Setelah membebaskan para bandit, hutan itu diselimuti keheningan yang mendalam.
Meng Ruji duduk bersila di bawah pohon, tangan bertumpu pada lutut, tenggelam dalam pikiran. Mu Sui duduk di sampingnya dengan tenang, seolah sedang bermeditasi—meskipun matanya mengawasinya dengan cermat. Miaomiao tertidur. Ye Chuan memelihara ikan di atas api. Hanya Tuzi, setelah pulih dari keterkejutannya, akhirnya berbicara dengan desahan berat:
"Aneh sekali! Saat aku pergi, Tongkat Emas jelas berada di tangan Saudara Chensha. Dia menggunakannya dengan sangat kuat—bagaimana mungkin seseorang merebutnya hanya dalam beberapa hari? Bajingan kurang ajar mana yang berani melakukannya?"
Suara Mu Sui memecah kegelapan. "Pasukan tersembunyi yang dipasang Kota Zhuliu di desa-desa sekitarnya—apakah kau telah menyentuhnya?"
"Tidak akan pernah. Itu adalah fondasi kota kita. Saya tidak akan berani."
"Besok, kita akan berbelok untuk menyelidiki desa-desa di sekitarnya sebelum memasuki kota."
"Ya..."
Setelah mendengar rencana itu, Meng Ruji melirik Miaomiao dan memperhatikan tangannya yang muncul dan menghilang secara tiba-tiba—pertanda legendaris menghilangnya seseorang.
"Kita harus membawa Miaomiao ke Kota Zhuliu terlebih dahulu," kata Meng Ruji dengan tenang. "Terlepas dari kondisi mentalnya, kita perlu memenuhi keinginannya untuk melihat bunga."
Mu Sui tidak berkata apa-apa, tetapi Tuzi langsung menjawab dengan frustrasi: "Bunga bisa menunggu! Ini lebih mendesak!"
"Dia tidak bisa bertahan lebih lama lagi."
"Wanita jahat, apakah kau mengerti apa yang sedang terjadi? Nama kalian berdua terukir di Pohon Pernikahan untuk dilihat semua orang! Perebut takhta ini berencana membunuh kalian berdua sekaligus!"
Meng Ruji menyela perkataannya, menatap langsung ke arah Mu Sui: "Jadi kenapa kita tidak bercerai saja dulu?"
Hutan itu menjadi sunyi senyap.
Tuzi menatap Mu Sui dengan tak berdaya. Bahkan Ye Chuan, yang sedang merawat ikan, mengangkat matanya untuk menatapnya.
Keheningan itu mencekik, membuat kata-kata Meng Ruji bergema terlalu keras. Dia merendahkan suaranya, menambahkan dengan lembut: "Lagipula, aku sudah makan kue dan memakai pakaianmu. Urusan majikanku masih harus diselesaikan."
Semua mata di hutan tertuju pada Mu Sui.
Akhirnya, dia mengangkat pandangannya dan menatap Meng Ruji dengan tenang.
"Meng Ruji."
Dia jarang mendengar pria itu menyebut nama lengkapnya.
"Kamu sedang bermimpi."
Penolakan itu jelas, lugas—dan terasa menyakitkan.
"Kau menandatangani kontrak pernikahan. 'Sampai maut memisahkan kita'— aku yang mengatakannya." Cahaya api menari-nari di wajahnya, melukis bayangan yang berubah-ubah seperti makhluk hidup, tetapi matanya memancarkan cahaya tak tergoyahkan dari predator nokturnal yang mengincar mangsanya. "Kau dan aku terikat oleh takdir. Uangnya dibagi dua."
Kata-kata itu menusuk hatinya langsung.
Kupikir aku sedang merencanakan sesuatu untuk mendapatkan keuntungan dari orang kaya. Namun, malah aku terpaksa menginvestasikan setengah dari hartaku yang sedikit. Seperti mencoba mencuri ayam, tetapi malah kehilangan berasnya.
