Mereka mundur dari desa ke tempat dengan aura jernih, di tepi sebuah danau kecil. Mereka membuat api unggun, menyiapkan makanan, dan makan sebelum Meng Ruji memulai kisahnya yang panjang lebar.
"Setelah aku membawa Zhan Ye kembali dari danau es ke Gunung Hengxu, aku memperlakukannya seperti anak-anak lainnya. Mereka punya kamar, tinggal bersama, dan saling menjaga. Zhan Ye lebih pintar dari yang lain. Aku mengajari semua orang teknik pernapasan dan metode kultivasi—dia yang paling berbakat. Dia membantuku merawat anak-anak yang lebih kecil, mengajari mereka membaca dan menulis, serta membantu membangun formasi pelindung. Dia tampak seperti murid yang sempurna."
"Lalu apa yang kau lakukan sampai membuatnya terpengaruh?" tanya Tuzi dengan tulus.
"Bukan apa yang kulakukan—melainkan apa yang dipahami Zhan Ye yang tak pernah kuduga." Meng Ruji menghela napas panjang. "Pernahkah kau mendengar tentang Gunung Labirin yang Mengembara?"
Tuzi menggelengkan kepalanya.
Ye Chuan dengan ramah menjelaskan: "Selama perang antara para abadi dan dewa, tanah purba terganggu dan membentuk Gunung Labirin Pengembara. Setiap beberapa dekade, gunung itu muncul dari bawah tanah, mengembara di dunia, menyebabkan gempa bumi dan penderitaan yang tak terhitung jumlahnya. Lebih dari seribu tahun yang lalu, berbagai sekte abadi menggabungkan upaya untuk menambatkannya di tempatnya, menyelamatkan rakyat jelata."
Meng Ruji mengangguk. "Zhan Ye mulai berubah setelah kejadian ini."
Saat itu, Zhan Ye telah menjadi muridnya selama beberapa tahun. Kultivasi Zhan Ye berkembang dengan baik, dan dia meneliti sihir secara mandiri. Meng Ruji, meskipun kuat melalui Inti Batinnya, masih mempelajari penelitian formasi—jadi dia sering mendiskusikan hal-hal seperti itu dengan murid yang cerdas ini.
Pada tahun itu, Gunung Labirin Pengembara muncul. Sekte-sekte abadi menghitung jalurnya dan menentukan bahwa gunung itu akan melewati dekat Gunung Hengxu.
Meng Ruji tahu bahwa desa-desa di sekitarnya akan menderita jika gunung itu lewat. Sebelum gunung itu tiba, dia mulai memikirkan solusi.
Melihatnya selalu mengerutkan kening, begadang membaca dan merenung, Zhan Ye ikut bergabung dalam penelitiannya.
Akhirnya, mereka mengembangkan sebuah metode: membangun formasi besar terlebih dahulu di jalur gunung, menjebaknya, dan mengubahnya menjadi "gunung" yang tidak bergerak. Sebuah solusi permanen.
Keduanya sangat gembira, terlalu bersemangat hingga tidak bisa tidur. Keesokan harinya, mereka meninggalkan Gunung Hengxu untuk menghubungi sekte-sekte abadi lainnya.
Karena formasi ini tidak mungkin tercapai hanya dengan Gunung Hengxu dan anak-anak di sana.
Meng Ruji melakukan perjalanan secara luas. Sekte-sekte yang terdampak bersedia membantu, tetapi sekte-sekte yang jauh ragu-ragu.
Pada saat itu, Meng Ruji belum menjadi "Raja Iblis"—dia hanyalah iblis yang mendiami Gunung Hengxu, dan jenis yang paling dibenci: setengah manusia, setengah iblis. Dia memiliki sedikit pengaruh. Sekte-sekte terkuat pun tidak mau mendengarkannya.
Dalam hal ini, Meng Ruji mengalami banyak penolakan. Namun, Gunung Labirin yang Mengembara sudah bergerak, situasinya mendesak, dan dia tidak bisa berhenti—dia harus terus membujuk.
Zhan Ye selalu berada di sisinya.
