Udara pagi terasa tebal dan menyesakkan ketika Miaomiao pertama kali menyadari masalah tersebut. Awan gelap menekan seperti selimut wol, dan yang lebih mencolok, rahang Meng Ruji terkatup sangat erat hingga bisa memecahkan batu.
Ketika Meng Ruji mulai membagikan roti pipih, pesannya menjadi sangat jelas. Semua orang mendapat bagiannya—bahkan Tuzi—tetapi tatapannya sengaja melewati Mu Sui seolah-olah dia tak terlihat.
Miaomiao memperhatikan dengan mata membelalak saat tangan Mu Sui yang terulur menggantung di udara. Dia tidak bergeming. Sebaliknya, dia bersandar pada gerobak kayu dengan sikap acuh tak acuh, lengan disilangkan, memperhatikan Meng Ruji dengan intensitas seseorang yang sedang mempelajari teka-teki yang ingin dipecahkannya.
Ketegangan itu sirna ketika Tuzi menyadari perut tuannya kosong.
"Apa yang kau lakukan dengan menindas saudaraku, penguasa kota! Serahkan roti pipih itu!" Suara berat Tuzi menggema di seluruh perkemahan.
Tawa Meng Ruji tajam seperti pecahan kaca. "Aku sedang menegosiasikan persediaan Miaomiao. Semua orang mendapat bagian yang adil untuk kerja keras mereka. Sedangkan untuk dia?" Dia memberi isyarat dengan acuh tak acuh. "Dia memiliki tangan dan kaki yang sangat bagus—biarkan dia mencari buah sendiri."
Sebelum Tuzi sempat menyelesaikan balasan marahnya, Mu Sui sudah berjalan menuju hutan.
"Wahai penguasa kota! Mengapa kau harus menanggung amarah burung ini!" teriak Tuzi sambil bergegas mengikutinya.
"Kau terlalu berisik," kata Mu Sui tanpa mengurangi kecepatannya.
Tuzi merendahkan suaranya tetapi melanjutkan keluhannya saat mereka menghilang di antara pepohonan. Meng Ruji tetap tenang, dengan teratur memakan rotinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Ketika Miaomiao mendekat, matanya berbinar penuh rasa ingin tahu, dia bertanya dengan lembut: "Tuan Muda Mu tampak berbeda hari ini... hampir seperti melindungimu, Saudari Ruji?"
Ekspresi Meng Ruji berubah muram. "Bersikap protektif seperti hewan peliharaan? Aku bukan hewan yang perlu dimanja."
"Bukan itu maksudku. Dia hanya tampak—"
"Dia berhutang padaku." Meng Ruji menggigit rotinya dengan rakus, seolah mengunyah sesuatu yang lebih padat daripada roti pipih. "Wajar, Ness."
Dia berpaling sebelum Miaomiao dapat mendesak lebih jauh, bergerak menuju Ye Chuan, yang sedang berjongkok di atas roda gerobak dengan fokus penuh.
Cuaca malah semakin memburuk. Saat mereka berangkat, guntur bergemuruh seperti genderang peringatan di langit yang kelabu. Tuzi melihat rumah yang rusak itu terlebih dahulu—atau yang tampak seperti rumah—dan mereka bergegas menuju ke sana tepat saat tetesan hujan pertama turun.
Apa yang ditemukan Meng Ruji jauh lebih aneh daripada sekadar tempat berlindung sederhana.
Kuil yang hancur itu berdiri seperti kerangka, keempat dindingnya runtuh, genteng-gentengnya berserakan seperti gigi yang berhamburan. Di dalamnya, sebuah patung dewa menopang sisa-sisa bangunan, wajah batunya kabur karena berabad-abad dan lumut. Karena separuh atap masih menempel di pundak dewa ini, sepetak tanah kering tersisa—sebuah kantong perlindungan yang terukir oleh beban ilahi.
Meng Ruji dan Mu Sui sama-sama terdiam kaku saat masuk. Tak satu pun dari mereka langsung mengalihkan pandangan dari patung itu.
Meng Ruji bergerak lebih dulu, membawa perbekalan mereka ke sudut teraman. Kemudian dia melangkah keluar dan mulai mengumpulkan rumput biru panjang seperti bambu yang tumbuh di samping kuil.
Mu Sui berdiri di depan patung itu dalam keheningan total.