Sungguh sial.
"Bagaimana dengan masalah Miaomiao?" Meng Ruji masih mencoba bernegosiasi. "Kita tidak bisa mengingkari janji kita padanya."
Mu Sui terdiam, berpikir.
Kemudian Miaomiao terbatuk pelan dan terbangun. Setelah kebingungan awal berlalu, pandangannya tertuju pada Meng Ruji. "Kakak Ruji." Suaranya jelas.
"Dia sudah sadar kembali!" kata Tuzi penuh harap. "Dia bisa pergi ke Kota Zhuliu sendiri!"
"Tidak." Tatapan Meng Ruji dingin seperti es. "Jika dia pergi sendirian, apakah penguasa kota yang baru akan merampas semua miliknya? Hanya aku yang bisa melindunginya."
"Ada apa?" tanya Miaomiao lemah sambil mengusap dadanya.
Ye Chuan, yang tadinya diam, menyerahkan ikan bakar pertama kepadanya. "Masalah Kota Zhuliu telah menjadi rumit," jelasnya dengan lembut. "Jika perlu, aku bisa mengantarmu ke sana dan melindungimu sendiri."
"Tapi aku..." Miaomiao mengambil ikan itu, menatap semua orang dengan mata polos. "Aku tidak ingin pergi ke Kota Zhuliu lagi."
Keheningan kembali menyelimuti hutan.
Miaomiao melirik Meng Ruji, menundukkan kepalanya karena malu. "Maafkan aku, Kak Ruji. Tadi, ingatanku kacau dan aku salah mengira kau orang lain. Sekarang kurasa aku sudah mengingat semuanya. Aku terlalu lama tinggal di Tanah Tanpa Kembali dan lupa, tetapi aku mengalami mimpi yang sangat jelas sehingga aku mengingat semuanya."
Bahunya terkulai. Intensitas yang tadinya menggebu-gebu telah hilang—kini hanya kekalahan yang tersisa.
Rasa iba Meng Ruji muncul. Dia bergeser mendekat dan menepuk kepala Miaomiao. "Apakah kau ingat Kakak Changyunmu?"
"Mm." Miaomiao mengangguk, suaranya semakin jauh. "Dia tetanggaku. Kekasihku sejak kecil. Saat berusia enam belas tahun, dia wajib militer. Dia berjanji akan kembali dengan kemenangan dan menikahiku. Aku menunggunya kembali dari perang, tetapi..." Bibirnya memucat. "Pada hari dia meninggal, kami seharusnya bertemu di jembatan kecil di kota. Dua Dewa muncul di langit dan mulai bertarung. Sihir mereka menembus jantungnya."
Dia berhenti sejenak, berjuang mengatasi beban kenangan.
"Aku terus berpikir: seandainya saja kita tidak pergi ke jembatan itu hari itu. Lalu aku bertanya-tanya: mengapa para Dewa datang untuk bertarung di tempat terpencil dan miskin seperti kita ini? Yang paling tidak kumengerti adalah..." Suaranya sedikit tercekat. "Setelah Kakak Changyun meninggal, kedua Dewa itu pergi begitu saja. Mereka tidak pernah kembali. Mereka tidak pernah meminta maaf kepada siapa pun. Mereka sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah."
Api berkobar. Ye Chuan lupa merawat ikan-ikan itu.
Meng Ruji tidak bisa berkata-kata. Bahkan Tuzi dan Mu Sui pun tetap diam.
"Aku meninggalkan kampung halamanku untuk mencari kedua Dewa itu," lanjut Miaomiao, penyampaiannya yang tenang entah bagaimana lebih menghancurkan daripada air mata. "Aku ingin mereka meminta maaf. Ibu Kakak Changyun masih terbaring sakit. Aku menginginkan keadilan. Aku menemukan banyak kultivator, tetapi mereka semua mengira aku gila. Mereka terus-menerus berbicara tentang orang biasa di dunia, tetapi di antara 'orang biasa' mereka, tampaknya tidak ada tempat untukku, untuk Kakak Changyun, untuk ibunya, atau untuk kampung halamanku."
