Saat matahari terbenam, Meng Ruji melihat sebuah lahan terbuka di pinggir jalan dan memerintahkan Tuzi untuk berhenti. Mereka akan berkemah di sini untuk malam itu.
Dia mengamati hutan di dekatnya dan menoleh ke Ye Chuan. "Persediaan roti pipih kita hampir habis. Bagaimana kalau kita mencari ubi dan buah liar? Tenggorokanku kering karena makan roti berhari-hari."
"Ada kolam kecil di dekat sini. Aku bisa membuat pancing dan menangkap ikan."
"Sempurna."
Tuzi selesai mengatur perlengkapan mereka dan duduk di samping Mu Sui, bergumam: "Mereka bertingkah seperti pasangan suami istri tua yang membesarkan anak bersama."
Mu Sui meliriknya, lalu berdiri tanpa berkata apa-apa. Dia mengambil ranting tipis, berjalan langsung di antara Ye Chuan dan Meng Ruji, dan mengulurkannya kepada Ye Chuan. "Pancing. Kau pergi. Aku dan Meng Ruji akan memancing di hutan."
Meng Ruji memperhatikan dengan geli. Dia cemburu pada Ye Chuan lagi.
Ekspresi Ye Chuan berubah masam, tetapi dia mengambil ranting itu dan berbalik menuju hutan.
"Ayo pergi," kata Mu Sui.
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Miaomiao mengeluarkan jeritan yang melengking.
"TIDAK!"
Ia tersentak tegak dan menerjang Ye Chuan dengan kekuatan sedemikian rupa hingga menjatuhkannya ke tanah. Ranting itu patah di bawah mereka. Serpihan kayu menusuk telapak tangannya, mengeluarkan darah—dan aromanya seolah menghancurkan kendali diri Miaomiao yang rapuh.
Dia mencengkeram jubahnya sambil berteriak: "Kembalikan jantungnya! Kembalikan jantungnya!"
Ye Chuan menahan rasa sakit itu. "Nona Miaomiao, silakan bangun dulu!"
Meng Ruji melangkah maju dan mengeluarkan dua koin tembaga dari kantong Miaomiao. Dia menempelkannya ke bagian belakang leher gadis itu—tidak cukup keras untuk membuatnya pingsan, tetapi cukup untuk membuatnya terpaku di tempat seperti patung.
Ye Chuan merangkak keluar dari bawahnya.
Meng Ruji memeriksa tangannya. "Luka di permukaan?"
"Tidak ada yang serius," Ye Chuan membenarkan.
Meng Ruji berjongkok di depan Miaomiao, yang wajahnya berlinang air mata, seluruh tubuhnya gemetar. Dia membelai rambut gadis itu dengan lembut. "Apakah Miaomiao tidak ingin kembali bersamaku untuk menikah? Apakah kau sudah lupa?"
Rasa takut Miaomiao mereda, kemudian digantikan oleh kebingungan.
Meng Ruji mengeluarkan satu koin tembaga. Bibir Miaomiao mulai bergerak. "Ya... menikah... dengan Kakak Changyun..."
Setelah emosinya stabil, Meng Ruji mengeluarkan koin kedua.
Tubuh Miaomiao lemas. Dia menatap Meng Ruji, gemetar sambil mengangkat satu jarinya untuk menyentuh dada Meng Ruji tepat di atas jantungnya: "Tapi... kenapa aku melihatmu terluka?"
"Sakit seperti apa?"
"Seberkas cahaya. Tipis dan terang. Itu... mengambil hatimu. Kau berdiri di sampingku, lalu kau jatuh."
Meng Ruji terdiam. Sebuah dugaan mengerikan terlintas di benaknya. "Apakah itu... sihir abadi?"
Pertanyaan itu sepertinya membuka sesuatu. Miaomiao menutupi kepalanya, kata-katanya keluar terbata-bata: "Di langit... dua berkas cahaya saling bertarung. Sihir di mana-mana. Rumah-rumah runtuh. Gang-gang kacau. Orang-orang berlarian. Kakak Changyun... Kakak Changyun..."