Ketika hujan semakin deras dan Tuzi menarik gerobak ke dalam, suara itu seolah menarik Mu Sui kembali ke masa kini. Namun Ye Chuan—yang baru saja masuk—terhenti seketika saat melihat apa yang menopang atap.
Wajahnya memucat.
"Ini adalah patung suci," katanya, suaranya tercekat karena campuran antara kengerian dan kekaguman.
Miaomiao menoleh, lalu mengangkat bahu. "Bukankah itu hal biasa?"
"Tidak." Tangan Ye Chuan mengepal. "Dunia fana menyembah Dewa. Tempat ini menyembah dewa . Kita harus pergi. Sekarang juga."
Tuzi melambaikan tangannya, sambil melepas mantelnya untuk membuat bantal bagi Mu Sui. "Dalam hujan seperti ini? Aku tidak akan menarik gerobak itu lagi."
Namun ketika Ye Chuan menoleh ke Meng Ruji, permohonannya terdengar sungguh-sungguh. "Nona Meng, sebagai seorang kultivator, bagaimana Anda bisa beristirahat di tempat yang menyembah dewa?"
Meng Ruji berhenti sejenak saat sedang mengumpulkan rumput, lalu berbalik sepenuhnya menghadapnya. Di pinggirannya, Mu Sui juga mendongak, mata gelapnya mengawasinya dengan intensitas yang seolah melahap setiap gerakannya.
"Kali ini, Tuzi benar," kata Meng Ruji dengan tenang.
Wajah Ye Chuan memerah karena campuran antara amarah dan keputusasaan. "Apakah kau tidak tahu seperti apa para dewa itu? Mereka ingin menghancurkan segalanya! Para Dewa telah berjuang selama ribuan tahun untuk mengalahkan mereka dan melindungi kita semua! Bagaimana kau bisa begitu acuh tak acuh?"
Kilat menyambar langit, menerangi wajah-wajah buram yang pernah dikenakan para dewa—mata tertunduk yang tampak menatap kekacauan manusia dengan kesabaran yang tak dapat dijelaskan.
Tangan Meng Ruji terus bekerja, tetap tenang seolah-olah langit tidak sedang terbelah.
"Aku bukan kultivator," katanya, akhirnya menatapnya langsung. "Aku hanya orang yang tidak beruntung. Beberapa Dewa atau iblis telah menentukan takdirku, dan sekarang aku terjebak dalam urusan kultivasi ini. Itu saja."
"Tapi para Dewa melindungi orang biasa! Kamu harus mengikuti aturan mereka!"
"Aku menghormati kemenangan mereka. Tapi aku menolak aturan mereka." Suara Meng Ruji tidak meninggi, namun semua orang mendengarnya di tengah hujan seperti suara lonceng. "Bahkan jika Raja Langit sendiri muncul hari ini, dia tidak akan bisa membujukku untuk keluar dan menikmati setetes hujan pun."
Dia menyelesaikan jubah rumput pertamanya dan menyerahkannya kepada Miaomiao, lalu mulai menenun yang lain. Pada saat wajah Ye Chuan kembali memerah dan memucat, Meng Ruji telah menyelesaikan jubah kedua.
"Jika kau bersikeras," Ye Chuan akhirnya berkata dengan suara hampa, "kurasa aku tidak punya pilihan. Tapi aku tidak akan berlindung di bawah atap itu."
Meng Ruji melemparkan jubah baru itu ke arahnya. Dia menangkapnya hampir secara refleks.
"Jika kau menolak perlindungan dewa, izinkan aku memberimu perlindunganku untuk sementara waktu," katanya, tangannya sudah mulai menganyam benang ketiga. "Meskipun berdiri di bawah hujan, itu tidak akan terlalu efektif. Blokir apa yang bisa kau blokir, lakukan saja apa yang ada."
Mu Sui, yang sedang makan buah dengan kepala tertunduk, mengarahkan pandangannya mengikuti jubah rumput itu. Dia memperhatikan Ye Chuan menggenggamnya, memperhatikan emosi yang bert conflicting di wajahnya, memperhatikannya akhirnya mengenakannya dan berbalik membelakangi kuil—sebuah tiang bendera yang berdiri sendiri di tengah hujan deras.
Kemudian perhatian Mu Sui kembali tertuju pada tangan Meng Ruji. Rumput itu bergerak seperti air melalui jari-jarinya, membentuk wujud.
Jubah ketiga.
