Miaomiao menggadaikan semua miliknya dan menukarkannya dengan sekantong kecil uang, sekantong besar roti pipih, sebuah gerobak kayu besar, dan beberapa potong pakaian.
"Toko gadai itu tidak punya satu tael pun perak, jadi mereka memberi saya lebih dari sembilan ratus koin, dan menukar sisanya dengan sekantong roti pipih, sebuah gerobak kayu, dan sekantong pakaian! Saya menghitung—saya mendapat keuntungan."
Meng Ruji menatap gerobak, roti pipih, dan tas berisi pakaian, lalu terdiam lama.
Apa maksudmu mereka bahkan tidak punya satu tael perak pun dan harus menukarnya dengan gerobak, roti pipih, dan pakaian...? Mereka hanya tidak mau memberi lebih banyak uang, jadi mereka memberikan barang-barang tak berguna mereka kepada Miaomiao.
Namun Meng Ruji menoleh dan melihat wajah Miaomiao yang gembira, lalu ia pun ikut memuji, "Memang menguntungkan—sangat praktis."
"Baik! Kakak Ruji, cepat ganti baju. Kurasa pakaian ini cocok untuk kalian semua." Meng Ruji terkejut. Dia melihat Miaomiao mengeluarkan pakaian sambil berkata, "Pakaian kalian semua kotor sekali, terutama milikmu—aku tidak tahu apa yang merobek ujung bajumu. Ini tidak akan cocok."
Miaomiao menyerahkan pakaian itu kepada Meng Ruji. "Cepat ganti baju. Kita harus berangkat dalam keadaan bersih dan rapi."
Mendengar kata-kata yang agak aneh itu, Meng Ruji tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Dia mengambil pakaian itu, memegangnya sejenak, lalu menyampirkannya di bahunya dan berkata kepada Miaomiao, "Kemarilah, Miaomiao."
"Hmm?"
"Kamu duduk di atas gerobak."
Miaomiao berkedip, tidak mengerti.
Melihat Miaomiao tidak bergerak, Meng Ruji langsung merangkul pinggang Miaomiao dan mengangkatnya ke atas gerobak.
Miaomiao sudah berada di atas gerobak dalam keadaan linglung. Wajahnya memerah saat dia menatap Meng Ruji dengan kagum. "Kakak Ruji sangat kuat."
"Benar kan? Aku akan menjagamu tetap aman sepanjang perjalanan ini." Meng Ruji menjawab, lalu menoleh ke beberapa pria yang telah berkumpul. Ia pertama-tama menunjuk kelinci itu. "Kau, tarik gerobaknya."
Kelinci itu hendak menyingsingkan lengan bajunya karena marah ketika Meng Ruji memberi Mu Sui tatapan penuh arti. "Kau, kusir. Jaga agar kelinci yang menarik gerobak itu tetap tertib."
Mu Sui menatap Meng Ruji dengan agak terdiam, tetapi tetap memilih untuk meredam "pemberontakan" kelinci itu dengan tatapannya.
Kelinci itu berani marah tetapi tidak berbicara, menghentakkan kakinya dengan penuh amarah hingga tanah bergetar di bawah kakinya yang besar.
Meng Ruji mengangguk puas, merasa bahwa kaki-kaki besar itu pasti akan menarik gerobak dengan cepat dan stabil.
Sambil berbalik, Meng Ruji berkata kepada Mo Li dan Ye Chuan, "Kalian berdua, para penjaga. Mulai hari ini, Nona Miaomiao adalah majikan kita. Sepanjang perjalanan ini, kalian harus melayaninya dengan sepenuh hati dan menjaganya tetap aman. Mengerti?"
Ye Chuan, yang telah selesai mengukir pintu secara cuma-cuma, menepuk-nepuk serpihan kayu dari tangannya sambil mengangguk. "Aku akan mendengarkan Nona Meng."
"Aku tidak bisa melakukannya."
Mo Li menyuarakan penolakannya. "Aku sudah tua. Aku juga harus naik gerobak."