Dia menyaksikan semua penghinaan dan rasa malu yang dialaminya—hal-hal yang terlalu sulit untuk diceritakan secara detail.
Setelah berkali-kali "ditolak," Zhan Ye perlahan menjadi pendiam. Dia akan bertanya padanya: "Mengapa anggota sekte abadi tidak mau membantu? Bukankah ini demi kebaikan semua orang?"
Namun sekte-sekte abadi memiliki kepentingan yang berbeda.
Sebagian besar sekte bersedia melakukan apa yang "baik untuk semua orang," tetapi mereka yang tidak bersedia memiliki alasan: Beberapa memiliki musuh dan tidak dapat mengambil risiko penurunan spiritual. Beberapa merasa terlalu kecil untuk peduli. Beberapa tidak takut akan konsumsi, tetapi sekte-sekte ini memperoleh reputasi dan manfaat praktis setiap kali Gunung Labirin Pengembara muncul—setelah diperbaiki, mereka akan kehilangan kesempatan yang datang setiap beberapa dekade itu.
Alasannya kompleks.
Meng Ruji tidak tahu bagaimana menjelaskan hal ini kepadanya. Dia hanya bisa berkata: "Setiap orang berpikir berbeda. Kita hanya bisa menyatukan mereka yang bersedia mempercayai kita."
Zhan Ye tidak mengatakan apa pun.
Kemudian, Meng Ruji menemukan cukup banyak orang—lebih dari seribu kultivator secara total.
Prosesnya berat namun penuh harapan.
Mereka membangun formasi di jalur gunung. Meng Ruji dan Zhan Ye menggambarnya sementara para kultivator menjaga posisi mereka.
Tiga kultivator terkuat akan memegang inti formasi di tiga lokasi. Ketika gunung itu tiba, mereka akan bersama-sama merapal mantra untuk menjebaknya.
Meng Ruji adalah salah satu dari tiga orang tersebut, memegang satu inti. Dua inti lainnya dijaga oleh para pemimpin sekte lain.
Pada hari pelaksanaan, semuanya berjalan lancar pada awalnya. Gunung Labirin Pengembara memasuki formasi, semua orang bekerja sama, dan mereka hampir berhasil menjebaknya secara permanen.
Kemudian-
Seorang pemimpin sekte disergap. Sebuah serangan sihir datang dari arah yang tidak diketahui, membuatnya langsung pingsan.
Formasi itu seketika menjadi tidak stabil. Gunung yang bergerak itu berusaha keluar dari inti yang telah kehilangan daya penahannya. Semua orang dengan panik mencurahkan energi spiritual ke dalamnya.
Meng Ruji tidak punya pilihan selain menggunakan metode yang membahayakan tubuhnya sendiri, hampir menghabiskan seluruh darahnya untuk melakukan ritual pengorbanan darah, dan akhirnya menaklukkan Gunung Labirin Pengembara.
Gunung itu menjadi tenang. Tujuan mereka telah tercapai.
Namun Meng Ruji jatuh koma selama tiga bulan.
Saat ia terbangun, Zhan Ye telah berubah.
Melalui orang lain, dia mengetahui apa yang terjadi selama tiga bulan itu.
Pertama: Tabib pemimpin sekte yang terluka menemukan bahwa luka-lukanya berasal dari artefak milik sekte abadi tingkat atas. Setidaknya satu sekte sangat tidak puas dengan metode mereka sehingga mereka mencoba untuk menyabotase metode tersebut, menyerang dengan ganas pada saat yang krusial, tanpa ragu menggunakan nyawa lebih dari seribu kultivator sebagai imbalannya.
Jika bukan karena pengorbanan darah Meng Ruji dan kekuatan Inti Batinnya, semua orang pasti sudah mati.
Kemudian: Pemimpin sekte lain yang memegang inti formasi, melihat Meng Ruji tertidur, mengklaim kepada orang luar bahwa dialah yang mengendalikan situasi secara keseluruhan—bahwa dialah yang menggambar formasi dan menyelamatkan semua orang.
Sebagian orang mempercayainya. Pemimpin sekte itu mengumpulkan para kultivator yang tidak puas dengan sekte-sekte abadi aristokrat.
