Di rumah kayu kecil yang reyot itu, keheningan menyelimuti ruangan setelah "kata-kata cinta" Mu Sui yang diucapkan dengan lembut.
Selama jeda yang tenang ini, Mu Sui tiba-tiba merasakan keringanan aneh di tubuhnya. Rasa sakit yang tajam di dadanya, yang telah diobati Meng Ruji kemarin, tampaknya telah berkurang, dan bahkan rasa sakit ringan lainnya yang dia abaikan pun memudar. Dia telah mencicipi air Sungai Nai, tetapi obat yang dibawa Meng Ruji benar-benar asli. Obat
itu tidak hanya menyelamatkannya dari perjalanan ke alam baka, tetapi juga meredakan beberapa penyakitnya yang masih tersisa.
"Obatnya efektif," kata Mu Sui, kejujuran terdengar dalam suaranya. "Ini obat yang sangat bagus."
Efeknya hampir identik dengan pil yang dia bantu kembangkan di Kota Zhuliu.
Meng Ruji menyesuaikan ikat pinggangnya dan berdiri. "Masih pagi. Aku akan pergi ke pasar, melihat apakah aku bisa mencari pekerjaan."
Mu Sui menatapnya dengan saksama. "Apakah kau menghabiskan semua uangmu untuk obat itu?"
"Aku masih punya sepuluh koin tersisa," jawab Meng Ruji terus terang. Terlepas dari apakah Mu Sui pernah menjadi penguasa Kota Zhuliu, fakta bahwa mereka perlu makan tetap ada. "Istirahatlah agar obatnya bisa bekerja. Aku akan segera kembali."
Saat Meng Ruji pergi, Mu Sui merasakan sakit yang familiar karena ketidakhadirannya. Setelah menenangkan diri, ia mendengarkan dengan saksama, menyadari tidak ada orang lain di sekitarnya. Ia mengeluarkan batangan perak dari sakunya, membuat formasi seperti sebelumnya, dan menyaksikan bayangan cinnabar muncul dari lingkaran tersebut.
"Tuan Kota," gumam bayangan itu saat mulai terbentuk, menjadi padat. "Aku baru saja mengambil tongkat emas dari Istana Chiying, tetapi aku belum sempat melacak kelinci itu…"
"Ada apa dengan obat yang menyembuhkan racun Sungai Nai?" tanya Mu Sui, nadanya terdengar muram.
Chensha tampak khawatir. "Apakah tuan kota tidak sengaja meminum air Sungai Nai? Apakah Anda membutuhkan dana tambahan? Saya bisa segera mengirimkannya."
“Fokuslah pada tugasmu. Aku bertanya mengapa harga pil itu turun. Bagaimana pil itu bisa tersedia di pasar terpencil?”
Chensha, merasakan nada bicara Mu Sui yang tenang, merasa lega tetapi masih menggaruk kepalanya karena malu. “Itu ulah kelinci itu.”
Kelinci itu lagi…
Ekspresi Mu Sui menjadi gelap.
“Setelah kau pergi, beberapa apoteker muncul. Kelinci itu memutuskan untuk menstabilkan perdagangan obat-obatan di Kota Zhuliu dengan menyesuaikan harga bersama manajer. Mereka menurunkan harga pil detoksifikasi dari dua puluh perak menjadi tujuh dan memasoknya ke berbagai toko, bertujuan untuk menyingkirkan apoteker lain…”
Saat Chensha melanjutkan, kerutan di dahi Mu Sui semakin dalam.
“Tapi… setelah penyesuaian harga, permintaan tidak meningkat. Mereka yang cukup kaya untuk membayar dua puluh perak tidak terganggu oleh perubahan itu, sementara mereka yang sebelumnya tidak mampu membelinya masih tidak mampu membelinya dengan harga tujuh perak.”Inilah sebagian alasan mengapa kas negara sekarang hampir kosong.”
“Dana yang kutinggalkan itu untuk kau menunjuk pengganti yang cakap,” kata Mu Sui dingin, “bukan untuk dihambur-hamburkan pada kelinci yang berubah menjadi roh.” Ia berhenti sejenak. “Jika kau begitu putus asa untuk menghindari kembali ke dunia manusia, silakan saja—lompat ke Sungai Nai daripada membuang sumber daya untuk keinginan kelinci itu.”
Chensha menundukkan kepalanya, merasa bersalah.
“Apa yang kau pegang?” tanya Mu Sui, memperhatikan sangkar besi setengah tinggi di tangan Chensha.
“Oh… aku mengambil tongkat emas seperti yang kau perintahkan. Sekarang aku akan menangkap kelinci itu… Haruskah aku membawa sangkar?”