Meng Ruji menatapnya dengan kesal. "Dengan kaki dan tanganmu yang panjang, satu langkahmu menempuh jarak lebih jauh daripada lompatan kelinci. Kereta apa yang kau butuhkan?"
"Aku tidak peduli. Kau berjanji akan menghidupiku di masa tuaku. Sejak kapan kau menyuruh ayahmu yang berusia delapan puluh tahun ini bekerja? Aku ingin naik gerobak, aku ingin!"
Melihat Mo Li siap duduk di tanah dan mengamuk, wajah Meng Ruji berubah pucat pasi. Dia melirik Mu Sui di sampingnya, yang juga menonton dengan tangan bersilang seolah sedang menikmati pertunjukan.
Ucapan Mo Li, "Aku tidak peduli, aku tidak peduli," bergema di telinga mereka.
Kata-kata "Aku bisa mengatasinya" yang diucapkan Meng Ruji sebelumnya seolah berubah menjadi tamparan keras yang menghantam wajahnya.
Meng Ruji menutupi wajahnya, tidak mampu menatap mata Mu Sui.
Miaomiao memandang Mo Li, yang telah kehilangan semua harga dirinya dan duduk di tanah, lalu bertanya dengan penasaran, "Kau masih cukup muda. Mengapa kau membutuhkan Kakak Ruji untuk menopangmu di masa tua?"
Mendengar itu, Mo Li berhenti membuat keributan. Duduk di tanah, dia menyandarkan kepalanya dan menatap Miaomiao sambil tersenyum. "Karena seseorang meramal nasibku dan mengatakan aku akan mati sendirian di usia tua. Aku menolak untuk menerima takdir ini."
"Meninggal sendirian di usia tua?" Miaomiao agak terkejut. "Apakah ramalan nasib bisa menjadi kenyataan?"
"Sulit untuk mengatakannya. Bukankah sekarang aku sedang melawannya?"
"Jika Raja Neraka ingin kau mati pada jaga ketiga, kau pergi pada jaga kedua—itu juga melanggar takdir." Tanpa diduga, Mu Sui angkat bicara. Dia menatap Mo Li dengan dingin. "Jika kau mati sekarang, kami semua ada di sini bersamamu—kau tidak sendirian, dan kau juga tidak menua."
Kata-kata itu membungkam semua orang.
Kelincilah yang pertama bereaksi. "Kakak laki-laki Tuan Kota benar! Kakak laki-laki Tuan Kota benar sekali!"
Ye Chuan juga mengusap dagunya sambil berpikir. "Kata-kata ini mengandung kebijaksanaan yang mendalam. Patut direnungkan."
Bahkan Meng Ruji pun tak kuasa menahan tepuk tangan, sambil menatap Mu Sui dan berpikir: Luar biasa! Luar biasa!
Hanya Mo Li, yang duduk di tanah, mendongak ke arah Mu Sui sambil melipat tangannya dan tersenyum. "Tuan Kota Mu, gagal di Sungai Nai, masih ingin membunuhku sekarang?"
Mu Sui mengoreksi dengan acuh tak acuh. "Membantumu mewujudkan keinginanmu."
Mo Li menepuk pantatnya dan berdiri, bersembunyi di belakang Meng Ruji. Dia meraih lengan bajunya dan berpura-pura menjadi istri kecil yang lemah dan teraniaya. "Meng kecil, kendalikan suamimu. Lihat apa yang dia katakan—sangat menakutkan. Kau telah membuat perjanjian denganku—kau tidak akan membiarkan dia membunuhku."
Mu Sui melirik tangan Mo Li, alisnya sedikit mengerut.
Meng Ruji menepis Mo Li. "Kubilang, berhenti berakting!"
Melihat itu, Miaomiao tertawa di atas gerobak, berkata dengan penuh harap, "Kalian semua sangat menarik! Aku sudah berada di pasar selama bertahun-tahun, dan hari ini sepertinya hari yang paling menarik! Perjalanan ke Kota Zhuliu akan lebih menyenangkan daripada hari ini."
