Ketika Meng Ruji bangun pagi setelah pernikahan, dia merasakan sesuatu menggaruk pergelangan tangannya.
Gelang bunga itu layu dalam semalam. Kelopaknya rontok, hanya menyisakan ranting-ranting telanjang yang melilit kulitnya. Dia mencoba melepaskannya, tetapi ketika dia mencoba mematahkan ranting-ranting kering itu, ranting-ranting itu memancarkan cahaya aneh.
Itu tidak akan rusak.
Siapa yang menyihirnya?
Dia mendongak dan mendapati Mu Sui di sampingnya, sedang merapikan pakaiannya. Di pergelangan tangan kirinya terdapat lingkaran ranting kering yang identik.
"Kau." Meng Ruji berseru. "Apa kau melakukan sesuatu pada gelang bungaku?"
Mu Sui meliriknya dengan sinis dan acuh tak acuh: "Bukankah ini hadiah pernikahan yang diberikan Nyonya kepada suaminya? Tentu saja, harus dijaga dengan baik."
Nada bicaranya yang familiar itu menjengkelkan. Meng Ruji tersenyum tanpa kehangatan. "Hadiah pernikahan dipakai selama upacara. Lepaskan untukku. Sekarang juga."
"Tidak bisa dilepas."
"Mengapa tidak?"
"Sihir sudah digunakan."
"Lalu batalkan!"
"Keajaiban ini tidak bisa dibatalkan."
Meng Ruji berdiri dan menghadapinya langsung. "Apa maksudmu?"
Ekspresinya tetap tenang. "Arti harfiahnya. Hadiah pernikahan yang kau berikan padaku, aku telah menyihirnya. Tak satu pun dari kita yang bisa menghapusnya."
Meng Ruji mengamatinya sejenak. "Kau tidak melakukan hal-hal yang tidak berarti. Beri aku alasan dan aku tidak akan membantah."
Mu Sui mengangkat alisnya, agak terkejut. Dia berbicara dengan suara rendah: "Kota Zhuliu telah berubah. Kita perlu menjelajahi desa-desa sekitarnya, tetapi situasinya tidak pasti. Tuzi dan aku tidak bisa menunjukkan diri."
Akhirnya ia mengerti. "Anda perlu saya untuk melakukan pengintaian dulu?"
Mu Sui mengangguk. "Sihir ini memungkinkan saya untuk mengetahui lokasi Anda dan menghubungi Anda. Jika sesuatu terjadi pada Anda, saya dapat segera datang."
Meng Ruji mendengus dan menepuk-nepuk kantong uangnya. "Aku punya perak. Apa yang bisa terjadi padaku? Lagipula, karena kau tidak mau bercerai, kita terikat seperti belalang di tali yang sama. Posisimu sebagai penguasa kota menyangkut uang tabunganku. Aku menerima gelang ini."
Dia mengangkat tangannya dan mencabut beberapa duri kecil yang menusuk kulitnya, lalu menggunakannya untuk menusuk punggung tangannya dengan main-main.
Tidak sakit—hampir tidak terasa geli. Mungkin agak lancang, tapi entah bagaimana...
Imut-imut.
Mu Sui menatapnya, dan wanita itu balas menatapnya. "Saat kau mengucapkan mantra, bukankah kau bisa menyingkirkan duri-durinya? Bukankah duri-duri itu menusuk tanganmu?"
Dia belum pernah merasakannya sebelumnya. Kulit pergelangan tangannya sudah lama kebal terhadap goresan ringan seperti itu. Tapi sekarang, dengan pengingat darinya, dia merasakan lingkaran itu mulai gatal.
Mu Sui mengangkat tangannya dan menggosokkan ranting-ranting itu dengan kuat ke pergelangan tangannya. Kulitnya langsung memerah karena gesekan, tetapi semua duri kecil itu berhasil dicabut.
Meng Ruji memperhatikan dan menarik napas tajam. Kemudian dia mendengar pria itu bertanya: "Apakah Nyonya membutuhkan bantuan suaminya?"
"Tidak perlu. Jaga dirimu baik-baik." Dia mulai mencabut duri dari gelangnya sendiri. Setiap kali dia mencabut duri, Mu Sui memperhatikan dan merasakan kulit di tangannya yang tertusuk duri mulai terasa gatal tak tertahankan.
Dia memalingkan muka, merapikan kerah bajunya yang sudah rapi, dan melangkah maju untuk pergi. Tetapi Meng Ruji memanggil: "Tunggu."
Dia menoleh ke arahnya. "Kau menggunakan uang yang ditinggalkan Miaomiao untuk mantra itu, kan?"
Menghadapi tuduhan itu, dia tetap tenang. "Uang hadiah dibagi antara suami dan istri. Saya menggunakannya—lalu kenapa?"
"Tidak apa-apa," katanya sambil mengerutkan bibir. "Kau boleh menggunakannya, tapi uangnya tetap padaku. Aku terutama khawatir kau akan menghabiskannya dengan sembrono." Sambil berbicara, dia memeriksa lengan baju dan ikat pinggangnya untuk mencari perak yang tersembunyi. "Kau sudah mengembalikannya, kan?"
