Suara cicitan serangga bergema di telinganya, aroma tanah yang nyata menghilangkan ilusi yang masih tersisa tentang alam spiritual.
Bahkan sebelum Meng Ruji membuka matanya, dia merasakan kehangatan kehadiran lain. Seperti yang diharapkan, Mu Sui berdiri di dekatnya, tubuhnya masih memeluknya persis seperti sebelum dia memasuki lingkungan itu. Tangannya yang terluka, yang telah dibalut dengan hati-hati olehnya, kini menempel di dadanya di mana dia bisa merasakan detak jantungnya yang stabil.
"Ah..."
Meng Ruji terbatuk, mundur sedikit, membuat Mu Sui tersentak dari keadaan linglungnya.
Kabut yang menyelimuti wajahnya segera menghilang, dan dia langsung melepaskan wanita itu, bersandar ke dinding sambil menstabilkan diri.
Malam masih menyelimuti. Dalam cahaya bulan yang redup, Meng Ruji dapat melihat wajah Mu Sui sedikit memucat.
"Apakah kamu... baik-baik saja?" tanya Meng Ruji.
Sebelum Mu Sui sempat menjawab, sebuah erangan teredam memecah keheningan. Ye Chuan muncul begitu saja dari udara, mendarat di samping mereka seolah-olah disulap oleh sihir yang aneh.
Meng Ruji terkejut. Mu Sui hanya melirik pendatang baru itu dengan acuh tak acuh.
Ye Chuan terbatuk dua kali dan menyatakan, "Saya baik-baik saja."
Meng Ruji: "..."
Dia mengerutkan bibirnya dengan datar. "Sungguh luar biasa untukmu."
Mu Sui memutar matanya dalam kegelapan, tanpa memberikan komentar apa pun.
Dengan tambahan satu orang lagi, tempat itu tiba-tiba terasa agak sempit—terutama karena seekor kelinci putih besar yang tak sadarkan diri tergeletak di tanah, tubuhnya yang tertutup bulu bergerak-gerak tanpa disadari.
Ketiganya berdiri dan mengatur diri mereka dalam formasi segitiga, mengelilingi kelinci di tengah.
Dalam suasana yang sangat sunyi dan canggung, bahkan suara tanah yang runtuh dari dinding lubang tambang pun terdengar sangat keras.
"Jadi..."
Meng Ruji memecah keheningan terlebih dahulu, berbicara kepada Ye Chuan. "Kau ternyata memiliki wujud manusia."
"Tentu saja. Dulu aku pernah diliputi rasa dendam—itu benar-benar menguasai kesadaranku, mengubahku menjadi perwujudan dari keluhan murni." Ye Chuan menegakkan tubuh dan menjawab pertanyaan Meng Ruji dengan sopan santun, bahkan menangkupkan kedua tangannya sebagai salam tradisional Sekte Tabib Abadi mereka. "Tuan... saya minta maaf... Nona Meng. Saya telah sangat menyinggung Anda selama bertahun-tahun."
Meng Ruji melambaikan tangan dengan acuh. "Kau tidak terlalu menyinggung perasaanku selama bertahun-tahun. Namun, barusan adalah masalah yang sama sekali berbeda."
Ekspresi Ye Chuan membeku, penyesalannya semakin dalam terlihat jelas. Untuk sesaat, rasa bersalah membuatnya benar-benar kehilangan kata-kata.
Meng Ruji dan Mu Sui sudah terbiasa dengan adu mulut mereka yang tak berkesudahan, tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa Ye Chuan, setelah kembali ke keadaan normalnya, akan begitu rentan terhadap komentar-komentar pedas. Melihat wajahnya memerah karena malu, dia pun kehilangan kata-kata untuk sesaat.
Mu Sui, yang berdiri di dekatnya, menyela dengan nada dingin dan suara agak serak, "Jelaskan roh pendendam itu. Sebagai seorang abadi, kau seharusnya tidak menyimpan hal-hal seperti itu."
