Pada hari pertamanya di penjara, Meng Ruji tidur sepanjang pagi. Dia benar-benar kelelahan akibat upaya pelarian yang menegangkan semalam.
Siang itu, suara guntur mengejutkannya hingga terbangun. Saat membuka matanya, ia mendapati dirinya menatap sepasang mata yang dalam dan gelap, seperti langit malam yang bertabur bintang. Intensitas tatapan itu membuatnya tertegun sesaat. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa tanpa sadar ia telah tertidur di pangkuan Mu Sui.
"Kenapa aku sampai tertidur di pangkuanmu..." gumam Meng Ruji, mulai duduk. "Maaf..."
Sebelum dia selesai meminta maaf, sebuah tangan dengan lembut menekan bahunya, membuatnya terkejut dan membuatnya berbaring kembali. Kepalanya kembali bersandar di pangkuan Mu Sui.
Meng Ruji berkedip, bingung.
Mu Sui juga berkedip, seolah tiba-tiba menyadari apa yang telah dilakukannya. "Aku... tanganku bergerak sendiri," jelasnya dengan canggung, berusaha membela diri. "Tanganku ingin kau bersandar padaku."
Meng Ruji terkejut. Dia menatap mata Mu Sui, mencoba memahaminya.
Apakah dia benar-benar sebodoh itu, ataukah dia sengaja mengatakan hal-hal aneh seperti itu?
Setelah terdiam sejenak, Meng Ruji memutuskan untuk memperlakukannya sebagai orang yang benar-benar polos. Dia tersenyum hangat, ikut bermain peran seperti seorang kakak perempuan yang baik. "Jadi... sekarang kamu bisa mengendalikan tanganmu?"
Mu Sui dengan cepat menyatukan kedua tangannya, menekannya erat-erat ke dadanya. "Baiklah."
Meng Ruji segera duduk tegak.
Saat ia menjauh, Mu Sui merasakan kekosongan yang tiba-tiba, seolah semua kehangatan telah hilang bersamanya. Ia bergumam pelan, "Sebenarnya, kau bisa tidur sedikit lebih lama..."
"Tidak, saya agak lapar. Apakah ada makanan di sini?"
Sebelum Meng Ruji selesai berbicara, sebuah mangkuk besar berisi rebusan batang sayuran dan ubi jalar diletakkan di depannya.
"Ini, makanlah ini," kata Mu Sui cepat, seolah takut kelaparan.
"Terima kasih." Meng Ruji menerima mangkuk itu, tetapi kemudian dia mendengar suara gemuruh yang familiar, mirip dengan guntur yang telah membangunkannya sebelumnya.
Mengikuti suara itu, dia melirik perut Mu Sui.
"Geram, geram..."
Perut Mu Sui kembali berbunyi, seolah-olah ingin bernyanyi duet dengan Meng Ruji.
"Mereka... tidak memberimu makanan?" tanya Meng Ruji.
"Memang benar," Mu Sui menunjuk ke sebuah mangkuk besar di sampingnya.
Mangkuk itu bersih tanpa noda, seolah-olah baru saja dicuci.
Meng Ruji terdiam sejenak, lalu melirik perut Mu Sui lagi, sambil berpikir dalam hati: Ramuan batin itu masih ada di tubuhnya; dia tidak mungkin terlalu lapar.
Dia mengaduk-aduk mangkuknya sendiri. "Aku tidak bisa menghabiskan semuanya. Akan kuberikan lagi."
"Tidak perlu," Mu Sui bersikeras, "Aku tidak lapar."
"Gemuruh, gemuruh," perutnya menjawab, mengkhianati kata-katanya.
Penjara itu hening sejenak.
Jika dia tidak terlihat begitu polos, Meng Ruji mungkin akan mengira dia sedang menggodanya dengan cara yang aneh. Sambil memutar bola matanya dalam hati, dia mengambil mangkuk kosong Mu Sui tanpa berkata apa-apa dan memindahkan sebagian besar makanannya ke dalamnya.
Mu Sui mengerutkan kening dan mencoba mendorong mangkuk itu menjauh. "Aku tidak mau," katanya serius, tangannya menolak upaya Meng Ruji. "Kau akan lapar."