Kata-kata yang sangat menjengkelkan. Seharusnya dia tidak menjawab, tetapi dia tetap merentangkan tangannya dan menatapnya. "Mau menggeledahku?"
Meng Ruji mendengus. "Jika bukan kau yang mengatakan ini, aku akan curiga kau mencoba merayuku." Dia menghitung uang di kantongnya. "Jumlah utamanya ada di sini. Jika kau menyembunyikan dana pribadi, tetap sembunyikan. Aku tidak sepicik itu."
Di kejauhan, Tuzi menarik gerobak kayu sementara Ye Chuan kembali dengan membawa buah.
Meng Ruji melambaikan tangan: "Ayo makan sambil jalan."
Mu Sui memperhatikan sosoknya yang menjauh, menggaruk punggung tangannya, lalu mengikutinya.
Mereka tiba di sebuah desa di dekat Kota Zhuliu. Meskipun kecil, desa itu menyaingi kota tempat Meng Ruji pertama kali bekerja di Negeri Tanpa Kembali.
Di pinggir desa, Tuzi dan Mu Sui mengenakan topi dan penutup wajah, sebisa mungkin menyembunyikan diri. Meng Ruji dan Ye Chuan melakukan hal yang sama, menjaga agar tidak terlalu mencolok.
Namun semakin dekat mereka mendekat, semakin terasa salah.
Jalan menuju desa itu sepi, hanya sedikit orang dan kereta kuda. Desa itu sendiri sangat sunyi—hampir tak berpenghuni.
Meng Ruji meminta semua orang untuk berhenti pada jarak yang aman. "Kita pengintai dulu," katanya kepada Mu Sui. "Tunggu di sini. Jika terjadi sesuatu, gunakan sihir untuk menghubungiku."
Mu Sui mengangguk, berharap wanita itu akan pergi. Namun, wanita itu malah mengeluarkan dua keping perak dari kantongnya dan meletakkannya di tangan Mu Sui. "Uang pribadi untukmu. Jika kau ketahuan, lari dulu."
Mu Sui terkejut. Saat dia menarik tangannya, ujung jari pria itu mengencang, menggenggam tangannya.
Genggaman itu membuatnya ingin tertawa. "Suami, tidak perlu terlalu mesra. Aku punya pil hijau kecil dari Miaomiao. Ini anti gagal. Tenang saja." Dia melepaskan diri, menepuk telapak tangannya, dan berbalik untuk pergi bersama Ye Chuan.
Mu Sui menyaksikan sosok wanita itu menghilang. Di sampingnya, Tuzi ragu-ragu beberapa kali sebelum akhirnya berbicara: "Tuan Kota, apakah Anda benar-benar... terhadap wanita jahat ini..."
Mu Sui berbalik, menatap Tuzi dengan acuh tak acuh.
Tuzi langsung tersentak. "Aku sudah keterlaluan! Seharusnya aku tidak bertanya! Tuan Kota, tolong jangan hukum aku!"
Setelah meminta maaf tanpa mendapat respons, Tuzi diam-diam mendongak dan melihat Mu Sui menatap ke arah yang ditinggalkan Meng Ruji.
"Dia tidak buruk," jawab Mu Sui.
Tuzi: "Hah?"
Bukan marah karena melampaui batas—marah karena menyebutnya wanita jahat?
Jantung Tuzi berdebar kencang, mata harimaunya berkaca-kaca saat dia menatap Mu Sui: "Tuan Kota, Anda salah paham!"
Mu Sui menatap Tuzi dengan jijik. "Berhentilah mengucapkan hal-hal yang tidak berarti. Usap air matamu dan ikuti aku untuk melihat-lihat."
"Tapi... bukankah seharusnya kita tidak terlalu menarik perhatian?"
"Tidak perlu mengkhawatirkan orang-orang." Mu Sui memegang benda perak itu, formasi cahaya berputar di permukaannya. "Tidak ada siapa pun di sini. Tapi suasananya terasa aneh."
Meng Ruji dan Ye Chuan berjalan menyusuri jalan utama desa. Biasanya jalan itu ramai dengan pedagang, tetapi hari ini tampak sepi dan sunyi.
Setiap rumah memiliki pintu dan jendela yang tertutup rapat. Hanya satu penginapan yang layak yang pintunya sedikit terbuka. Meng Ruji mengetuk dan mendorongnya hingga terbuka.
Pemilik toko di dalam berteriak ketakutan: "Uang sudah habis! Uang sudah habis! Tuan-tuan, tolong jangan merampok kami lagi!"
"Aku di sini bukan untuk merampokmu."
Melihat seorang wanita muda dan seorang pelayan yang tampak sederhana, pemilik penginapan menghela napas lega: "Ada apa dengan kalian berdua? Berani-beraninya kalian masih berjalan menuju Kota Zhuliu? Kita semua berencana untuk melarikan diri."
Meng Ruji bertanya: "Mengapa? Karena penguasa kota yang baru? Apakah dia telah memeras uangmu begitu parah hanya dalam beberapa hari?"
