"Batuk-"
Ye Chuan kembali terhempas ke tanah, benturannya cukup keras hingga mengguncang tulang-tulangnya. Untuk sesaat, sepertinya dia akan muntah darah, namun yang keluar dari mulutnya hanyalah seteguk asap hitam.
Dia mengangkat kepalanya, bertemu dengan tatapan dingin dan terkendali Mu Sui. Niat membunuh itu—mengerikan dan murni—membekukannya sesaat. Namun, sesaat kemudian, matanya beralih dan melihat Meng Ruji berdiri di dekatnya.
Dia hanya memperhatikan Mu Sui. Bukan dia.
Kejutan terpancar di matanya, bukan karena penderitaannya, tetapi karena kekuatan Mu Sui dalam menundukkannya.
Rasa malu yang mendalam menyelimuti dada Ye Chuan, membakar lebih panas daripada rasa sakit. Rasa sakit akibat emosi itu jauh melebihi penderitaan tubuhnya yang babak belur.
Dengan kekuatan yang tiba-tiba dan putus asa, ia mencengkeram pergelangan tangan Mu Sui. Kali ini, asap hitam itu tidak lagi berkumpul dari sekitarnya—melainkan mengalir langsung dari dalam diri Ye Chuan sendiri.
Bagian putih matanya berubah hitam, sepenuhnya ditelan oleh bayangan. Asap itu meletus seperti kobaran api yang dipicu minyak, berkobar dengan desisan saat melesat menuju tubuh Mu Sui.
Suasana menjadi semakin mencekam dengan aura kejahatan.
Suara Meng Ruji terdengar tajam memecah kabut: “Ada yang salah dengannya! Lepaskan dia, cepat!”
Mu Sui juga melihatnya, tetapi dia tidak bergeming. Ekspresinya tenang, hampir acuh tak acuh. Kobaran api berasap ini—dia tidak menganggapnya serius. Dia hanya ingin mengakhiri ini dengan cepat.
Namun ketika Meng Ruji melangkah maju, mengulurkan tangan untuk menariknya pergi, bahaya berubah. Api hitam yang menjalar di sepanjang lengan Mu Sui mulai menjalar ke arahnya juga.
Wajahnya mengeras. Dia langsung melepaskan Ye Chuan dan menendangnya mundur dengan satu pukulan telak.
Ye Chuan berguling menuruni lereng bukit, meninggalkan jejak hitam di belakangnya.
Mu Sui menepis nyala api yang berkobar dari lengan bajunya, lalu menoleh ke Meng Ruji. Melihatnya tidak terluka, dia menghela napas pelan, meskipun suaranya terdengar dingin: “Kau baru saja tiba di Alam Tanpa Kembali. Jika kau tidak mengerti sesuatu, jangan ikut campur.”
Meng Ruji mengangkat alisnya. "Kau begitu yakin aku tidak mengerti?"
Dia menggosokkan ujung jarinya—dia telah menyentuh sebagian asap hitam itu ketika dia menariknya tadi. Asap itu tidak terasa panas. Sebaliknya, asap itu meresap ke bawah kulitnya, memicu dorongan membunuh yang dalam di dadanya.
Ekspresi Mu Sui sedikit berubah. "Kau pernah bertemu aura jahat sebelumnya?"
“Apakah ini aura jahat?” Nada suara Meng Ruji tenang. “Tidak heran dia bisa mengendalikan kelincimu tanpa koin perak sebagai perantara.”
Tatapan Mu Sui menjadi dingin. “Jangan memikirkan aura ini. Itu tidak membawa kebaikan. Itu hanya merusak.”
Meng Ruji memutar matanya. “Kau pikir aku orang seperti apa? Seseorang yang akan merebut kekuasaan apa pun hanya untuk mendapatkan beberapa koin perak di tanah tandus ini?”
Tatapannya menjadi kosong. “Aku hanya terkejut. Aku tidak menyangka hal seperti ini juga ada di sini.”
Suaranya merendah, kilatan dingin terselip di antara kata-katanya. "Aku telah menderita kerugian besar karenanya."
Tangan Mu Sui mengepal di sisi tubuhnya, sedikit rasa terkejut terpancar di matanya.
Meng Ruji tidak menatapnya. Perhatiannya tertuju ke bawah—
Ye Chuan telah bangkit kembali. Aura jahat berkobar di sekelilingnya seperti api hitam, menyelimuti seluruh tubuhnya. Matanya bagaikan lubang kegelapan, tanpa bagian putih yang tersisa, hanya bayangan tak berujung.
Dengan setiap langkah yang diambilnya, rumput dan pepohonan layu, kehidupan lenyap dalam sekejap. Di belakangnya, alam ilusi mulai runtuh—langit ambruk, warna dan cahaya dilahap oleh kobaran api hitam yang menyebar.
Dunia itu sendiri hangus terbakar seperti gulungan lukisan yang tersambar api.
Kegelapan menelan segalanya.