Konflik tampaknya akan segera terjadi.
Suasana di antara sekte-sekte abadi menjadi tegang.
Dan Meng Ruji yang sedang tidur, kecuali beberapa orang terdekat, tidak menerima kunjungan siapa pun.
Dunia luar bergejolak sementara Gunung Hengxu menjadi sudut yang terlupakan.
Ketika Zhan Ye pergi mencari obat untuk Meng Ruji, dia menghadapi kesulitan yang sama seperti yang pernah dialami Meng Ruji sebelumnya.
Tatapan dingin. Ejekan. Rasa malu.
Dia mencicipi semuanya.
Sebagian orang mengatakan Meng Ruji tidak berguna—pemimpin sekte lain telah menanggung kesulitan, namun dia tetap jatuh sakit.
Yang lain mempertanyakan: bukankah dia hanya terluka? Seberapa parah lukanya? Dia tidak diserang secara tiba-tiba, jadi mengapa mencari obat-obatan spiritual yang berharga?
Masih ada lagi: Meng Ruji mencari obat dari sekte abadi? Perangkap yang dibuatnya di Gunung Labirin Mengembara telah mengganggu perdamaian antar sekte—dia seharusnya tunduk kepada semua orang.
Ketika Meng Ruji terbangun, dia melihat kelelahan dan kebencian yang mendalam di mata Zhan Ye.
"Aku hampir mengira kau tidak akan bangun," katanya.
"Aku sulit dibunuh," jawabnya dengan suara serak, lalu bertanya: "Apakah Gunung Labirin yang Mengembara itu sudah diperbaiki? Apakah gunung itu tidak bergerak lagi?"
"Tidak ada yang peduli tentang itu," kata Zhan Ye. "Mereka saling bertarung tanpa henti."
"Jadi, sudah diperbaiki?"
"…Ya."
"Kalau begitu, tujuan kita telah tercapai." Meng Ruji menghela napas lega. "Ini tidak sia-sia. Tahun ini, kau, aku, orang-orang di kaki gunung, hewan-hewan—tak seorang pun dari kita akan dikejar oleh gunung itu."
"Tapi aku menyesalinya." Zhan Ye menatapnya, bayangan gelap menyelimuti matanya. "Gunung Labirin Pengembara seharusnya tidak dijebak. Kau dan aku seharusnya tidak ikut serta. Atau ketika pemimpin sekte itu disergap, kau seharusnya tidak melakukan pengorbanan darah."
"Zhan Ye—"
"Meng Ruji, menurutku mereka semua pantas mati."
Ia terdiam cukup lama, lalu hanya bisa menghiburnya: "Cukup sudah tujuan kita tercapai. Masalah ini sudah selesai. Kita tidak bisa sepenuhnya memahami semua berbagai kepentingan. Tidak perlu menyelidiki lebih lanjut."
"Bagaimana jika aku bersikeras untuk menyelidiki?" kata Zhan Ye. "Bukankah sekte-sekte abadi bersumpah untuk menjaga hati dao mereka dan melindungi dunia? Mengapa mereka tidak menepatinya? Meng Ruji, aku ingin menepatinya. Aku menolak untuk menerima kehinaan di hati mereka—aku merasa itu menjijikkan..."
Api unggun menyala. Semua orang menatap Meng Ruji dalam diam.
Setelah sekian lama, Tuzi berkata: "Kurasa... Zhan Ye yang kau bicarakan itu tidak salah..."
"Saat itu, aku juga tidak berpikir apa yang dia katakan itu salah," jawab Meng Ruji sambil menunduk dan mengaduk api. "Tapi kemudian, seribu kultivator yang ikut serta mulai mati secara misterius satu demi satu. Awalnya, semua orang mengira itu kebetulan. Tetapi ketika ada lebih banyak kematian, semua orang mengatakan bahwa penyegelan gunung telah membawa kutukan, dan beberapa menyalahkan pemimpin sekte yang telah 'menyelamatkan' semua orang."
Meng Ruji tersenyum mengejek dirinya sendiri.
