Meng Ruji menggenggam pil "penyelamat hidup" yang dibungkus kertas minyak di satu tangan dan memegang dompet kecil di tangan lainnya, berjalan menyusuri jalan setapak di hutan kembali ke rumah kayu reyot itu. Koin-koin bergemerincing lembut di dalam dompet—masih tersisa sepuluh koin. Bukannya Meng Ruji sampai mengemis makanan di sepanjang jalan, tetapi di toko obat, dia menghentikan penjaga toko untuk menaruh pil-pil itu dalam kotak mewah. Karena tidak menginginkan sesuatu yang mencolok, dia menghemat sepuluh koin dengan memilih untuk tidak membeli kemasan mewah.
Sepuluh koin mungkin tidak banyak, tetapi cukup untuk dia dan Mu Sui makan selama sehari. Dengan sedikit mencari makanan di hutan, mungkin bisa bertahan dua hari. Dia merasa lega karena telah membeli pil hijau kecil itu kemarin; jika tidak, siapa yang tahu berapa harganya hari ini—mungkin delapan perak dan lima koin...
Kecemasan menggerogotinya saat dia merenungkan keberuntungannya. Saat dia menghela napas, angin sejuk berhembus melalui hutan, membuat wajahnya merinding. Ada sesuatu yang terasa aneh. Saat ia mulai mengamati sekelilingnya, suara laki-laki yang sedih bergema di antara pepohonan:
"Meng Ruji..."
Suara itu membuat bulu kuduknya merinding. Ia mengerutkan kening, bingung siapa yang mungkin tahu namanya di tempat terpencil seperti itu. Tiba-tiba, sebuah tangan muncul dari belakangnya!
Ekspresi Meng Ruji mengeras, tetapi sebelum ia sempat menoleh, tangan itu menampar bahunya.
"Senang bertemu lagi!"
Pukulan itu membuatnya kehilangan keseimbangan. Ia kehilangan pegangan pada dompet dan pilnya, membuat keduanya jatuh ke tanah. Dompet itu jatuh di dekatnya, tetapi pil itu berguling ke rerumputan dan menghilang.
Rasanya seperti hatinya ikut menghilang bersamanya.
"Delapan perak!" teriak Meng Ruji, sesaat melupakan orang di belakangnya. Ia menjatuhkan diri ke tanah, dengan panik mencari di area tempat pil itu menghilang. Dompet itu segera ditemukan, tetapi pil itu tidak ditemukan di mana pun.
Saat ia dengan putus asa mencari, ia mendengar suara langkah kaki mendekat dari belakang. Sebuah suara, tenang namun sedikit geli, bertanya, "Apa yang kau cari? Kau bahkan tidak mau melihatku?"
Meng Ruji mendongak, tatapannya tajam.
Pria itu kurus, mengenakan jubah gelap, dan wajahnya tertutup bayangan. Meng Ruji tidak peduli melihat wajahnya; pikirannya terfokus pada pil yang hilang. "Aku tidak peduli siapa kau," semburnya, "jika aku tidak menemukan pil itu, aku akan memenggal kepalamu!"
Pria itu tampak terkejut tetapi kemudian menyentuh hidungnya dan berjongkok di sampingnya, ikut mencari.
"Seperti apa bentuknya? Pil?"
"Terbungkus kertas minyak putih, ukurannya kira-kira sebesar kuku jari."
Angin berdesir melalui pepohonan, dan untuk sementara, mereka berdua diam-diam menyisir semak belukar, tidak melewatkan sehelai daun pun.
Pemandangan itu aneh tetapi anehnya damai.
"Apakah ini?" tanya pria itu, sambil mengangkat pil yang dibungkus kertas minyak.
Meng Ruji melompat berdiri. "Ya!" Dia merebut pil itu darinya, melindunginya dengan protektif. "Syukurlah tidak hilang... delapan perakku."
"Apakah itu namanya? 'Delapan Perak'?" tanya pria itu penasaran.
"Harganya delapan perak," jelas Meng Ruji dengan sungguh-sungguh.
Saat berbicara, dia akhirnya menatap pria yang berjongkok di sampingnya, dan dia membeku.
"Kau..."
Pria itu tersenyum, menopang pipinya dengan tangan sambil menatapnya. "Ah, jadi kau masih ingat aku, Xiao Meng."
Kulitnya seputih salju, rambutnya sehitam tinta, dan ketika dia tersenyum, bibir merah dan giginya yang cerah lebih indah daripada wanita.
Meng Ruji mengingatnya—bagaimana mungkin dia tidak?
Pria yang memberinya ramuan batin, orang yang membuatnya menjadi setengah iblis, adalah orang yang sama yang hampir menghancurkan dunia dengan senyum polos itu.
"Yan Tianjun... Mo Li."
"Ya, ini aku."
Meng Ruji terdiam karena terkejut. Menatap senyumnya yang familiar, kenangan yang telah lama terkubur mulai muncul.