"Aku tidak lapar."
"Rasa lapar itu tidak nyaman. Aku tidak ingin kamu merasa tidak nyaman."
Penolakan Mu Sui itu tulus, seolah-olah dia lebih memilih tidak makan daripada mengambil makanan wanita itu.
Meng Ruji berpikir sejenak dan memutuskan untuk tidak berdebat langsung dengannya. Sebaliknya, dia melunakkan ekspresinya. "Baiklah kalau begitu."
Mu Sui, masih memegang mangkuk kosongnya, diam-diam mundur dua langkah, waspada karena Meng Ruji mungkin mencoba menyelipkan makanan ke dalamnya saat dia lengah.
Meng Ruji mulai makan perlahan, berbicara di sela-sela suapan. "Kalau aku benar-benar tidak bisa menghabiskan semuanya, maukah kau membantuku menghabiskan sisanya? Lebih baik jangan membuang makanan."
Mu Sui mengangguk. "Baiklah."
Sejak menjadi setengah iblis, Meng Ruji terbiasa berpuasa, dan nafsu makannya tidak seperti dulu. Selama dia tidak terlalu lapar, dia akan baik-baik saja. Batang sayuran dan ubi liar ini sudah cukup mengenyangkan. Dia mengambil beberapa suapan, berniat memberikan sisanya kepada Mu Sui, tetapi Mu Sui tidak percaya dia sudah kenyang setelah makan sedikit.
Dia mengamatinya dengan saksama. Meng Ruji ingin mengatakan bahwa dia sudah kenyang beberapa kali, tetapi malah mengambil gigitan lagi di bawah tatapan waspada pria itu.
Di bawah pengawasannya, Meng Ruji akhirnya makan lebih banyak dari yang direncanakannya.
"Aku benar-benar tidak bisa makan lagi," katanya akhirnya. "Aku berencana bermeditasi siang ini. Makan terlalu banyak tidak akan membantu latihanku." Dia menyerahkan mangkuk itu kepada Mu Sui.
Mu Sui tidak menolak dan memakan semua yang tersisa.
Namun, yang mengejutkan Meng Ruji, bahkan setelah itu, perut Mu Sui masih terus berbunyi.
Dia masih sangat lapar...
"Bagaimana kalau aku mulai mengajarimu cara mengembangkan energi spiritual sekarang? Jika kamu belajar mengumpulkan energi langit dan bumi, tubuhmu tidak akan terlalu lapar."
Tentu saja, Mu Sui menyetujui apa pun yang disarankan wanita itu.
Maka, Meng Ruji mulai mengajari Mu Sui cara mengumpulkan kekuatan spiritual.
Namun... dia gagal.
Bukan berarti Mu Sui kurang cerdas atau tidak mampu belajar. Sebaliknya, dia adalah pembelajar tercepat yang pernah dilihat Meng Ruji dalam hal kultivasi. Seolah-olah dia adalah lembaran kosong, namun begitu dia mulai bermeditasi dan memfokuskan energinya, dia langsung menguasai teknik-teknik tersebut setelah Meng Ruji menjelaskannya.
Mu Sui tidak dapat mengingat masa lalunya, tetapi tubuhnya seolah mengingatnya. Meng Ruji menduga bahwa dia mungkin telah mengetahui metode ini sebelumnya, terutama karena dia berhasil mematahkan segelnya, yang menunjukkan bahwa kemampuannya setara dengan kemampuan Meng Ruji. Namun, terlepas dari eksekusi metode yang benar dan fakta bahwa Meng Ruji dapat melihat energi spiritual diserap ke dalam tubuhnya, sesuatu yang aneh sedang terjadi. Tubuhnya seperti jurang tanpa dasar—baik itu energi spiritual atau makanan penjara, semua yang masuk ke tubuhnya lenyap secepat setetes air di lautan.
Meng Ruji menghabiskan sepanjang sore mengajari Mu Sui, tetapi tanpa hasil, alisnya semakin berkerut setiap jam berlalu. Pencuri kecil ini mudah ditipu, tetapi fisiknya yang unik membuat upaya menipunya menjadi sia-sia.