Meng Ruji menatap Miaomiao dengan sedih, lalu melirik Mo Li dengan kesal. "Berhenti membuat masalah!" Meng Ruji menyelipkan tas berisi pakaian ke tangan Mo Li. "Di bawah pengawasanku, aku bisa melindungimu, tetapi kau harus mengikuti aturan."
"Aku akan mendengarkan, aku akan mendengarkan. Tapi aku juga tidak butuh baju baru. Aku cedera dan lelah akhir-akhir ini. Jangan suruh aku berjalan—biarkan aku istirahat dengan baik agar aku pulih lebih cepat."
Mo Li tak berkata apa-apa lagi dan berubah menjadi batu, mencoba masuk ke dalam pelukan Meng Ruji.
Namun sebelum batu hitam itu menyentuh pakaian Meng Ruji, Mu Sui menangkapnya.
Jantung Meng Ruji berdebar kencang, dan dia segera meraih tangan Mu Sui. "Jangan remukkan dia!"
Mu Sui tidak berdebat dengan Meng Ruji, hanya berkata, "Tidak diperbolehkan berada dalam pelukanmu." Kemudian dia mengembalikan batu itu kepada Meng Ruji.
"Oh..." Meng Ruji memasukkan batu itu ke dalam lengan bajunya, berpikir bahwa dia telah disesatkan oleh Mo Li. Batu ini adalah wujud asli Mo Li—batu ini dapat menghancurkan emas dan batu. Sekarang Mu Sui tidak punya uang, bagaimana mungkin dia bisa menghancurkan batu ini dengan tangan kosong?
"Semuanya, ganti baju dan ayo berangkat. Jangan berlama-lama di sini."
Setelah bersiap-siap untuk berangkat, rombongan tersebut meninggalkan pasar.
Di bawah pengawasan Mu Sui yang tenang, kelinci itu dengan patuh menarik gerobak kayu, berjalan maju selangkah demi selangkah.
Langkah roh kelinci itu memang cepat. Setelah berjalan beberapa saat, Meng Ruji mulai agak lelah mengikutinya. Ia ingin bersantai, jadi ia diam-diam bergeser dan bersandar pada gerobak kayu.
Ye Chuan tidak akan mengatakan apa pun tentang perilaku ini, dan Miaomiao hanya akan mengatur ulang barang-barang di gerobak untuk memberi ruang bagi Meng Ruji.
Hanya kelinci itu yang sangat marah. Tapi Mu Sui melirik dan diam-diam menyetujui.
Kelinci itu juga menatap Mu Sui, memahami maksudnya, dan akhirnya harus mengalah.
Jadi, setengah hari setelah meninggalkan pasar, gerobak kayu ini mengangkut dua orang dan sekantong roti pipih yang penuh sesak.
Setelah menaiki gerobak, Meng Ruji memiliki waktu luang dan berkata kepada Miaomiao, "Ye Chuan dan kelinci penarik gerobak itu sama-sama berasal dari Kota Zhuliu sebelumnya. Mereka datang sangat cepat—tiba dalam satu hari. Tapi aku baru saja meminta Ye Chuan memperkirakan, dan berjalan santai ke Kota Zhuliu seperti ini akan memakan waktu sekitar empat atau lima hari, karena kita perlu tidur, makan, dan istirahat."
Miaomiao mengangguk. “Itu wajar.”
"Tapi aku punya cara lain." Meng Ruji menunjuk ke kantong kecil Miaomiao yang kini menggembung penuh uang. "Aku bisa menggunakan koin tembaga untuk membuat formasi yang memungkinkan kita terbang ke Kota Zhuliu. Kita akan tiba seketika."
Mendengar itu, Miaomiao melihat sekeliling pemandangan, lalu menggelengkan kepalanya. "Aku masih ingin melihat pemandangan di sepanjang jalan."
Saat Miaomiao berbicara, rambutnya yang tertiup angin menjadi agak transparan di bawah sinar matahari yang berkelap-kelip, tetapi setelah beberapa saat, kembali normal.
Melihat itu, Meng Ruji tidak mempermasalahkannya, tetapi menatap Miaomiao dengan ekspresi biasa. "Baiklah, kami akan melakukan apa yang diperintahkan atasan."