Dahulu kala, Meng Ruji hanyalah seorang gadis biasa yang tinggal di desa biasa, di dekat sungai biasa. Namun, pada hari ia bertemu Yan Tianjun, dunianya menjadi kacau.
Seluruh keluarganya tewas karena berbagai alasan—penyakit, kelaparan, kecelakaan saat melarikan diri dari desa... Hanya Meng Ruji, seorang gadis kurus, yang selamat, berpegangan erat pada kehidupan seperti semut pada sarangnya yang reyot.
Namun, Yan Tianjun Mo Li bukanlah orang biasa. Semua orang mengatakan kekacauan di dunia dimulai darinya. Dia adalah setengah iblis, haus kekuasaan, dan bertekad untuk menjadi penguasa tunggal. Dia terkenal karena suasana hatinya yang berubah-ubah, sifatnya yang haus darah, dan nyawa tak terhitung yang telah ia renggut.
Pada hari Meng Ruji bertemu dengannya, ia telah kelaparan selama tiga hari, menggali akar di hutan dekat rumahnya. Mayat-mayat orang yang mati kelaparan berserakan di area itu. Dia tahu bahwa jika dia tidak segera menemukan sesuatu untuk dimakan, dia akan bergabung dengan mereka.
Dan kemudian, dalam keadaan linglung karena kelaparan, dia melihat seorang pria muncul dari hutan.
Wajahnya pucat, jubah gelapnya basah kuyup dan menempel di tubuhnya. Rumput di bawah kakinya berlumuran darah, dan bercak merah tua di kulitnya yang terlalu putih membuat darah itu tampak lebih mengerikan.
"Gadis petani," katanya ketika melihatnya, "yah, yah, gadis petani biasa... Siapa namamu?"
Mo Li berjongkok di depan Meng Ruji, tangannya terulur untuk mencengkeram dagunya.
Meng Ruji ingin melawan tetapi tidak bisa. Meskipun "orang besar" ini tampak terluka parah, dia jauh lebih kuat daripada yang bisa dia harapkan.
Dia tidak punya pilihan selain menjawab dengan patuh, "Meng..."
"Xiao Meng," dia menyela, jelas tidak tertarik mendengar sisanya. "Aku baru saja mengambil keputusan. Aku akan terus berjalan ke barat sampai bertemu orang pertama, dan aku akan memberinya sesuatu."
Itu tidak masuk akal, tetapi dia jelas tidak memberi Meng Ruji pilihan. Saat dia berbicara, mulutnya sedikit terbuka, dan sebuah butiran cahaya keemasan yang menyilaukan mulai terbentuk.
"Aku akan memberimu hadiah, langsung ke surga."
Dia meniup butiran emas itu, dan menembus dahi Meng Ruji, masuk seolah-olah memang seharusnya di sana, terlepas dari apakah dia menginginkannya atau tidak.
Saat kekuatan yang luar biasa ini memasuki dirinya, Meng Ruji merasa seolah-olah dia sedang dicabik-cabik. Setiap inci kulitnya, setiap sarafnya, menjerit kesakitan, tetapi tenggorokannya tidak dapat mengeluarkan suara.
Mo Li melepaskannya, membiarkannya jatuh ke tanah. Dia berdiri di atasnya, menatapnya seolah-olah dia tidak lebih dari seekor semut.
Terlepas dari rasa sakit yang tak tertahankan, Meng Ruji mengingat wajah Mo Li.
Selama beberapa hari setelah menerima ramuan batin, Meng Ruji sadar dan tidak sadar bergantian. Ketika akhirnya ia terbebas dari siksaan hampir mati, ia mendapati dirinya berubah menjadi setengah iblis, tidak lagi mudah lapar, tidak lagi rapuh.
Ia mendengar desas-desus bahwa Yan Tianjun telah meninggal, dibunuh oleh para dewa dan iblis.
Dengan kekuatan ramuan batin, Meng Ruji beberapa kali nyaris lolos dari kematian dalam kekacauan yang terjadi dan akhirnya mendirikan Gunung Hengxu, tempat ia segera naik tahta sebagai Raja Iblis.
Ia kemudian mengerti bahwa mendapatkan ramuan batin merupakan kesempatan sekaligus titik balik—kesempatan untuk "mencapai surga," seperti yang dikatakan Mo Li. Namun, rasa sakit dari transformasi itu, bersama dengan wajah dingin Mo Li, tetap menjadi bekas luka yang tak terhapuskan di jiwanya, mimpi buruk yang menghantuinya setiap tahun.
Seperti yang tersirat dari gelarnya "Penguasa Mimpi Buruk," Mo Li telah menjadi mimpi buruk bagi dunia—dan baginya. Dan sekarang, setelah bertahun-tahun menyembuhkan diri dan akhirnya mengubur mimpi buruk itu, di sinilah dia, tersenyum dan memanggilnya...