"Pada akhirnya, saya tidak pernah menerima keadilan itu."
Api unggun berkobar, tetapi nada suara Miaomiao tetap datar—nada datar yang menggambarkan kehidupan yang hampa.
"Jadi itu sebabnya kau datang ke Tanah Tanpa Kembali," tanya Ye Chuan dengan suara serak.
"Mm. Aku terlalu lama tinggal dan melupakan hal-hal itu. Tapi di saat-saat terakhir ini, aku tiba-tiba ingat." Miaomiao mendongak ke arah Ye Chuan, ekspresinya tampak lelah, suaranya terdengar bingung namun penuh tujuan. "Tuan Muda Ye, aku mendengar sesuatu tadi. Aku harus bertanya kepadamu: Apakah ada yang salah dengan para dewa yang menghancurkan dunia?"
Mulut Ye Chuan sedikit terbuka.
"Bukankah dunia yang tidak adil pantas dihancurkan?" Miaomiao mendesak. "Jika 'rakyat biasa' yang dibicarakan para kultivator tidak termasuk aku, lalu mengapa aku harus mendoakan kebaikan bagi mereka? Apakah pemikiran ini salah?"
Ye Chuan tampak seperti terkena pukulan di jantung. Dia membuka bibirnya tetapi tidak bisa berbicara.
Dari kejauhan, Mu Sui mengamati mereka, ekspresinya seperti patung—tanpa kegembiraan, tanpa kesedihan.
Setelah keheningan yang panjang, suara Ye Chuan terdengar, serak dan patah-patah: "Nona Miaomiao, saya sangat menyesal. Mendengar masa lalu Anda, kedua Dewa itu memang keterlaluan."
Mata Miaomiao membelalak. Dia menatap Ye Chuan dengan ekspresi linglung.
Ye Chuan melanjutkan, kata-katanya kini lebih cepat, seolah dipaksa: "Kau tidak tahu—para dewa tidak menghancurkan dunia tanpa alasan. Sepuluh ribu tahun yang lalu, perang besar antara Immortal dan dewa dimulai karena manusia mencoba berkultivasi dan menjadi Immortal, membuat para dewa langit curiga. Demi keuntungan mereka sendiri, mereka memulai perang seribu tahun. Setelah ribuan tahun konflik dan pengorbanan Immortal yang tak terhitung jumlahnya, kami akhirnya mengalahkan mereka dan melindungi dunia. Kau—"
"Begitukah?" Tuzi menyela di dekatnya, bibirnya melengkung. "Aku mendengarnya berbeda. Kudengar para Dewa ingin para dewa membunuh dewa yang baru lahir, dan ketika para dewa menolak, para Dewa memulai perang." Dia mengangkat bahu. "Itulah yang kupelajari dari iblis yang mengkultivasi jalan iblis."
"Itu adalah dewa kehancuran."
"Bagaimana kau tahu itu adalah dewa kehancuran?"
"Kitab-kitab klasik mengatakan demikian."
"Apakah apa yang dikatakan oleh karya-karya klasik itu selalu benar?"
"Kata-kata para iblis pun belum tentu benar!"
"Cukup," Meng Ruji menyela perdebatan yang bertele-tele itu. Dia menoleh ke Miaomiao di sampingnya. "Yang penting sekarang adalah apa yang ingin kau lakukan. Kau tidak ingin pergi ke Kota Zhuliu—kau ingin pergi ke mana?"
Miaomiao menggelengkan kepalanya perlahan. "Tidak ke mana-mana. Hanya ada dua hal yang perlu kulakukan."
"Ceritakan pada kami."