Ye Chuan menatap Mu Sui dengan rasa malu yang lebih besar. "Saudara Mu, saya sangat menyesal..."
"Jawab pertanyaannya."
Meng Ruji, yang jarang melihatnya begitu berwibawa, mengangkat alisnya karena terkejut.
"Roh pendendam... bukanlah hal yang aneh lagi di antara para abadi," Ye Chuan menghela napas berat. "Mungkin kau tiba di Tanah Wuliu terlalu cepat dan tidak menyadari situasi terkini di alam fana. Sejak Nona Meng menyegel dirinya sendiri, kebencian telah menumpuk di dunia manusia selama delapan ratus tahun terakhir—terutama meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Aku sudah memasuki alam Zhi, namun bahkan ketika aku berjalan di dunia fana, aku sudah dilanda korupsi ini."
Alis Mu Sui sedikit berkerut, jelas terlihat berbagai pikiran berkecamuk di balik ekspresinya yang tanpa emosi.
Meng Ruji mengerutkan kening. "Bukankah roh pendendam itu termasuk dalam alam ilahi? Para dewa telah meninggalkan dunia fana sejak lama—mengapa rasa dendam masih tetap ada?"
Mu Sui melirik Meng Ruji tetapi tidak memberikan penjelasan apa pun.
Ye Chuan menggelengkan kepalanya perlahan. "Aku tidak tahu kapan roh jahat itu pertama kali melekat padaku. Aku hidup dalam kekacauan dan kebingungan hingga hari ini, ketika akhirnya aku terbebas."
Dengan kata lain, dia tidak tahu dari mana korupsi itu berasal.
Meng Ruji menghela napas dan mendesak lebih lanjut. "Apakah kau ingat bagaimana kau sampai di Tanah Tanpa Ingatan setelah kau menyerang Mu Sui dan aku? Apa yang terjadi setelah itu? Mengapa kau akhirnya merasuki kelinci ini?"
"Aku... dibunuh oleh lima penjaga Gunung Hengxu."
Mendengar itu, Meng Ruji segera melangkah maju, kata-katanya dipenuhi kegembiraan yang tiba-tiba. "Para pelindungku—mereka masih hidup?! Bagaimana keadaan mereka?"
Ye Chuan tersenyum getir. "Mereka... cukup tangguh... Ketika mereka berkoordinasi untuk membunuhku, mereka tampak dalam kondisi prima. Formasi dan teknik yang mereka gunakan sangat canggih."
Bibir Meng Ruji melengkung penuh kebanggaan yang tak ters掩掩. "Tentu saja. Anak-anak yang saya latih tidak akan kalah dari luar biasa."
"Selama bertahun-tahun, aku tetap terobsesi padamu dan membenci guruku karena telah mengusirku. Aku percaya bahwa langit telah memperlakukanku secara tidak adil, tanpa pernah menyadari bahwa kesalahan itu sepenuhnya ada padaku—hati Dao-ku yang tidak stabil..." Ye Chuan menatap langsung Meng Ruji. "Ketika mereka mengeksekusiku, aku telah kehilangan kewarasanku sepenuhnya dan pantas mati. Murid-murid yang kau didik semuanya luar biasa."
Pernyataan ini mengandung ambiguitas tertentu, terutama mengingat "latar belakang" Ye Chuan yang khusus.
Meng Ruji hampir secara refleks melirik Mu Sui di sampingnya.
Mu Sui tidak fokus pada percakapan mereka. Dia menatap kelinci yang menggeliat di tanah sebelum berjongkok untuk memeriksanya lebih dekat.
Meng Ruji mengalihkan pandangannya dan menghela napas. "Seandainya aku bisa segera kembali ke alam fana. Aku sangat ingin bertemu mereka."
"Mereka telah bertarung melawan makhluk abadi yang dirasuki roh jahat selama bertahun-tahun. Pasti sangat sulit bagi mereka."