"Lalu pemimpin sekte itu mulai mengatakan bahwa semuanya adalah hasil perbuatanku—aku adalah pemimpinnya, aku yang mengambil keputusan, aku yang menjaga inti formasi. Tapi tidak ada yang peduli lagi, karena tak lama kemudian pemimpin sekte itu pun meninggal."
"Aku merasa ada yang tidak beres dan mulai mengamati Zhan Ye. Aku menemukan bahwa dia sering menghilang, menjadi semakin dingin dan tertutup. Hingga hari itu..."
Suaranya merendah.
"Aku pergi untuk urusan bisnis. Ketika aku kembali, tangga Gunung Hengxu berlumuran darah. Darah mengalir deras seperti air terjun. Dia telah membunuh empat puluh lima orang... semuanya anak-anak yang kupelihara."
Ye Chuan dan Tuzi sama-sama terdiam kaku.
Mu Sui tetap diam.
"Alasannya adalah beberapa anak tidak puas denganku. Mereka mengeluh kepada Zhan Ye bahwa aku tampak terlalu sibuk dan tidak punya waktu untuk mereka. Jadi dia membunuh mereka semua."
"Apa... logika macam apa itu..." Tuzi terkejut. "Bagaimana bisa sampai seperti itu..."
Suara Meng Ruji terdengar sangat tanpa emosi: "Zhan Ye mengatakan dia membenci mereka karena mereka adalah orang-orang yang telah kuselamatkan. Jadi mengapa hati dao mereka tidak teguh? Dia percaya mereka semua memiliki kekurangan. Mereka semua pantas mati. Sama seperti para kultivator yang berpartisipasi dalam formasi Gunung Labirin Pengembara."
"Dia melakukan semua itu..." Tuzi tidak percaya. "Dari mana dia mendapatkan kekuatan sebesar itu..."
"Aura jahat."
Mu Sui menundukkan pandangannya, mempertahankan ketenangan sempurna, dan tidak mengatakan apa pun.
"Pada hari Zhan Ye membunuh keempat puluh lima anak itu, dia bercerita kepadaku bahwa dia pernah menunggu kematian di danau es. Dalam keadaan linglung, dia seolah menerima ramalan ilahi. Seorang dewa telah memberinya kekuatan ilahi untuk menghancurkan dunia—karena para dewa dan manusia semuanya hina dan tidak pantas hidup."
"Setelah saya menerimanya, dia berkata bahwa kekuatan ilahi tampaknya tidak diperlukan. Dia menganggap perkataan Tuhan itu salah. Tetapi kemudian, setelah mengalami semuanya, dia merasa bahwa perkataan itu benar."
Meng Ruji menirukan suara Zhan Ye, berbicara tanpa emosi: "Manusia itu hina—baik dewa maupun orang biasa, jurang gelap dalam sifat manusia tidak akan pernah bisa dihapus. Hanya dengan menghancurkan yang tidak sempurna, seseorang dapat menciptakan kembali manusia yang sempurna, tanpa cela, dan sejati. Para dewa seharusnya menghancurkan dunia ini."
Baik Tuzi maupun Ye Chuan merasakan merinding di sekujur tubuh mereka.
Meng Ruji melihat pergelangan tangannya, tempat luka Zhan Ye meninggalkan bekas—yang kini telah sembuh berkat Mu Sui.
"Zhan Ye pernah berkata bahwa dia sedang menjadi orang yang sempurna. Di matanya, aku adalah satu-satunya orang selain dirinya yang bisa menjadi 'sempurna'." Meng Ruji tersenyum tanpa kehangatan. "Sayang sekali—aku tidak. Aku bahkan membunuhnya. Aku tidak pernah menyangka..."
Dia berhenti sejenak, menatap api.
"...dia belum sepenuhnya mati."
Api unggun berkobar. Asap api unggun melayang ke arah bintang-bintang yang acuh tak acuh, membawa serta beban penyesalan selama seribu tahun—pemahaman bahwa kebaikan terbesar, sekali disalahartikan, akan menjadi kekerasan yang paling kejam. Bahwa menyelamatkan seseorang dari kematian hanya dapat menunda mereka menjadi monster, tidak pernah mencegahnya.
Komentar
Posting Komentar