"Yang pertama..." Miaomiao menatap langsung ke arah Ye Chuan. "Aku ingin seorang Immortal meminta maaf kepadaku. Tuan Muda Ye, apakah Anda meminta maaf kepadaku barusan sebagai seorang Immortal?"
Ye Chuan terkejut. Dia menatapnya dengan saksama, lalu mengangguk dengan sangat serius. "Ya, Nona Miaomiao. Setelah bertahun-tahun, saya tidak dapat membantu Anda menemukan kedua Dewa itu. Saya hanya bisa meminta maaf, meskipun itu tidak akan pernah bisa menggantikan apa yang telah hilang..."
"Satu permintaan maaf..." Suara Miaomiao melembut. "Itu sudah cukup. Satu saja sudah cukup."
Ye Chuan terdiam, ekspresinya dipenuhi kesedihan.
Namun Meng Ruji berbicara dengan tenang dan praktis. "Miaomiao, aku perlu kau menjelaskan sihir yang membunuh Kakakmu Changyun. Warnanya. Bentuknya. Ciri-cirinya. Ceritakan semuanya padaku. Para dewa hidup lama—kita mungkin akan bertemu mereka suatu hari nanti."
Miaomiao menatap Meng Ruji dengan terkejut. "Jika kita bertemu mereka, lalu bagaimana?"
Tatapan mata Meng Ruji menjadi dingin seperti musim dingin. "Membunuh seseorang membutuhkan pembayaran. Pembayaran itu berupa nyawa."
Angin berhembus melewati hutan.
Ye Chuan mengangguk.
Dari dekat, Tuzi diam-diam melirik ekspresi Mu Sui dan terkejut mendapati Mu Sui menatap Meng Ruji dengan sedikit lengkungan di sudut mulutnya—sesuatu yang hampir seperti senyuman.
Tuzi tidak mengatakan apa pun tetapi menyimpan pengamatan itu dalam benaknya.
"Cahaya ramping..." Miaomiao mulai mengingat, suaranya terdengar jauh. "Warnanya putih di luar, dengan merah di dalam, seperti anak panah. Di ujungnya, ia menyebar seperti bulu merah..."
"Sudah kuingat," kata Meng Ruji sambil menepuk bahu Miaomiao. "Jangan khawatir. Aku sudah makan kuemu dan memakai pakaianmu—kau adalah atasanku, dan aku akan mengurus bisnismu dengan baik. Apa hal kedua?"
Ekspresi Miaomiao melunak untuk pertama kalinya. "Aku..." Dia ragu-ragu, lalu menatap langsung ke arah Meng Ruji sebelum melirik ke arah Mu Sui di kejauhan. "Aku ingin menyaksikan kalian berdua melakukan upacara pernikahan. Aku ingin melihat kalian di bawah bunga dan cahaya bulan, bersujud kepada langit dan bumi bersama-sama."
Tangan Meng Ruji yang berada di bahu Miaomiao membeku di tempatnya.
Dari kejauhan, alis Mu Sui sedikit terangkat.
"Hal yang tidak bisa kucapai," Miaomiao melanjutkan dengan lembut, "sebelum aku meninggalkan dunia ini, aku ingin melihatmu mencapainya. Aku ingin melihat sepasang kekasih menjadi suami istri."
Meng Ruji menarik tangannya perlahan, lalu meletakkannya kembali di pangkuannya. Jari-jarinya saling bertautan hingga hampir membentuk pretzel.
Artinya... Miaomiao sekarang ingin aku benar-benar melanjutkan pernikahan ini.
Saudari itu tahu persis kapan dan bagaimana cara menyampaikan permintaannya.
Tepat waktu. Dimainkan dengan sempurna.
Dan di suatu tempat dalam cahaya api, senyum Mu Sui sedikit melebar—meskipun dia sama sekali tidak mengatakan apa pun.
Komentar
Posting Komentar