Ye Chuan mengangkat lengannya, api hitam berputar-putar di telapak tangannya.
Mu Sui melangkah di depan Meng Ruji lagi. Lengan bajunya berkedut, jari-jarinya membentuk segel cepat—tetapi sebelum dia bisa melepaskannya, sebuah tangan hangat melingkari pinggangnya dari belakang, telapak tangan menekan kuat ke perutnya, tepat di dantiannya.
Panasnya mengejutkannya. "Tuan Gunung Meng?"
Suara Meng Ruji terdengar lembut, tenang di tengah kekacauan: “Sudah kubilang—aku pernah berurusan dengan aura jahat sebelumnya. Aku tahu cara menanganinya. Apakah kau mempercayaiku?”
Di antara mereka telah ada kecurigaan dan berbagai rencana terselubung yang tak terhitung jumlahnya. Kepercayaan adalah kata yang sudah lama asing bagi mereka berdua.
Nada bicara Mu Sui terdengar dingin. “Di Alam Tanpa Kembali, tanpa koin perak, tidak ada seorang pun yang dapat menyalurkan kekuatan spiritual.”
“Aku tahu.” Napas Meng Ruji menyentuh bahunya, hangat seperti bisikan. “Tapi aura jahat ini bisa melanggar aturan. Jika ini pengecualian, mungkin Inti Batinku juga akan menjadi pengecualian.”
“Kalau begitu, kamu sedang berjudi.”
“Kalau begitu, Qianshan Jun,” gumamnya sambil menekan ringan dantiannya, “apakah kau bersedia berjudi denganku?”
Dia sedikit menoleh. Wajahnya dekat—bibirnya di dekat bahunya, kata-katanya setengah bercanda, setengah serius. Sejenak, dia teringat saat pertama kali melihatnya.
Terbungkus embun beku. Mata terpejam, ekspresi tenang, namun memancarkan aura ilahi.
Meskipun surga telah lama memutuskan hubungan dengan manusia, pada hari itu, dia kembali melihat sesosok dewa.
Dan kini, keagungan yang sama dari kejauhan itu berkilauan di matanya.
“Lagipula,” lanjut Meng Ruji, “bukankah kau ingin belajar cara menggunakan Inti Batin?”
Alis Mu Sui sedikit terangkat.
“Lihatlah ke depan,” katanya. “Tenangkan hatimu. Aku akan membantumu mengarahkan kekuatannya. Mari kita berharap keberuntungan berpihak pada kita—dan kita selamat dari pertaruhan ini.”
Napasnya menyentuh kulitnya, kehangatan lembut melawan dinginnya medan pertempuran.
Lalu rasa panas itu menghilang dari bahunya—hanya untuk kemudian berkobar lebih hebat di tempat telapak tangannya menyentuh bagian intinya.
Dia bisa saja menjauh. Dia bisa saja mengabaikannya.
Namun saat kobaran api hitam Ye Chuan melesat ke arah mereka, Mu Sui berdiri diam.
“Qi mengikuti gerakan hati; teknik mengikuti bangkitnya niat,” ucap Meng Ruji pelan. Suaranya mengalir seperti air di jurang.
Mu Sui merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya—sebuah mata air tak terlihat yang muncul di dantiannya. Kekuatan membanjiri meridiannya, membentuk penghalang bercahaya samar yang membungkus mereka berdua.
Asap jahat itu menghantamnya, mendesis seperti ombak yang menghantam batu.
Dia memberanikan diri untuk melirik ke belakang.
Wajah Meng Ruji tampak tenang. Sedikit senyum terukir di bibirnya. "Lihat, Sui kecil," bisiknya, "kita memenangkan taruhan itu."
Senyum itu…
Seharusnya itu tidak membuatnya terguncang. Namun dia mendengar detak jantungnya sendiri, keras dan tidak stabil.
Dia mengalihkan pandangannya, menyalahkan energi aneh yang menghubungkan tubuh mereka. Tapi dia tidak bisa menyangkal apa yang mengalir dalam dirinya sekarang—
Kekuatan spiritual. Mengalir. Hidup.
Itu bukanlah kekuatan yang pernah ia kenal. Inti Batin ini—Inti Batinnya—membawa kehangatan yang berbeda dari energinya sendiri, lembut namun tegas.
Seperti sentuhannya.
Menenangkan kegelisahan yang terpendam dalam dirinya selama berabad-abad.
Sejak insiden di Sungai Nai, sejak ingatannya pulih, dia telah menekan semua kerinduan akan sentuhannya. Tetapi pada saat ini, dengan kematian dan kegelapan yang semakin mendekat, pengekangan itu retak.
Cahaya di sekeliling mereka semakin terang. Penghalang itu, alih-alih melemah akibat serangan, malah meluas—setengah bola cahaya mendorong mundur kegelapan.
Ye Chuan tergagap. Wajahnya pucat pasi, kehilangan warna.