Elixir batin itu tidak bisa diekstraksi secara paksa, dan karena Mu Sui tidak mau mengambilnya sendiri, dia merasa bingung. Meng Ruji menghela napas, merasa tak berdaya dan kelelahan. Tampaknya mustahil untuk mengambil elixir batin di Wuliudi ini. Satu-satunya solusi adalah kembali ke dunia manusia dan mencari kelima pengawalnya. Bersama-sama, mereka mungkin dapat menemukan cara untuk mengekstrak elixir itu darinya.
Mu Sui merasa semakin bersalah melihat Meng Ruji menghela napas. Malam itu, saat Meng Ruji beristirahat, Mu Sui terus berlatih metode yang telah diajarkannya, berharap dapat merasakan kehadiran dantian dan elixir batinnya. Namun sekali lagi, ia gagal.
Untuk sesaat, Mu Sui merasakan rasa jijik yang mendalam pada dirinya sendiri dan masa lalunya. Bagaimana mungkin dia menjadi pencuri seperti itu, menyakiti orang lain? Bagaimana mungkin dia begitu kejam padanya? Sekarang, dia sangat ingin memperbaiki kesalahannya, untuk meningkatkan pendapat Meng Ruji tentang dirinya, meskipun hanya sedikit. Jika dia berhasil melakukan itu, mungkin dia akan bersedia tinggal bersamanya sedikit lebih lama... meskipun hanya untuk sementara.
Selama beberapa hari di kantor pemerintahan, Meng Ruji, setelah menyadari bahwa dia tidak bisa menipu Mu Sui agar menyerahkan ramuan batinnya, memfokuskan diri pada praktik meditasinya sendiri dan kurang memperhatikan pikiran-pikiran halus Mu Sui.
Ia hanya memperhatikan bahwa setiap hari saat waktu makan, penjaga akan membawa dua mangkuk berisi batang sayuran dan ubi jalar. Tempat ini tidak memperlakukan tahanannya dengan kasar. Makanannya sederhana tetapi cukup untuk membuat mereka kenyang. Meng Ruji selalu memberi Mu Sui setengah dari porsinya, jadi dia makan sampai kenyang sekitar 70% atau 80%. Namun, Mu Sui tidak pernah benar-benar puas.
Setiap hari, ia akan menghabiskan makanannya dengan cepat dan bersih. Saat penjaga berjalan ke sel berikutnya, Mu Sui sudah mengosongkan mangkuknya. Ketika penjaga kembali, Mu Sui akan menatapnya dengan mangkuk kosong, matanya tajam dan ekspresinya tegas, memancarkan aura pembunuh. Penjaga, yang ketakutan oleh tatapannya, terkadang menuangkan sisa makanan di ember ke dalam mangkuk Mu Sui.
Tentu saja, Mu Sui tidak pernah menolak.
Setelah tiga hari di penjara, mereka diusir begitu saja.
Penjaga itu mengeluh bahwa selama mereka berada di sana, babi-babi di kandang tidak punya makanan dan menjadi kurus karena Mu Sui telah memakan semua sisa makanan. Penjaga itu menduga mereka datang ke kantor pemerintah hanya untuk makan, jadi ketika waktu mereka habis, mereka langsung diusir dengan bunyi "dentang" keras saat gerbang tertutup di belakang mereka.
Meng Ruji menoleh ke belakang, ke tempat mereka menghabiskan tiga hari. Sebuah plakat lusuh tergantung di atas gerbang merah menyala, dengan dua huruf besar dan berantakan yang bertuliskan "Yamen." Tidak ada tulisan lain di kedua sisi gerbang, dan tidak ada penjaga yang ditempatkan. Tempat itu sama sekali tidak menyerupai lembaga publik. Jika dia tidak dikurung di dalam selama tiga hari, diberi makan setiap hari oleh para penjaga, Meng Ruji tidak akan percaya bahwa ada pelayan resmi di sana.
(*Yamen: Juga dikenal sebagai Kantor Pemerintah)
Tempat yang aneh dan tidak masuk akal ini... Tapi setidaknya mereka sudah keluar sekarang.
"Jadi, apa selanjutnya?" Meng Ruji menatap ke arah jalan panjang di depannya, lalu melirik Mu Sui di sampingnya. "Kurasa aku harus berjuang sendiri."