Pemilik itu menghela napas panjang: "Setiap hari, para penjaga datang untuk merampok kami. Jika kami tidak membayar, mereka memukuli kami. Mereka tidak pernah seperti ini sebelumnya. Ketika Qianshan Jun berkuasa, kota ini memiliki aturan dan para prajuritnya baik. Sekarang..." Dia menggelengkan kepalanya. "Aku tidak tahu apa yang berubah. Jika aku tahu apa yang akan terjadi setelah dia pergi, aku pasti sudah pindah segera."
Meng Ruji merasa hal ini aneh: "Mengapa mereka semua berubah sifat ketika penguasa kota berganti? Apakah tidak ada yang menentang penguasa baru ini?"
"Aku tidak tahu. Aku melihat aura aneh di sekitar para penjaga, tapi aku tidak berani melihat lebih dekat. Kita lebih aman berada di luar Kota Zhuliu sekarang."
Meng Ruji bertukar pandangan dengan Ye Chuan: "Sifat yang berubah dengan aura aneh—kedengarannya familiar."
Ye Chuan menjadi serius dan melanjutkan pertanyaannya: "Apakah kau sudah melihat penguasa kota yang baru? Seperti apa rupanya?"
"Belum pernah melihatnya, tapi... sepertinya aku pernah mendengar namanya..."
Di luar penginapan, angin sepoi-sepoi bertiup perlahan, bercampur dengan sedikit aura hitam. Meng Ruji segera merasakan bahaya. Dia menoleh ke belakang...
Di luar desa, melintasi ladang kosong tempat tanaman tumbuh subur berkat perawatan yang cermat, Mu Sui mengamati area tersebut dengan cahaya perak yang terus memancarkan formasi. Tiba-tiba, seorang pria berpakaian compang-camping melompat dari ladang.
"Tuan Kota!"
Dia berteriak.
Tuzi, terkejut, tersentak: "Ah! Chensha!"
"Semuanya, diam," perintah Mu Sui, dan keduanya pun terdiam.
Chensha berlari dengan panik, lalu berlutut memberi hormat: "Bawahan ini telah lalai dalam tugasnya! Mohon hukum saya, Tuan Kota!"
"Jangan bicara omong kosong," kata Mu Sui dingin. "Setelah Tuzi meninggalkan Kota Zhuliu, apa sebenarnya yang terjadi?"
Keringat dingin mengucur di tubuh Chensha. Dia belum pernah merasakan kehadiran yang begitu menekan sejak Mu Sui membayar seribu keping emas untuk meninggalkan Tanah Tanpa Perlindungan.
Chensha menjawab dengan susah payah: "Hari itu... Raja Kota memerintahkan saya untuk memutuskan ikatan Pohon Pernikahan menggunakan satu keping emas. Saat saya sedang menanganinya, Tuzi..." Dia melirik Tuzi.
Tuzi langsung berlutut dengan bunyi gedebuk: "Tuan Kota, saya sudah lama tahu bahwa saya salah."
"Melanjutkan."
"Setelah Tuzi pergi, aku melihat namamu muncul di Pohon Pernikahan bersama nama wanita lain. Meskipun satu emas menghalangi beberapa koneksi, membuat jejaknya samar, namun masih terlihat. Bawahan ini sangat menyesal, jadi aku mencoba menggali nama-nama itu... tapi saat itu juga..."
Suara Chensha bergetar. "Seseorang yang belum pernah kulihat, membawa aura hitam, menyergapku dan merebut Tongkat Emas. Aku melawannya tetapi benar-benar kalah. Hampir terbunuh. Aku tidak punya pilihan selain melarikan diri dan telah bersembunyi di luar kota, menunggu kepulanganmu."
Chensha mengangkat kepalanya, air mata mengalir di wajahnya. "Akhirnya aku menunggumu!"
Namun Mu Sui tidak terpengaruh oleh emosi tersebut. Ekspresinya tetap dingin, suaranya penuh dengan niat membunuh: "Siapa nama pendatang baru itu?"
Chensha berpikir dengan saksama: "Sepertinya... namanya Zhan Ye."
Mata Mu Sui menyipit tajam. "Zhan Ye?"
Di dalam penginapan, terdengar suara benturan keras.
Sosok Ye Chuan tiba-tiba terdorong ke belakang, terlempar seperti daun yang jatuh dan membentur meja dengan keras!
Secara naluriah, tangan Meng Ruji meraih kantong uangnya, bersiap membentuk formasi dengan perak untuk bertarung. Namun, di saat berikutnya, sebuah tangan yang sangat pucat mencengkeram pergelangan tangannya.
"Meng Ruji."
Pada saat itu, dia mendengar suara yang hingga kini masih menghantuinya dalam mimpi buruk.
"Lama tak jumpa."
Meng Ruji menatap orang di hadapannya, rahangnya yang terkatup rapat mengeluarkan suara berderak.
"Zhan Ye..."
Nama itu menggantung di udara seperti kutukan—seperti pintu yang terbuka menuju masa lalu yang dia kira telah dia hindari, ancaman yang dia harap tidak akan pernah dihadapi lagi.
Komentar
Posting Komentar