"Kak Ruji, bukankah dia akan sakit?" Miaomiao khawatir, melirik ke arah tubuh kaku Ye Chuan di luar.
"Apa yang kau tanam, itulah yang kau tuai," kata Meng Ruji tanpa basa-basi. "Keyakinannya adalah miliknya sendiri. Menariknya masuk sekarang akan melukainya lebih dalam daripada pisau mana pun."
Ketika Miaomiao bertanya bagaimana ia mempelajari tenun yang begitu rumit, suara Meng Ruji sedikit melembut. "Aku membesarkan banyak anak. Beberapa masih sangat kecil. Ketika mereka melihat pola-pola ini..." Ia mengikat jubah keempat dengan jari-jari yang lincah, dan rumput itu berubah menjadi bentuk-bentuk yang dapat dikenali—telinga tegak ke atas, kepala kelinci digambarkan dalam garis-garis sederhana dan sempurna.
"Telinga kelinci ini lucu sekali!" bisik Miaomiao.
Satu kalimat itu saja sudah membuat leher Tuzi menjulur ke depan dengan harapan yang putus asa.
Tatapan Mu Sui tertuju pada tangan Meng Ruji.
"Apakah kau menginginkannya?" tanya Meng Ruji sambil memegang jubah itu di antara mereka.
Mata Tuzi membelalak dan berbinar. "Aku menginginkannya!"
Mu Sui memalingkan kepalanya dengan ketenangan yang berlebihan, seolah-olah dia tidak pernah tertarik sama sekali.
Tuzi menerima harta karunnya dengan gembira, berputar-putar untuk mengaguminya sambil mengenakannya, tertawa melihat bayangannya sendiri di permukaan barang-barang mereka yang mengkilap.
Mu Sui memperhatikannya dengan acuh tak acuh, lalu merebut kembali sepotong buah yang belum dihabiskan Tuzi.
Ketika Meng Ruji menyelesaikan jubah kelima dan mengenakannya, hanya tersisa potongan-potongan rumput yang robek di tanah.
Guntur bergemuruh tanpa henti. Wajah patung suci itu tetap tanpa ekspresi—tidak ada kesedihan maupun kegembiraan yang terpancar di wajahnya yang buram.
Mu Sui juga tidak.
Hujan terus berlanjut hingga malam tiba. Menjelang pagi, meskipun matahari masih tersembunyi, hujan deras telah berhenti—tetapi tanah terlalu lunak untuk dilalui.
Meng Ruji memutuskan mereka akan tinggal.
Malam datang dengan cepat. Miaomiao mulai mengantuk, dan saat kelopak matanya semakin berat, Tuzi tiba-tiba mendapat ide cemerlang—semua orang harus menyumbangkan mantel luar mereka untuk membuatkannya tempat tidur. Mereka segera menurut, membuat sarang dari kain untuk "majikan" mereka.
Saat Meng Ruji melepas mantelnya, sesuatu jatuh ke tanah dengan bunyi denting pelan.
Batu itu. Dia benar-benar melupakan Mo Li. Dia pasti butuh waktu untuk pulih dari siksaan apa pun yang telah ditimbulkan Luo Yingfeng. Dia meletakkannya di samping bantal darurat Miaomiao, lalu berdiri tegak untuk meregangkan badan.
Saat itulah dia menyadari Mu Sui sudah menyelinap keluar.
Ia menemukannya dengan mudah, mengikuti jalan yang telah dilaluinya. Ye Chuan, yang beristirahat di percabangan pohon di atas, menunjuk tanpa berkata-kata ke arah Mu Sui pergi, lalu menutup matanya lagi.
Jauh dari yang lain, Meng Ruji menemukan apa yang dia duga: Mu Sui bersandar di pohon, wajahnya tampak kesakitan.
Dia memilih berdiri di hadapannya dengan tangan bersilang, nada bicaranya dramatis: "Luka-lukamu mengganggumu lagi?"
Dia berjongkok dan mengulurkan tangannya—lalu menariknya kembali, membiarkan telapak tangannya melayang hanya setengah inci dari kulitnya. Cukup dekat agar dia bisa merasakan kehangatannya. Tapi tidak cukup dekat untuk disentuh.
Dia melakukannya dengan sengaja.
Dan dia tahu bahwa dia mengetahuinya.