Meng Ruji merasa hatinya sakit mendengar ini. Meskipun anak-anak itu telah tumbuh menjadi orang dewasa yang cakap, dalam ingatannya mereka tetaplah anak-anak yatim piatu kecil yang tak berdaya yang pernah ia selamatkan di masa mudanya—menyedihkan dan rentan, sangat mirip dengan masa kecilnya sendiri...
"Mereka masih menjaga Gunung Hengxu..."
"Mereka terus berjaga-jaga."
Ekspresi Meng Ruji berubah menjadi melankolis.
Melihat hal itu, Ye Chuan mencoba menghibur, tetapi Mu Sui—yang selama ini tetap diam—tiba-tiba berbicara dengan lugas dan brutal. "Semakin banyak roh jahat yang merasuki dunia fana, semakin tak terkendali situasinya. Mereka tidak bisa bertahan selamanya."
Dengan kata-kata itu, suasana di dalam lubang yang dalam itu menjadi sangat dingin.
Meng Ruji menatap Mu Sui dengan dingin, tetapi Mu Sui menolak untuk mengalihkan pandangannya. Ia mendongak dan menatap matanya dengan mantap. "Itu memang benar."
"Terima kasih, Qianshan Jun, atas pengingat yang mencerahkan itu. Semua hal yang ada saling terhubung. Jika dunia fana dipenuhi permusuhan, kurasa Negeri Wuliu tidak jauh lebih baik. Jika Gunung Hengxu tidak dapat bertahan, Negeri Wuliu pun tidak akan mampu. Kota Zhuliu hanyalah setetes air di lautan luas—tidak seorang pun dapat lolos dari takdir ini. Bukan aku, dan tentu saja bukan kau."
Mu Sui dengan santai menarik-narik telinga kelinci itu. "Kedengarannya sangat menyenangkan."
Meng Ruji memutar matanya dengan berlebihan. Ye Chuan, yang mulai cemas, menyela, "Ini salahku, semua salahku! Tolong hentikan pertengkaran ini. Jika aku tidak mengirim kalian berdua ke Tanah Wuliu, dengan kehadiran Nona Meng, situasi di alam fana akan jauh lebih stabil. Kakak Mu juga sangat cakap. Dengan bekerja sama, kalian pasti bisa menemukan solusi..."
Mu Sui mengeluarkan seringai mengejek, maknanya sengaja dibuat samar. "Benarkah?"
Ye Chuan berdiri membeku, benar-benar bingung. Meng Ruji menjawab dengan kesal, "Jangan hiraukan dia. Dia selalu sinis. Menyerangku adalah kesalahanmu, dan menyerangnya juga sama tidak bisa dimaafkan. Meskipun menurutku kau tidak memukulnya cukup keras."
"Nona Meng, tolong jangan bicara dengan marah seperti itu. Bagaimanapun, dia adalah suami Anda."
"Sungguh tidak masuk akal! Aku akan memiliki suami seperti itu?"
"Tapi... nama kalian terukir di pohon pernikahan."
"Desir-desir"—suara tanah yang jatuh terdengar memekakkan telinga dalam keheningan yang tiba-tiba.
Baik Meng Ruji maupun Mu Sui menatap Ye Chuan dengan ekspresi terkejut yang sama.
"Kamu... tidak... tahu?"
Mereka benar-benar tidak tahu sama sekali!
Namun reaksi mereka sangat berbeda! Mata Mu Sui menjadi dingin, sementara bibir Meng Ruji melengkung ke atas. Dia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh harap. "Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?"
"Setelah kelima penjaga membunuhku, aku tiba di Tanah Tanpa Retensi... Aku muncul di bawah Pohon Pernikahan. Jiwaku hancur, dan aku menantikan hari kehancuran terakhirku yang tak terhindarkan. Namun suatu hari, aku menyaksikan cahaya cemerlang mendekat dari kejauhan. Saat mendekat, cahaya itu lenyap sepenuhnya. Aku menganggapnya tidak penting, tetapi beberapa saat kemudian, aku melihat nama-nama kalian secara bertahap muncul di batang Pohon Pernikahan..."