Miaomiao menggaruk kepalanya, agak malu. "Kak Ruji, apakah kau ada urusan mendesak di Kota Zhuliu? Kalau tidak, kita bisa pergi lebih cepat."
"Aku tidak terburu-buru." Meng Ruji menatap Mu Sui. "Suamiku mungkin juga tidak... kan?"
Lagipula, kembali berarti membagi uangnya.
Mu Sui mendengar ini tetapi tidak mengatakan apa pun, hanya berjalan diam-diam di samping gerobak.
Kelinci yang menarik gerobak itu menoleh ke arah Mu Sui, lalu ikut mengerutkan bibir dan menarik gerobak tanpa berkata apa-apa.
Hanya Miaomiao yang menutup mulutnya karena terkejut. "Kalian berdua... kapan ini terjadi? Benarkah? Kalian menikah?"
Meng Ruji melengkungkan bibirnya membentuk senyum, agak bangga. "Aku yang mengambil inisiatif. Itu selesai dengan sangat cepat. Luar biasa, kan?"
"Jenis yang nama-namanya ditulis di Pohon Pernikahan."
"Ya, saat kamu pergi kali ini, kamu masih bisa melihatnya."
Miaomiao mendecakkan lidahnya karena takjub, terkagum-kagum untuk waktu yang lama.
Pada hari pertama perjalanan, mereka berjalan kaki dan berhenti di beberapa tempat. Meng Ruji mengobrol santai dengan Miaomiao, membicarakan cuaca yang bagus dan mengenang peristiwa menarik di masa lalu.
Meng Ruji tampaknya akhirnya berhasil mencuri sedikit waktu luang dari kehidupan mengambangnya. Ini adalah saat paling nyaman yang pernah ia rasakan sejak datang ke Negeri Tanpa Kembali.
Ia berbaring di atas gerobak kayu, mendengarkan gemuruh roda yang disertai langkah kaki di sampingnya, menikmati sinar matahari yang menembus pepohonan di hutan. Meng Ruji memejamkan mata dan tidur siang dengan nyenyak, seolah-olah ia sudah lama tidak tidur.
Tidak perlu khawatir soal uang, tidak perlu khawatir soal masa depan.
Saat dia bangun, hari sudah malam.
Ia dan Miaomiao tidur bersama di atas gerobak kayu, diselimuti jubah luar yang besar. Melihat bulan, hari sudah memasuki tengah malam. Ye Chuan dan kelinci itu juga tidur di tanah.
Api unggun bergemuruh, membuat malam terasa semakin sunyi.
Ia sudah lama tidak tidur senyaman ini. Meng Ruji masih enggan bangun, tetapi ketika ia berbalik, ia samar-samar melihat sesosok figur dalam cahaya api yang redup berjalan menuju kegelapan hutan yang lebih dalam, membungkuk dengan langkah terhuyung-huyung.
Apakah itu... Mu Sui?
Meng Ruji merasa aneh. Dia melirik kelinci di sampingnya—kelinci itu tidur nyenyak, jelas tidak menyadari bahwa kakak laki-laki kesayangannya, Tuan Kota, telah pergi ke hutan.
Orang ini tadi sedang merencanakan apa lagi?
Meng Ruji diam-diam turun dari gerobak kayu tanpa membangunkan siapa pun, lalu mengikuti sosok itu ke dalam kegelapan hutan.
Semakin jauh ia melangkah ke depan, semakin jauh dari cahaya api yang hangat, semakin dingin dan lembapnya hutan menembus hingga ke tulang-tulangnya.
Meng Ruji mengikuti cukup lama hingga ia tak lagi bisa merasakan cahaya api di belakangnya. Tiba-tiba, suara gemerisik terdengar di telinganya, tetapi suara itu berasal dari belakangnya. Meng Ruji menoleh dengan waspada, dan sebuah tangan menekan bahunya, langsung mendorongnya ke batang pohon.