"Menyentuhmu akan membuat semuanya lebih baik, kan?" Senyumnya mengandung kenakalan yang berbahaya. "Tapi aku..."
Tangan Mu Sui terangkat untuk meraih kehangatan itu, tetapi Meng Ruji menariknya kembali. Jari-jarinya hanya menyentuh udara dingin dan lembap—dan tawa riangnya memenuhi ruang di antara mereka.
"Suami, kenapa kamu begitu tidak sopan?"
"Apa yang kau inginkan?" Suaranya terdengar tegang dan terkendali.
Senyum Meng Ruji memudar. Dia memiringkan kepalanya, mengangkat alisnya. "Satu pertanyaan, satu jawaban. Selesaikan permainannya."
"Semalam, aku menjawab salah satu pertanyaanmu," kata Mu Sui pelan. "Kau tidak rugi."
"Ya, saya sudah." Meng Ruji menjawab dengan tegas. "Anda tidak memberikan detailnya."
Keheningan menyelimuti mereka, sepekat udara malam yang lembap di hutan.
Terakhir: "Di Tebing Xuejing, pada hari aku mengambil Inti Batinmu, bukan hanya ada kau dan aku."
"Aku tahu. Ye Chuan ada di sana."
"Bukan dia. Ada juga monster hitam. Mungkin iblis bayangan." Mata Mu Sui memancarkan kilatan dingin saat ia menatap wanita itu. "Mereka sudah mematahkan segelmu sebelum aku tiba."
Napas Meng Ruji tercekat. "Segelku dirusak oleh mereka ?"
"Ya. Aku melawan mereka. Aku mengambil Inti Batinmu dari tangan mereka dan menempatkannya di dantianku." Dia mengamati bagaimana wanita itu mencerna hal ini. "Energi jahat di tubuhku—aku mendapatkannya hari itu."
"Kau tidak menggalinya sendiri?" Dia hampir tertawa, tetapi tawa itu langsung sirna. "Kau masih menyembunyikan kekuatan sejatimu dariku?"
Mu Sui tidak membenarkan maupun membantah. "Itu seharusnya menjadi pertanyaan selanjutnya, bukan?"
Meng Ruji terdiam sejenak. "Baiklah. Suatu hari nanti aku akan mengungkap seluruh sejarahmu."
"Apakah ini adil sekarang?" tanyanya.
"Kurasa begitu."
"Tanganmu," katanya singkat.
Keterusterangan itu mengejutkannya. Dia terbatuk pelan, lalu duduk dan menepuk ruang di atas lututnya. "Kemarilah. Aku tidak akan merugikan orang yang bernegosiasi dengan benar."
Mu Sui melirik kakinya tetapi tidak langsung berbaring. Sebaliknya, pandangannya beralih ke wajahnya, dan dia mengajukan pertanyaan yang pernah dia ajukan sebelumnya, pertanyaan yang tidak pernah mendapat jawaban yang jelas: "Apakah kau sebaik ini kepada semua orang?"
"Apakah aku harus bersikap lebih buruk padamu?"
Sebelum dia selesai bicara, pria itu berbaring. Kemudian, dengan keras kepala berkata: "Tanganmu."
Dia meletakkan telapak tangannya di dahinya. "Lebih baik?"
"Mm."
Malam semakin larut. Dalam keheningan, hutan hanya menyimpan irama napas mereka.
Setelah sekian lama, ketika mata Meng Ruji mulai terpejam, dia mendengar suara pria itu lagi, samar-samar seperti mimpi yang setengah terlupakan: "Kau lebih dari sekadar sedikit jahat padaku."
Dia sedikit mengantuk. "Hm?"
"Jubah rumput biru langit..."
Dia tidak bisa mendengar dengan jelas. "Kamu juga mau satu?"
Keheningan panjang pun menyusul. Dia mengira pria itu telah tertidur.
"Tidak," akhirnya dia berkata, suaranya sangat pelan hingga hampir tak terdengar. "Aku tidak menginginkannya..."
Meng Ruji mengerutkan bibir. "Mu Sui, kau sungguh keras kepala."
Namun, saat ia semakin hanyut dalam mimpi-mimpi yang ditawarkan hutan, wanita itu mengambil keputusan diam-diam: besok ia takkan lagi menggodanya. Ia akan menenunkan jubah untuknya.
Siapa yang tidak menginginkannya? Hanya orang bodoh yang tidak menginginkannya.
Komentar
Posting Komentar