Tiba-tiba ia mencengkeram lengan Meng Ruji dengan kekuatan yang mengejutkan, matanya liar, air mata mengalir deras—dan air mata itu berwarna merah. Air mata berwarna darah membentuk garis-garis mengerikan di pipinya.
"Berlumuran darah... kau menghilang..."
"Maafkan aku... Maafkan aku... Aku tidak bisa... Aku tidak bisa menikahimu pada akhirnya..."
Tangannya gemetar saat ia menggenggam lebih erat. "Kau bilang aku minta maaf, aku tidak bisa menikahimu..."
Meng Ruji tetap diam, tidak mampu berbicara.
Dalam kata-kata yang terfragmentasi itu, dia melihat sekilas pemandangan kekacauan mutlak: Para abadi berperang di langit di atas, sihir mereka tanpa pandang bulu menghancurkan rumah dan kehidupan di bawah seperti anak-anak yang menghancurkan koloni semut, orang-orang berhamburan panik.
"Kau menghilang... bukan... kau bukan Kakak Changyun! Dia yang menghilang! Kau bukan dia!"
Kegelisahannya semakin meningkat, cengkeramannya mengencang. Dahi Meng Ruji hampir tidak berkerut sebelum sebuah tangan meraih dari belakang, menekan koin tembaga lain ke dahi Miaomiao. Matanya terpejam. Tubuhnya lemas. Dia melepaskan Meng Ruji dan jatuh pingsan.
Mu Sui menurunkan tangannya, melirik lengan Meng Ruji. "Biasanya kau membalas setiap kesalahanku. Tapi sekarang kau tidak tahu bagaimana melawan?"
"Tentu saja aku harus menanggapi setiap tindakanmu dengan serius, suamiku," jawab Meng Ruji datar, lalu segera menoleh untuk memeriksa Miaomiao.
Mu Sui terkejut. Dia terbatuk canggung dan memalingkan kepalanya.
Meng Ruji memposisikan Miaomiao dengan lebih nyaman dan mengatur posisinya untuk tidur.
"Masa lalu Nona Miaomiao sungguh memilukan," kata Ye Chuan sambil mengambil serpihan kayu dari tangannya. "Mereka yang memasuki Tanah Tanpa Perlindungan semuanya membawa penyesalan seperti itu..."
"Apa yang kau ratapi?" gumam Tuzi dengan marah. "Bukankah hanya karena kalian para Dewa yang saling bertikai menyebabkan penderitaan bagi manusia fana yang tidak bersalah? Kalian bicara tentang para dewa yang tirani, tapi aku tidak melihat bagaimana para Dewa lebih baik dari itu."
"Kami—" Ye Chuan mulai membela diri, tetapi melihat air mata darah di pipi Miaomiao, kata-katanya terhenti di tenggorokannya. Dia melirik Mu Sui, yang dengan tenang merapikan pakaiannya seolah-olah semua ini tidak menyangkut dirinya. Karena malu, Ye Chuan terdiam.
"Kita masih perlu makan," kata Meng Ruji, memecah ketegangan. Dia memberi isyarat kepada Tuzi. "Kita sedang mencari makan. Awasi dia baik-baik. Jika terjadi sesuatu..." Dia tersenyum dingin. "Yah, kakakmu yang berkuasa sudah memperingatkanmu tentang pemotongan lidah."
Tuzi mengatupkan bibirnya dengan takut, bergumam "wanita jahat," tetapi dengan patuh duduk di samping Miaomiao.
"Pengaturannya sama seperti sebelumnya," seru Meng Ruji kepada Ye Chuan dan Mu Sui, sambil menuju ke hutan.
Setelah mereka berpisah, Ye Chuan membuat pancing lain dan menuju ke kolam. Meng Ruji dan Mu Sui bekerja dengan cekatan, mengumpulkan buah dan menggali kentang liar saat malam tiba.