Telapak tangan itu jatuh di samping telinganya. Mata Mu Sui memantulkan cahaya bulan yang menyeramkan dari Tanah Tanpa Kembali saat dia menatap Meng Ruji seperti binatang buas di hutan yang mengincar mangsanya. "Istriku," ucapnya dingin. "Mengikuti orang lain di tengah malam bukanlah kebiasaan yang baik."
Setelah berkali-kali bergulat dengan Mu Sui—jika bukan seratus kali, maka puluhan kali—Meng Ruji sama sekali tidak takut.
"Saat kau jauh dariku, aku merasa sakit. Lagipula, suami mana yang pergi di malam hari tanpa menimbulkan kecurigaan? Kau tidak bertemu wanita lain di belakangku, kan?"
"Bagaimana jika aku?"
Meng Ruji mengangkat alisnya. "Kalau begitu aku harus mengebirimu."
Jawaban tak terduga ini memang sesuai dengan apa yang akan dikatakan Meng Ruji.
Meskipun pernikahan mereka hanyalah sandiwara.
Mu Sui tersenyum dingin. "Lalu, untuk semua pria yang kau temui setiap hari, bagaimana aku harus menghukummu?"
"Aku tidak menyembunyikannya darimu."
"Begitu ya..."
Saat Mu Sui berbicara, tangannya tiba-tiba kehilangan kekuatan, jatuh ke bahu Meng Ruji. Dalam keterkejutan Meng Ruji, seluruh tubuh Mu Sui meluncur ke bawah.
Meng Ruji terkejut dan hampir secara naluriah meraih lengan Mu Sui, mencoba menopangnya. Namun seluruh tubuh Mu Sui lemas, dan dia sama sekali tidak bisa berdiri. Meng Ruji harus mengikuti berat badannya dan duduk di tanah sampai Mu Sui berbaring dalam pelukannya.
"Apa yang kau lakukan?" tanya Meng Ruji, baru sekarang melihat wajah Mu Sui yang diterangi cahaya bulan, pucat pasi, dengan keringat dingin mengucur di dahinya, seolah sedang menahan rasa sakit yang luar biasa.
"Apakah kamu lapar?" Meng Ruji hampir secara naluriah memikirkan hal ini. "Tunggu, biar kuambilkan roti pipih untukmu..."
Mu Sui meraih lengan Meng Ruji.
"Jangan pergi. Jangan ganggu yang lain."
Meng Ruji berpikir sejenak, lalu duduk kembali sambil mengerutkan kening mengamati Mu Sui.
Di bawah sinar bulan, gumpalan energi hitam melayang dari dalam jubah Mu Sui—energi yang telah dilihat Meng Ruji dua hari yang lalu, sehingga dia sangat familiar dengannya.
Qi jahat.
Meng Ruji terkejut dan langsung membuka jubah Mu Sui.
Mu Sui mencoba melawan, tetapi saat ini dia tidak berdaya dan tidak bisa menangkap lengan Meng Ruji. Dia hanya bisa membiarkan wanita itu membuka pakaiannya dan memeriksa dadanya.
Di kulitnya terdapat luka-luka kecil yang tak terhitung jumlahnya, lama dan baru, dan dari luka-luka ini, tanpa terkecuali, keluarlah gumpalan energi hitam.
Itu adalah qi jahat.
"Kau... terluka oleh qi jahat?" Meng Ruji bingung. "Kapan? Kau tidak terluka dalam ilusi Ye Chuan sebelumnya. Mengapa seperti ini?"
Mu Sui tetap diam, terengah-engah sambil merapikan pakaiannya. Di bawah sinar bulan, ia tampak seperti telah dianiaya oleh Meng Ruji. Hanya tatapannya yang acuh tak acuh, mengandung nada dingin. "Ini tidak ada hubungannya denganmu."
Meng Ruji membuka pakaian Mu Sui dengan hampir sewenang-wenang, tanpa perlawanan.
Napas Mu Sui sesaat menjadi lebih cepat.
Meng Ruji langsung menekan tangannya ke dada pria itu, tepat di luka yang mengeluarkan energi jahat. Saat tangannya menyentuh energi jahat itu, Meng Ruji merasa tenggorokannya tercekat dan emosinya menjadi mudah tersinggung. Dia melepaskan tangannya, dengan paksa menahan rasa tidak nyaman akibat menyentuh energi jahat tersebut.