Dia menghela napas, menyadari bahwa dia harus menemukan cara untuk menghidupi si rakus ini. Mereka perlu mendapatkan cukup mata uang lokal untuk membeli tiket kapal keluar dari tempat ini secepat mungkin...
"Sudah saatnya memikirkan cara untuk menghasilkan uang," gumam Meng Ruji pada dirinya sendiri.
Dalam keadaan linglung, dia teringat hari kecelakaan yang menimpanya delapan ratus tahun yang lalu ketika sebuah suara misterius berbisik di telinganya, "Kau... Kau ditakdirkan untuk menjadi pekerja keras."
Hari ini, pada saat ini, makna dari kata-kata itu menjadi jelas baginya.
Sepertinya takdir telah membawanya ke titik ini...
Meng Ruji menghela napas panjang, lalu menarik napas dalam-dalam. "Tidak masalah! Ini hanya mencari uang! Apakah ini bisa lebih sulit daripada menjadi raja iblis?" Dia mengangkat tangannya dan menunjuk ke depan. "Ayo kita hasilkan cukup uang hari ini!"
Mu Sui mengikuti pandangannya menyusuri jalan panjang yang sepi, di mana tanahnya dipenuhi dengan bebatuan yang hancur. Angin dingin bertiup, mengaduk debu dan pasir yang menusuk tenggorokan.
"Tidak ada siapa pun di sini," kata Mu Sui.
Meng Ruji terbatuk dua kali karena angin dan pasir. "Kita akan terus berjalan dan melihat..."
Mereka berjalan menyusuri jalan yang rusak, meninggalkan "Yamen" di belakang, mencari orang-orang di sepanjang jalan. Akhirnya, setelah beberapa belokan, mereka melihat beberapa orang yang lewat. Setelah bertanya-tanya dan mengamati lingkungan sekitar, Meng Ruji mulai menyusun aturan-aturan di tempat ini.
Negeri Tanpa Sisa memang bukanlah dunia manusia maupun dunia bawah. Lebih tepatnya, itu adalah "alam rahasia" yang muncul secara acak di antara langit dan bumi.
"Alam rahasia" ini diperintah oleh "Penguasa Tanpa Sisa." Penduduk Mo Nengdu, serta para petugas yang telah menangkap mereka, semuanya adalah bawahan Penguasa ini, yang bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban di Tanah Tanpa Sisa.
Untuk memasuki tempat ini, seseorang harus menjadi "orang yang setengah mati."
Yang disebut "orang setengah mati" adalah mereka yang meninggal di dunia manusia dalam berbagai keadaan aneh tetapi belum sepenuhnya mati. Misalnya, mereka yang jatuh koma dan tidak bangun untuk waktu yang lama, mereka yang menutup mata karena kecelakaan lalu lintas, atau mereka yang, seperti Meng Ruji dan Mu Sui, secara misterius tersambar petir...
Begitu berada di Negeri Tanpa Sisa, hanya ada tiga kemungkinan nasib.
Yang pertama adalah apa yang didengar Meng Ruji pada hari pertamanya di sini, ketika tukang perahu di Sungai Naihe menyuruhnya membeli tiket untuk diantar kembali ke dunia manusia. Tetapi ini membutuhkan uang—banyak sekali. Tidak ada yang tahu jumlah pastinya; ada yang bilang seribu, ada yang lima ribu, atau bahkan lima puluh ribu. Satu-satunya hal yang disepakati semua orang adalah: "Jika kau ingin membeli tiket untuk kembali, lupakan saja. Kami orang biasa tidak punya harapan."
Pilihan kedua adalah melompat ke Sungai Naihe. Sungai itu akan membawa mereka pergi, mengirim mereka ke surga, dan memberi mereka kelahiran kembali.
Yang ketiga adalah mati lagi dan terlahir kembali secara langsung.
Namun, Tanah Tanpa Sisa itu bukannya tanpa bahaya. Beberapa orang tewas karena kecelakaan, sementara yang lain tertimpa batu yang jatuh. Dalam kasus seperti itu, orang yang "setengah mati" akan langsung menjadi mati sepenuhnya dan meninggal dunia.