Saat cahaya meredup, Mu Sui bergerak untuk bergabung dengan Meng Ruji di pohon buah. Ia baru saja sampai di dekatnya ketika—
Teriakan pilu memecah keheningan malam: "Penculikan! Penculikan!"
Meng Ruji dan Mu Sui saling bertukar pandang. Tanpa ragu, ia melompat dari pohon dan berlari secepat angin. Mu Sui mengikutinya.
Ketika mereka sampai di perkemahan, mereka menemukan Tuzi terikat di pohon, mulutnya disumpal, hanya mengeluarkan suara-suara teredam. Miaomiao telah pergi.
Meng Ruji menarik kain dari mulut Tuzi. "Di mana dia?"
"Tiga bandit! Mereka tahu sihir! Mereka membawanya ke timur laut! Mereka baru saja pergi—mereka menggunakan sihir uang dan terbang dengan cepat!"
Ekspresi Meng Ruji berubah muram. Dia tertawa dingin.
Mu Sui mengambil koin tembaga dari tanah, melirik Meng Ruji. "Koin yang kupakai tadi. Tidak ada yang menyadari koin itu jatuh."
Meng Ruji mengambil koin itu dan menatap ke arah timur laut. "Aku ingin melihat orang bodoh mana yang berani mencuri majikanku."
Dia memecah koin tembaga itu menjadi dua dan memberikan satu bagian kepada Mu Sui. "Kekuatan yang terbagi dengan cara ini tidak banyak, tetapi terdistribusi secara merata. Jangan perlambat aku."
Mu Sui memegang separuh miliknya, lalu menggenggam tangan wanita itu. "Angkat separuh milikmu agar sama dengan milikku."
Meng Ruji menurut.
Dia melafalkan mantra. Koin yang pecah itu berkilauan dengan cahaya perunggu. Angin bertiup di bawah kaki mereka.
"Lumayan," ujar Meng Ruji. "Kau telah mencapai banyak hal dengan sedikit uang selama bertahun-tahun di Negeri Tanpa Perlindungan. Qianshan Jun telah pulih dengan baik."
Mu Sui meliriknya. "Beruntung sekali aku mendapat restu istriku."
Sesaat kemudian, mereka terbawa angin ke arah timur laut, meninggalkan Tuzi berteriak di belakang: "Lepaskan ikatanku dulu!"
Beberapa saat kemudian, Ye Chuan berlari keluar dari hutan dengan napas terengah-engah sambil membawa ikan segar. "Apa yang terjadi?"
"Lepaskan ikatan saya dan saya akan menjelaskan..."
Saat Tuzi dan Ye Chuan, yang sama-sama terengah-engah, menyusul mereka, masalah itu sudah terselesaikan.
Tiga bandit berlutut membentuk lingkaran, masing-masing menampar yang lain secara bergantian, wajah mereka memar dan babak belur. Sambil menampar, mereka mengumpat: "Kau tak berharga!"
Ritme itu terus berlanjut: tampar, tampar, tampar.
Mu Sui berdiri dengan tangan bersilang, mengawasi dengan dingin, memastikan mereka tidak pernah berhenti.
Di sisi lain, Meng Ruji menjaga Miaomiao—yang beristirahat dengan aman di bawah pohon—sementara tangannya bekerja secara sistematis, menghitung isi dompet gadis itu untuk memastikan tidak ada yang hilang. Setelah yakin, dia mengembalikannya.
"Cukup," seru Meng Ruji kepada para bandit.
Karena sudah pusing akibat hukuman yang mereka berikan pada diri sendiri, mereka saling memukul beberapa kali lagi sebelum berhenti, menatap Meng Ruji dengan sedih: "Kakak, apakah kau sudah tenang?"
"Mm," jawabnya acuh tak acuh.
Mereka menoleh penuh harap ke arah Mu Sui. "Kakak? Mungkin kau bisa—"
Tatapan dingin Mu Sui langsung membungkam mereka.
