak mengerti. "Apa maksudmu?"
"Mengapa seribu keping emas bisa membeli kehidupan?" Nada suara Zhan Ye berubah menjadi hampir penuh kekaguman. "Kekayaan di sini dapat berfungsi sebagai media untuk merapal mantra dan dapat membuat orang 'bangkit dari kematian'—kekuatan ini menentang hukum alam surga, menumbangkan kekuatan fundamental hidup dan mati itu sendiri. Bagaimana mungkin emas dan perak biasa, logam sederhana, memiliki kekuatan yang menentang surga seperti itu?"
"Itu… keinginan semua orang?" Suara Meng Ruji terdengar lirih saat menyadari sesuatu.
"Emas dan perak di Negeri Tanpa Kembali lahir dari pikiran kolektif semua makhluk hidup yang pernah melewati tempat ini. Pikiran semua makhluk hidup dapat membalikkan hidup dan mati, dapat menentang surga itu sendiri dan mengubah takdir."
Setelah mendengar pengungkapan ini, Meng Ruji tidak dapat menenangkan diri untuk waktu yang lama.
Apa yang awalnya ia anggap hanya sebagai permainan uang yang membosankan di Negeri Tanpa Kembali, sebenarnya adalah pergumulan keinginan yang mendalam, sebuah manifestasi dari kehendak manusia.
Emas dan perak lahir dari semua makhluk hidup dan beredar di antara mereka, dipertukarkan dari tangan ke tangan, memberi makan begitu banyak orang di Tanah Tanpa Kembali…
Ketika emas dan perak digunakan secara berlebihan dalam mantra-mantra ampuh dan berubah menjadi bubuk, itu karena sebagian dari keinginan kolektif tersebut tidak mampu mendukung tuntutan magis yang begitu kuat, energi spiritual pun habis.
Meng Ruji menekan keterkejutannya dan bertanya kepada Zhan Ye dengan hati-hati, "Ketika kau melawan Penguasa Tanpa Kembali, apakah dia akan langsung memberitahumu hal-hal ini?"
"Tentu saja tidak," kata Zhan Ye. "Tapi sejak pertama kali aku datang ke Tanah Tanpa Kembali, aku sering mendengar suara-suara ilahi berbicara di kepalaku…"
Batu di dada Meng Ruji bergerak sedikit, bergetar. Dia segera menggeser tubuhnya untuk menyembunyikan gerakan halus pakaiannya.
Untungnya, Zhan Ye tampak sepenuhnya tenggelam dalam kenangannya dan tidak menyadari keanehan tersebut.
Dia melanjutkan, suaranya terdengar hampir seperti dalam mimpi. "Dia memberitahuku namanya—Mo Yi. Dia juga memberitahuku mengapa Negeri Tanpa Kembali itu ada, dan akhirnya, dia memberitahuku persis bagaimana cara menghancurkan Negeri Tanpa Kembali."
Batu di dadanya tampak bergetar lebih hebat. Meng Ruji hanya melipat tangannya di dada, sepenuhnya menutupi lokasi batu itu.
"Dewa itu ingin menghancurkan seluruh dunia, memusnahkan segalanya—makhluk abadi, manusia, dan keinginan manusia itu sendiri."
"Jadi, bagaimana dewa itu menyuruh kita menghancurkan Tanah Tanpa Kembali?"
"Ambillah air Sungai Nai ke dalam awan dan turunkanlah sebagai hujan ke seluruh dunia."
Meng Ruji terdiam karena terkejut.
"Air Sungai Nai sangat beracun, korosif luar biasa, karena air sungai ini dapat melarutkan keinginan itu sendiri. Manusia, emas, dan perak di sini semuanya ada semata-mata karena keinginan—secara alami, mereka akan lenyap ketika keinginan itu hilang. Ketika para dewa menciptakan dunia, semua hal saling menghasilkan dan menahan, seimbang sempurna dalam pertentangan mereka."
Nada suara Zhan Ye tetap tenang secara mengejutkan, seolah-olah sedang menggambarkan apa yang dia makan untuk sarapan kemarin. Tetapi di dalam hati Meng Ruji, gelombang sudah bergejolak seperti laut yang diterjang badai. "Kau… telah berada di Kota Zhuliu, selain merampas emas dan perak…"
Zhan Ye tersenyum, persis seperti sebelumnya ketika dia mengalahkan Meng Ruji dalam permainan catur dan menikmati kemenangannya.
"Mengumpulkan dua ribu koin emas memang agak sulit, tetapi bukan tidak mungkin. Kota Zhuliu adalah tempat tertinggi di seluruh Negeri Tanpa Kembali, benar-benar menyentuh langit. Di sini, mengatur masalah ini sangatlah tepat." kata Zhan Ye. "Sebelumnya, aku sudah berhasil membuat hujan turun sekali di Negeri Tanpa Kembali, tetapi sayangnya, air Sungai Nai belum berhasil ditarik ke dalam awan."
Beberapa hari yang lalu, hujan deras di hutan yang memaksa seluruh kelompok mereka untuk berlindung di reruntuhan kuil…
Hujan itu… sama sekali bukan hujan biasa…
Meng Ruji menoleh ke luar jendela dengan perasaan takut yang semakin meningkat. Melihat lautan awan yang tak kunjung hilang di luar, berputar-putar dengan pola yang tidak wajar, tenggorokannya tercekat karena takut:
"Zhan Ye, kau benar-benar gila."
Komentar
Posting Komentar