Semakin lama Meng Ruji mendengarkan, semakin tinggi alisnya terangkat, seolah-olah dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya yang semakin memuncak.
Sebaliknya, semakin Mu Sui mendengarkan, semakin dalam kerutan di dahinya, seolah-olah gunung-gunung menumpuk di keningnya...
"Lalu..." Ye Chuan mengamati perbedaan dramatis dalam ekspresi mereka dengan kebingungan yang semakin bertambah, merendahkan suaranya dengan ragu-ragu. "Saudara Kelinci sedang dikejar seseorang dan melarikan diri ke tempat itu. Diliputi rasa iri dan dendam, aku berubah menjadi amarah yang hebat..."
"Dan memiliki kelinci itu?"
Nada suara Meng Ruji terdengar meninggi di setiap kata yang diucapkannya.
Mu Sui membalikkan kelinci itu, meraih telinganya, dan menamparnya dua kali dengan keras di udara. "Buka matamu. Jika kau terus bermain sandiwara ini, aku sendiri yang akan melemparkanmu ke Sungai Naihe." Nada suaranya sangat rendah dan mengancam, niat membunuh mempertajam setiap suku kata seperti pisau yang siap mencabik-cabik makhluk itu.
Saat ancaman Mu Sui menggantung di udara, kelinci itu—yang tadinya berkedut dengan mata terpejam rapat—perlahan membuka matanya. Mata merah kelinci itu telah kehilangan keganasannya sebelumnya, digantikan oleh lapisan kepolosan yang lebar.
Kelinci itu menatap Mu Sui, memperlihatkan gigi depannya yang menonjol, dan meringis—ekspresi yang berada di antara menahan tawa dan menangis.
"Apakah yang dia klaim itu akurat?" tanya Mu Sui dengan ketelitian yang disengaja.
Ekspresi cemberut kelinci itu semakin intens. "Saudara Tuan Kota..." Saat berbicara dalam wujud kelincinya, suaranya tetap sangat lembut dan kekanak-kanakan. "Jangan salahkan aku—ini semua karena satu keping emas tidak cukup..."
Meng Ruji memperhatikan urat-urat yang menonjol di punggung tangan Mu Sui.
Kelinci itu berseru dengan sedih, "Bukan aku! Aku benar-benar tidak menyabotase rencana Saudara Cinnabar! Aku jelas tidak menjatuhkan emas dari tangannya saat dia sedang merapal mantra dan mencoba melarikan diri, dan aku tentu saja tidak membuang waktu berharga dengan berlari berputar-putar—hanya saja ikatan pernikahanmu sangat kuat! Satu keping emas benar-benar tidak cukup untuk memutuskan ikatan seperti itu!"
Mu Sui tidak berkata apa-apa, ekspresinya berubah gelap penuh firasat. Tangan satunya yang terluka, yang sebelumnya terkulai tak bergerak, mulai bergerak—jelas bersiap untuk mencekik leher kelinci itu.
Meng Ruji bergerak secepat kilat, merebut kelinci itu dari genggamannya dan memeluknya dengan protektif. "Oh, kelinciku yang berharga." Meng Ruji berseri-seri dengan kebahagiaan yang tak ters掩embunyikan. "Kenapa kau tidak menjadi maskot keberuntunganku saja?"
"Lepaskan aku! Perempuan jahat! Biarkan aku pergi! Ini semua salahmu! Kaulah yang merencanakan kejahatan terhadap saudaraku, penguasa kota!"
"Terbukti bersalah." Meng Ruji memegang kelinci itu erat-erat sambil menatap Mu Sui—yang masih setengah berjongkok di tanah—dengan tatapan penuh kemenangan. "Aku telah bersekongkol melawan saudaramu, penguasa kota. Lalu kenapa? Sekarang kau harus memanggilku istri penguasa kota."