“Terlalu besar,” jawab Mu Sui. “Ambil yang lebih kecil. Aku ingin dia tetap dalam wujud aslinya.”
Mendengar kemarahan Mu Sui yang semakin meningkat, Chensha segera setuju.
Tanpa berkata apa-apa lagi, Mu Sui membongkar formasi dan menghapus jejaknya.
Ia ingat bagaimana, sebagai seekor kelinci biasa, para pemimpin Kota Zhuliu tanpa henti memanjakannya karena pesonanya. Sekarang, dia telah mengumpulkan pengikut, mengacaukan ketertiban kota, dan menguras kasnya. Di negeri ini, uang bukan hanya mata uang tetapi juga sumber kekuatan dan sumber daya spiritual. Bukan hanya beberapa orang bodoh yang bernostalgia yang jatuh di bawah pengaruhnya, tetapi seluruh faksi yang mengikuti kepemimpinannya.
Mu Sui tahu dia harus mendapatkan kembali kendali. Dia harus memancing ramuan batinnya untuk memulihkan ketertiban. Tapi untuk sekarang…
Dia melirik bungkus pil yang tergeletak di tanah, ekspresinya melunak.
Tujuh keping perak untuk pil ini. Penjual obat mungkin mengenakan biaya tambahan satu atau dua keping perak, mengingat jaraknya, namun Mu Sui tahu persis berapa banyak yang dimiliki Meng Ruji. Kemarin, dia memberinya delapan keping perak. Sekarang, dia hanya memiliki sepuluh koin.
Dia rela mengorbankan hampir segalanya—kekayaannya, kekuatannya, sumber dayanya—untuknya.
Seorang "gadis liar" yang pernah kehilangan ramuan batinnya karena dia, orang asing yang hampir tidak dikenalnya.
Sebelum kemarin, dia mungkin tidak mengerti sifat magis perak Zhuliu. Namun sekarang, dia tahu nilainya. Dan tetap saja, dia memilihnya.
Ketulusan sejati bukanlah hal yang langka; ketulusan itu menjadi tak ternilai harganya ketika mampu bertahan dalam kesulitan.
Meng Ruji telah hidup cukup lama untuk melihat kekejaman hidup, namun tetap memilih untuk membantu orang lain dan mempercayai orang asing. Mu Sui tahu dia tidak bisa melakukan hal yang sama.
Dia mengambil kertas minyak yang membungkus pil itu, dengan hati-hati merapikan kerutannya, dan melipatnya dengan rapi, menyelipkannya dekat dengan hatinya.
Dia berpikir, "Aku mungkin tidak bisa mencintai seperti dia, tetapi aku bisa percaya dengan caraku sendiri. Aku bisa terus maju, tanpa goyah, dan tidak pernah menoleh ke belakang."
Setelah meninggalkan gubuk reyot itu, Meng Ruji pindah ke tempat yang tenang di hutan, melirik ke sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya. Setelah yakin, dia mengeluarkan batu abu-abu kasar dari pinggangnya dan melemparkannya ke tanah dengan keras. "Tidak bisakah kau menghitung?" gumamnya dengan marah.
Dengan suara letupan kecil, batu itu berubah menjadi seorang pria tua. Mo Li, sambil mengusap debu dari pakaiannya dengan desahan dramatis, menggerutu, “Xiao Meng, haruskah kau memperlakukan orang tua ini begitu kasar? Sendi-sendiku tidak akan tahan jatuh seperti itu lagi.”
Meng Ruji tidak terima. “Aku hanya meminta konfirmasi sederhana. Dua lompatan untuk ya, nol untuk tidak. Tapi kau... kau hanya memberiku satu lompatan! Mau menjelaskannya?”
Mo Li mengangkat jari, dengan tenang menawarkan logikanya. “Satu lompatan berarti mungkin. Dua lompatan berarti pasti ya, nol lompatan berarti tidak. Sederhana, kan?”
Entah bagaimana, jawabannya yang absurd hampir masuk akal, yang justru semakin membuat Meng Ruji frustrasi.
“Tapi lalu kenapa kau bilang, 'Aku tidak yakin'?” balas Meng Ruji. “Jangan bilang ingatanmu mulai menurun seiring bertambahnya usia.”
“Aku ingat Tuan Kota Zhuliu dengan sempurna,” jawab Mo Li sambil mengangkat bahu. “Terakhir kali aku melihatnya, dia tampak berusia sekitar dua puluh enam tahun. Orang yang bersamamu terlihat seperti remaja. Enam belas, tujuh belas, mungkin?”