"Ini adalah qi jahat. Jangan coba mengabaikannya. Bagaimana mungkin lukamu mengandung begitu banyak qi jahat? Mu Sui, sebenarnya apa yang terjadi?"
"Mengetahui urusanku tidak akan menguntungkanmu. Tapi kau..." Rasa sakit sepertinya menyerang tubuhnya lagi. Mu Sui menutup matanya, menahan rasa sakit dengan mudah seperti yang sudah terlatih. Setelah beberapa saat, Mu Sui melanjutkan, "Dalam ilusi Ye Chuan, kau mengatakan qi jahat milik makhluk ilahi. Bagaimana kau tahu ini?"
Melihat ekspresi keras kepalanya, Meng Ruji berpikir sejenak, lalu dengan lembut menyentuh kepala Mu Sui. Gerakannya lembut, tetapi senyum jahat teruk di bibirnya.
Meng Ruji berkata, "Mengapa saya harus menjawab pertanyaan Anda? Apa manfaat yang akan Anda peroleh dari mengetahui urusan saya?"
Mu Sui menatap Meng Ruji dalam diam.
Meng Ruji hanya berkata, "Tapi aku berbeda denganmu. Aku tahu orang berbicara untuk berbagi informasi. Aku tidak keberatan berbagi masa laluku, tapi kuharap kita setara. Qianshan Jun, bukankah Kota Zhuliu adalah tempat perdagangan? Hari ini, mari kita bertukar—satu pertanyaan untuk satu pertanyaan."
Mari kita lihat siapa yang menyerah duluan.
Mu Sui terdiam sejenak, seolah menimbang dan mempertimbangkan. Setelah beberapa saat, dia menjawab, "Baiklah..." Tetapi sebelum menyelesaikan kata-katanya, Mu Sui kembali menggertakkan giginya, seolah rasa sakit yang lebih hebat menyerang.
Melihat itu, Meng Ruji menyeka keringat dingin dari dahinya. "Aku bukan penjahat. Istirahat dulu. Kalau kau sudah merasa lebih baik, baru kita bicara."
Mu Sui tidak menjawab. Meng Ruji memperhatikannya sejenak, masih agak tidak tahan. "Apakah ada yang bisa kulakukan untuk membuatmu merasa lebih baik?"
"Seperti ini..."
"Apa?"
Mu Sui mengangkat tangannya, menekan telapak tangan Meng Ruji ke kepalanya. "Sentuh aku."
Awalnya, itu hanya sekadar menyeka keringat, tetapi ketika telapak tangan Mu Sui menekan telapak tangannya ke dahi Meng Ruji, dan Meng Ruji mendengar kata-katanya, dia membeku di tempat.
Pipi Meng Ruji sedikit memerah, tetapi dia tetap mengendalikan emosinya, memaksa dirinya untuk berkata dingin, "Hanya ini?"
"Mm."
Meng Ruji merasa aneh. "Lalu mengapa kau meninggalkan api unggun tadi? Jika menyentuhku bisa mengurangi rasa sakit, bukankah seharusnya kau tetap di sisiku?"
Mu Sui membuka matanya, menatap Meng Ruji dengan cahaya bulan yang beriak di matanya. "Apakah kau perlu tahu?"
Meng Ruji terkejut. "Yah..."
"Karena aku takut aku mungkin..." Mu Sui melepaskan telapak tangan Meng Ruji, lalu sedikit berputar dalam pelukannya, memeluk pinggangnya, "...tidak mampu menahan diri untuk tidak melakukan ini."
Napasnya berembus ke pinggang dan perutnya.
Untuk sesaat, Meng Ruji merasa seolah kelembapan malam hutan yang gelap akan dikeringkan oleh kehangatan wajahnya.
Ketika Mu Sui yang menderita amnesia melakukan hal ini, itu bisa dimengerti.
Tapi sekarang dia...
Apa yang sedang dia lakukan...?
Meskipun terlambat, akhirnya... tiba...
Komentar
Posting Komentar