“Mu Sui,” kata Meng Ruji, nadanya menajam, “kita tidak bisa berlarut-larut. Jika kita menunda, dia akan mati. Rasakan aura di dalam dirimu—”
Sebelum dia selesai berbicara, Mu Sui mengangkat tangannya.
Cahaya putih berkumpul, mengembun menjadi anak panah di dalam penghalang yang berkilauan. Dia melepaskannya.
Anak panah itu melesat secepat kilat, menembus lautan aura jahat. Udara bergemuruh di sekitarnya, menyapu kabut hitam saat menghantam dada Ye Chuan.
Benturan itu menghancurkan kegelapan.
Warna-warna dunia kembali—lereng bukit, langit, pepohonan yang sekarat—semuanya terbentuk kembali dari reruntuhan.
Ye Chuan ambruk ke tanah, tubuhnya gemetar, napasnya tersengal-sengal.
Meng Ruji tahu serangan itu tidak berakibat fatal. Mu Sui tidak membunuhnya—ia telah memurnikannya.
Dia melepaskan pegangannya pada Mu Sui dan melangkah maju untuk memeriksa keadaan Ye Chuan.
Jari-jari Mu Sui berkedut saat sentuhan wanita itu meninggalkannya. Dia menahan keinginan untuk menarik tangan wanita itu kembali.
“Mengagumkan,” gumam Meng Ruji tanpa menoleh. “Kau langsung menguasai tekniknya. Aku bahkan belum menjelaskannya.”
Mu Sui menundukkan pandangannya ke telapak tangannya sendiri. “Merasakan kekuatan spiritual saja sudah cukup untuk menggunakannya.” Nada suaranya dingin. “Bukankah kau berjanji akan mengajariku cara menggunakan Inti Batin? Mengapa hanya membimbing, bukan mengajari?”
Meng Ruji menyentuh hidungnya, berpura-pura berpikir. "Membimbing itu sama dengan mengajar, bukan?"
“Lalu ajari saya cara mengeluarkannya.”
“Ini…” Bibirnya sedikit melengkung. “Terjadi secara alami. Lahir dari emosi, dibatasi oleh kesopanan. Tidak ada trik khusus—aku hanya… menggunakannya.”
Mu Sui menatap omong kosongnya, terdiam sejenak. Alih-alih berdebat, dia menoleh ke arah Ye Chuan. "Dia sudah bangun."
Mata Ye Chuan berkedip terbuka. Kegelapan di dalam dirinya telah sirna, hanya menyisakan kelelahan.
“Qianshan Jun tidak membunuhnya,” ujar Meng Ruji dengan suara ringan. “Kau sungguh penyayang, bukan?”
Dia melipat tangannya, mengamatinya. “Bukankah itu yang kau inginkan? Menyelamatkan, bukan membunuh? Tuan Gunung Meng—mungkin kau memang tidak ditakdirkan untuk menjadi Raja Iblis. Kau akan menjadi Bodhisattva yang hebat.”
Meng Ruji tersenyum tipis. “Aku punya standar sendiri. Saat tiba waktunya membunuh, aku tidak pernah lembek.”
Dia melewatinya, berjalan menuju Ye Chuan.
Tatapan Mu Sui tertuju pada sosoknya yang menjauh. Pancaran kekuatan telah lenyap dari tubuhnya, hanya menyisakan keheningan. Ekspresinya sedikit muram, pikirannya sulit ditebak.
Ye Chuan terbaring berantakan, jubahnya compang-camping, rambutnya kusut karena kotoran. Dia mencoba bangkit, tetapi anggota tubuhnya lemah, menolak untuk menurut.
Rasanya seperti sudah bertahun-tahun yang lalu—ketika dia dijebak, dipermalukan, dan ditinggalkan sendirian dalam keputusasaan.
Langkah kaki mendekat. Tidak terburu-buru, tidak lembut, hanya mantap—seperti sebelumnya.
Meng Ruji berhenti di depannya dan berjongkok.
“Berhentilah berbaring di situ.”
Ye Chuan mengangkat kepalanya.
Wajahnya tenang, emosi tak terbaca. Tidak ada rasa iba. Tidak ada penghinaan. Hanya perintah yang tenang.
"…Bangun."
Mungkin, saat itu, yang dia terima bukanlah keselamatan. Bukan belas kasihan, bukan pula kebetulan.
Mungkin itu adalah ketenangan yang sama—nada yang teguh dan pantang menyerah yang sama.
Ye Chuan menegakkan tubuhnya, awalnya berlutut, lalu duduk tegak. Dia menatap tangannya sendiri untuk waktu yang lama.
“Bertahun-tahun lamanya…” Suaranya rendah dan jernih. “Rasanya seperti mimpi tentang Nanke.”
Ketenangan menggantikan gejolak dalam tatapannya. "Sekarang, sepertinya mimpi itu telah berakhir."
Saat kata-katanya memudar, ilusi itu lenyap—lereng, pepohonan, tanah—semuanya larut dalam kabut.
Dunia terbangun dari mimpinya.
Komentar
Posting Komentar