Tuzi tiba, amarah terpancar dari dirinya, siap memarahi mereka—sampai tatapan Mu Sui membuat dia dan Ye Chuan bergegas ke samping. "Ayo kita panggang ikannya," gumam Tuzi kepada Ye Chuan. "Setelah berlarian tadi, ikannya mulai bau."
Ye Chuan menurutinya, lalu menyalakan api untuk memasak.
"Biarkan mereka pergi," kata Meng Ruji, sambil mempertimbangkan kompensasi yang ditawarkan para bandit. "Ketulusan mereka sudah cukup."
Ketiga bandit itu mengangguk dengan panik.
Mu Sui terdiam sejenak, lalu berkata: "Jawab pertanyaan saya terlebih dahulu."
"Ya, ya! Apa saja!"
"Tempat ini berjarak kurang dari lima puluh li dari Kota Zhuliu. Pencurian dan perampokan dilarang di sini. Apa kau tidak tahu?"
Meng Ruji mengangkat alisnya, terkejut. Jadi Kota Zhuliu memiliki penegakan hukum seperti itu? Pantas saja Tuzi sangat marah.
Wajah para bandit itu muram. "Kami tahu, tapi keputusasaan yang mendorong kami. Dulu kami mencari nafkah dengan jujur di Kota Zhuliu, mengangkut barang untuk orang lain. Tapi beberapa hari yang lalu, kota itu mengeluarkan perintah mendadak yang mengharuskan semua orang menyerahkan semua penghasilan mereka. Kami tidak bisa menerima itu, jadi kami melarikan diri..."
Mata Meng Ruji menyipit. Dia melirik Mu Sui, berpikir bahwa dia pasti diam-diam telah mengirim perintah untuk menekan orang-orang—khas metode bisnisnya. Tetapi dia mendapati alisnya berkerut karena kebingungan yang nyata.
Menarik. Dia tidak tahu.
"Siapa yang mengeluarkan perintah ini?" tanya Mu Sui.
"Penguasa baru Kota Zhuliu."
Kata-kata itu menggantung di udara.
Tuan baru. Ekspresi geli Meng Ruji membeku di wajahnya.
"Apa yang kau katakan?" Meng Ruji mencengkeram kerah bandit itu. " Hal macam apa yang datang ke Kota Zhuliu?"
Perampok itu gemetar. "Tuan baru... tuan baru..."
Meng Ruji melepaskannya dan menoleh ke Mu Sui. Ekspresinya menjadi serius. Dia menoleh untuk melihat Tuzi, yang duduk di dekat api, benar-benar tertegun—mata kelincinya melebar, mulutnya ternganga, tidak mampu memahami apa pun.
Mu Sui menoleh kembali ke arah para bandit. "Siapakah tuan baru ini?"
Ketiganya saling bertukar pandang, berusaha menyusun kembali apa yang mereka ketahui. "Dia datang tiba-tiba. Dia mengaku telah mengambil Tongkat Emas dari Aula Chiying. Perintahnya juga datang tiba-tiba. Kami melarikan diri malam itu juga dan tidak tahu namanya. Kami hanya tahu dia bukan berasal dari Kota Zhuliu sebelumnya. Kami akan mengingat para tetua dan penjaga sebelumnya. Yang ini pendatang baru."
Pendatang.
Mata Mu Sui sedikit menunduk saat ia mencerna hal ini. Kota Zhuliu tidak pernah kekurangan kekacauan. Hanya dalam beberapa hari, sebelum kepulanganku, sebuah hadiah besar menanti.
Mata Meng Ruji juga menunduk saat pikirannya mengkristal:
Di Negeri Tanpa Perlindungan, bagaimana tepatnya seseorang mengajukan perceraian? Ini cukup mendesak.
Pesan terakhir Meng Ruji: Suami dan istri bagaikan burung di hutan yang sama—ketika bencana datang, mereka terbang ke arah yang berbeda. Selamat tinggal, suamiku.
Komentar
Posting Komentar