"Wanita jahat! Hanya dalam mimpimu!"
Meng Ruji memegang kelinci yang meronta-ronta itu dengan kesabaran yang luar biasa, mengelus bulu di sepanjang punggungnya dengan lembut. "Aku benar-benar memimpikannya—tetapi kaulah yang mewujudkannya, kelinciku sayang."
Kelinci itu tiba-tiba terdiam, menatap Mu Sui dengan bibir gemetar. "Saudara Tuan Kota..." ucapnya ragu-ragu. "Mengapa kau tidak mau memaafkanku? Sebelum aku pergi, Saudara Cinnabar melihat namamu terukir di pohon pernikahan. Dia bilang dia mengerti semuanya dan ingin bunuh diri. Dalam hal ini, hanya salah satu dari kita yang harus binasa, bukankah itu adil?"
"Sangat masuk akal." Meng Ruji tertawa terbahak-bahak. "Kalian berdua di Kota Zhuliu memiliki kasih sayang yang begitu mendalam—aku benar-benar terharu!"
Di seluruh lubang itu, tawa Meng Ruji yang sangat melengking bergema di dinding, mengguncang lumpur dan batu-batu kecil.
Ye Chuan tak kuasa menahan diri untuk menggosok telinganya, mati rasa karena tawa cekikikannya. "Pernikahanmu ini... jelas ada cerita yang lebih dalam..."
"Niatku sepenuhnya tulus." Meng Ruji tersenyum cerah kepada Mu Sui. "Aku hanya tidak tahu pendapatmu tentang masalah ini, suamiku?"
Mu Sui menundukkan kepalanya, membiarkan rambut di dahinya sedikit menutupi wajahnya. Untuk sesaat, Meng Ruji sama sekali tidak bisa membaca ekspresinya.
Setelah terdiam cukup lama, Mu Sui berdiri, membersihkan debu dari lututnya, dan mengembalikan ekspresinya ke sikap acuh tak acuh yang khas—tanpa emosi yang terlihat.
Dia mengulurkan tangannya ke arah Meng Ruji, menekuk jarinya memberi isyarat memanggil, dan memberi tahu agar kelinci itu datang kepadanya.
Kelinci itu, yang tadinya meronta-ronta dengan kuat, tiba-tiba takut untuk bergerak. Ia berpegangan pada bahu Meng Ruji dengan kaki depannya dan berbalik menghadap Mu Sui dengan cemas. "Saudara... aku sepenuhnya setia padamu..."
Meng Ruji pun tidak melepaskan cengkeramannya. "Aku tidak akan membiarkanmu membunuh pahlawanku."
"Aku tidak akan membunuhnya," Mu Sui berbicara langsung kepada kelinci itu. "Kemarilah. Tidak akan ada kesempatan kedua."
Pada saat itu, kelinci itu tidak lagi berani tinggal bersama Meng Ruji. Dengan gemetar hebat, ia merangkak ke telapak tangan Mu Sui yang terulur.
Mu Sui tidak menghancurkannya sampai mati. Sebaliknya, kelinci itu melompat ke bahu Mu Sui seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sebelumnya, dan duduk dengan patuh.
Setelah mengamati bahwa Mu Sui benar-benar menahan diri dari kekerasan dan telah mengendalikan emosinya dengan disiplin yang luar biasa, Meng Ruji merasa agak terkejut dengan temperamennya yang tidak terduga.
"Karena ketulusanmu begitu nyata..." Mu Sui mengangkat tangannya yang tidak terluka dan meraih pelipis Meng Ruji. "Maka pernikahan ini akan abadi selamanya. Shengsheng, istriku..." Mu Sui dengan lembut menyelipkan helaian rambut yang terlepas ke belakang telinganya. Cahaya bulan menggenang di matanya seperti asap bercahaya, misterius dan tak terduga.
"Masa depan terbentang luas di hadapan kita."
Komentar
Posting Komentar