Meng Ruji mengerutkan kening. “Para kultivator tidak mudah menua, tetapi mereka juga tidak menjadi lebih muda. Jadi bagaimana mungkin dia terlihat seperti ini sekarang? Apakah dia menggunakan penyamaran?”
Mo Li terkekeh penuh arti. “Di Negeri Tanpa Retensi, uanglah yang memberi kekuatan pada sihir. Tanpa uang, tidak ada mantra. Kau tahu itu, Xiao Meng.”
Dia mengangguk, mengingat hari-hari pertamanya di sini ketika bahkan mantranya sendiri tidak berguna tanpa uang. Jika Mu Sui tidak bisa menggunakan penyamaran, maka inilah penampilannya yang sebenarnya.
“Jika bukan penyamaran... lalu bagaimana? Apakah dia benar-benar menjadi lebih muda?”
“Bisa jadi... atau mungkin dia punya saudara kembar,” Mo Li menyarankan, meskipun Meng Ruji menatapnya dengan tajam.
“Kembar tidak memiliki selisih usia sepuluh tahun, Mo Li,” bentaknya. Tetapi terlepas dari saran yang konyol itu, dia harus mengakui itu memang membuatnya bertanya-tanya.
Melihat keraguannya, Mo Li tersenyum, bibir merah tipisnya bersinar di wajahnya yang pucat. “Jadi, apakah aku benar-benar salah sangka? Aku tidak yakin, itu saja.”
Meng Ruji mengepalkan tinjunya untuk menahan diri agar tidak mengatakan sesuatu yang lebih kasar. Namun, saat ia merenungkan pikirannya, ia berbisik pada dirinya sendiri, “Dia mungkin Mu Sui yang sama. Entah bagaimana, dia kembali ke dunia ini tetapi terlihat lebih muda...”
“Atau dia hanya mirip dengannya,” kata Mo Li sambil menyeringai.
“Diamlah.” Meng Ruji mengabaikannya, berpikir keras. “Dia kembali ke sini, mungkin dengan suatu tujuan, dan entah bagaimana menyeretku ke dalamnya. Sekarang dia terjebak di sini, dan yang dia ingat hanyalah cara meminta makanan kepadaku dan memanggilku 'kakak'.”
Ia berhenti sejenak, merasakan sedikit rasa iba. Semua usaha yang pasti telah ia lakukan untuk kembali ke alam manusia, hanya untuk dikirim kembali ke sini, memulai dari awal.
Jika Mu Sui mendapatkan kembali ingatannya, apakah ia akan membencinya? Jika ia berada di tempatnya, mungkin saja.
Saat ia semakin tenggelam dalam pikirannya, Mo Li dengan santai memutar-mutar rambutnya dan berkata, “Xiao Meng, kau tahu, di Negeri Tanpa Ingatan, para mitra dapat berbagi kekayaan mereka.”
“Hah?” Meng Ruji menoleh, kekesalannya sedikit mereda.
“Ya,” jawabnya, tampak agak puas dengan dirinya sendiri. “Mitra berbagi setengah dari segalanya. Kudengar kekayaan Tuan Kota Zhuliu bisa menumpuk seribu gunung. Bagikan setengahnya, dan itu berarti lima ratus gunung untuk pasangannya. Bahkan jika aku ingin hidup nyaman di usia tua, aku bahkan tidak akan mendapatkan satu gunung pun.”
Meng Ruji menatapnya tajam. “Kau…”
Mo Li tersenyum. “Tidak perlu detail; itu persis seperti yang terdengar.” Kemudian dia menghela napas panjang dan dramatis. “Kudengar Tuan Kota Zhuliu juga disebut Tuan Qianshan karena kekayaannya bisa menumpuk gunung. Jika dia berbagi setengahnya dengan pasangannya, itu setidaknya lima ratus gunung. Sementara itu, jika aku menginginkan dukungan di usia tuaku, aku bahkan tidak akan mendapatkan satu gunung pun.”
Meng Ruji meliriknya dengan curiga. “Kau…”
“Aku… tidak bermaksud apa-apa.” Mo Li mencondongkan tubuh lebih dekat dan berbisik di telinganya, “Aku hanya ingin mengatakan, aku melihat orang bodoh yang jelas-jelas menyukaimu. Aku sudah tua; hatiku sakit melihat perasaan tulus seperti itu disia-siakan.”
Dia mundur sedikit sambil tersenyum licik. Meng Ruji menatapnya, merasa seperti sedang menatap seseorang yang pikirannya dipenuhi dengan perhitungan yang rumit.
Komentar
Posting Komentar