Selain itu, beberapa orang secara misterius menghilang dari Tanah Tanpa Sisa, sama misteriusnya dengan kedatangan mereka. Hidup mereka singkat dan tanpa alasan.
Setelah mendengar ketiga kemungkinan itu, Meng Ruji merasakan gelombang keputusasaan.
Pertama, mendapatkan cukup uang untuk membeli tiket kapal, apalagi dua, tampaknya mustahil bagi mereka saat ini. Dan untuk pilihan kedua dan ketiga...
Apa perbedaan antara hal-hal ini dan kematian di dunia manusia? Dengan kata lain, bukankah ini hanya "akan mati"?
Dia terbangun setelah delapan ratus tahun, bukan untuk mengubah tempat kematiannya! Jika dia toh akan mati, mengapa dia tidak mati delapan ratus tahun yang lalu? Bukankah itu akan lebih mudah? Dia mengurung diri untuk mencari jalan keluar!
Tapi jalan keluar macam apa ini!
Meng Ruji, dengan marah, memukul-mukul dinding di sudut ruangan.
Sementara itu, Mu Sui, yang telah mengikuti Meng Ruji sepanjang jalan, tetap sangat diam. Saat Meng Ruji mengumpulkan informasi, Mu Sui mendengarkan dan mengamati lingkungan sekitar mereka. Entah mengapa, pemandangan di sekitarnya terasa sangat familiar.
Dia mengingat kembali dengan saksama—perasaan aneh sekaligus akrab ini telah menyertainya sejak dia terbangun di tepi Sungai Nai.
Sungai yang aneh dan bercahaya, sensasi air yang mengalir melewati kakinya, dan plakat yang bengkok dan ditulis dengan asal-asalan dengan kata "Yamen"...
Semuanya tampak... familiar...
Mu Sui berdiri di sana sementara hiruk pikuk di sekitarnya membuat dunianya berputar terbalik. Dia memperhatikan Meng Ruji mengatur strategi dan melanjutkan menanyai orang-orang yang lewat, tetapi dia merasa terjebak dalam kabut.
Dalam keadaan linglung itu, bayangan-bayangan sekilas melintas di benaknya, disertai suara tajam dan menusuk yang bergema di telinganya.
"Mu Sui!"
"Mu Sui!"
"Hidup!"
"Hidup! Bunuh mereka semua!"
Saat suara dan gambar-gambar ini muncul, rasa sakit yang luar biasa meledak di kepalanya, menyebar ke anggota tubuhnya.
Mu Sui mengertakkan giginya, pikirannya menjadi medan perang. Dia seolah melihat sekilas sesuatu di masa lalu yang jauh, tetapi dia tidak dapat menangkapnya, dan dia juga tidak dapat memahaminya.
Keringat dingin mengucur di dahinya.
Tepat ketika suara-suara itu menjadi tak tertahankan, suara Meng Ruji terdengar di telinganya. "Kita harus segera pergi," katanya sambil menoleh kepadanya. "Kalau tidak, kita akan terjebak di sini selamanya."
Suaranya membawa Mu Sui kembali ke kenyataan. Dia menepis pikirannya, menarik napas dalam-dalam, dan mengangguk. "Ayo pergi."
Meng Ruji melirik Mu Sui, melihat wajahnya pucat dan keringat dingin. "Apakah kau merasa tidak enak badan?"
"Tidak, aku baik-baik saja," jawab Mu Sui. "Ayo kita lanjutkan perjalanan."
Meng Ruji sedikit mengerutkan kening tetapi tidak mendesak lebih lanjut. Dia berbalik dan memimpin jalan, bergumam pada dirinya sendiri, "Kita perlu mencari cara untuk menghasilkan uang dengan cepat. Kita tidak bisa tinggal di sini selamanya."
Mu Sui mengikutinya, pikirannya masih dipenuhi dengan potongan-potongan kenangan dan gambaran. Saat mereka berjalan, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu yang penting sedang luput darinya.
Namun untuk saat ini, ia mengesampingkannya. Ada hal-hal yang lebih mendesak untuk dihadapi—seperti menemukan cara untuk bertahan hidup di negeri asing dan tak kenal ampun ini.
Komentar
Posting Komentar