"Xiao Meng."
Rasa dingin menjalari tulang punggung Meng Ruji. Ia langsung berdiri dan mulai berjalan pergi secepat mungkin. Namun Mo Li juga berdiri, menyamai langkahnya.
Secepat apa pun dia berjalan, dia tetap mengikutinya. Dia tidak berhenti, begitu pula dia.
Ketika Meng Ruji menyadari mereka mendekati rumah kayu yang rusak, tempat Mu Sui mungkin berada, dia panik. Dia tidak mampu menghadapi konfrontasi—bukan dengan Yan Tianjun, pria yang pernah membalikkan dunia!
Dia tiba-tiba mengubah arah, berlari beberapa puluh meter menjauh dari rumah itu.
Mo Li, bingung tetapi tidak terpengaruh, mengikutinya, membuntuti gerakannya.
"Apa yang kau inginkan?" tanya Meng Ruji, wajahnya memerah saat dia berbalik untuk menghadapinya.
Mo Li hampir menabraknya tetapi berhenti tepat waktu, memberinya senyum lembut. "Tidak apa-apa. Aku hanya ingin kau merawatku di masa tuaku."
Meng Ruji sudah siap menolaknya apa pun yang terjadi, tetapi kata-katanya membuatnya terdiam. "Masa tua?"
Mo Li mengangguk, seolah-olah apa yang baru saja dikatakannya masuk akal. "Ya, masa tua."
Meng Ruji menatapnya seperti dia gila.
Tapi sekali lagi, Raja Mimpi Buruk selalu menjadi orang gila. Segala sesuatu tentang dirinya, dari tindakan masa lalunya hingga pemberian ramuan batinnya, menunjukkan seorang pria yang bertindak berdasarkan keinginan sesaat.
Tetapi Meng Ruji dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan menolaknya mentah-mentah. "Penyakit serius apa yang kau derita?"
Meng Ruji berencana untuk menolak permintaan Mo Li mentah-mentah, terlepas dari apa yang dikatakannya. Tetapi ketika dia mendengar kata-kata "masa tua," dia tidak bisa menahan diri untuk menjawab dengan bingung "Hah?"
Mo Li mengangguk serius, membenarkan, "Ya, masa tua."
Meng Ruji menatapnya, bingung. Mengingat tindakannya di masa lalu dan perannya dalam memberikan ramuan batin padanya, tidak mengherankan jika dia agak tidak waras. Meskipun demikian, dia fokus pada masalah yang ada dan menolaknya dengan tegas.
"Apa penyakit seriusmu?" tanyanya.
"Aku tidak punya penyakit serius," jawab Mo Li dengan tenang. "Aku masih bisa mengurus diriku sendiri, dan kaki serta telapak kakiku berfungsi dengan baik. Namun, aku kadang-kadang mengalami sakit punggung dan lebih mudah lelah."
Semakin Meng Ruji mendengarkan, semakin absurd kedengarannya. Dia menatapnya dengan jengkel. "Tuan Mimpi Buruk."
Mo Li melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. "Mengapa terus memanggilku begitu? Jika kau mau, kau bisa memanggilku 'leluhur'."
Meng Ruji ingin memanggilnya orang tua bodoh. "Pertama, aku tidak cukup mengenalmu."
Mo Li mengangkat alisnya, seolah tersinggung. "Begitukah? Aku mewariskan semua hartaku padamu."
"Harta apa?" tanya Meng Ruji.
"Ramuan batin."
Meng Ruji mulai membalas, tetapi kemudian berhenti, menyadari bahwa dia benar. Ramuan batin itu memang telah diberikan kepadanya.
"Bukan itu yang kuminta," katanya, kembali tenang. "Aku tidak ada hubungannya denganmu."
"Bukankah sudah menjadi kebiasaan bagi seseorang yang mewarisi harta untuk merawat kerabatnya yang lebih tua?" tanya Mo Li.
"Siapa keluargamu?" balas Meng Ruji.
Mo Li bersikeras, "Apa yang ingin kau lakukan dengan ramuan batinku? Aku sudah berada di Tanah Wuliu selama bertahun-tahun. Kudengar seorang raja iblis, Meng Ruji, yang memiliki kekuatan ramuan batin, mendirikan sektenya sendiri, Gunung Hengxu. Tanpa ramuan batinku, kau mungkin akan mati kelaparan di hutan itu, Xiao Meng."
Meng Ruji terdiam.Ketika menyangkut perselisihan keuangan, dia kesulitan menemukan sudut pandang yang menguntungkan. Setelah jeda yang lama, dia mengusap pelipisnya dan berkata dengan datar, "Kalau begitu... bukan tanggung jawabku untuk merawatmu di masa tuamu."
"Kau tidak bisa seperti ini," Mo Li menghela napas, berbicara dengan nada serius. "Kau tidak bisa seenaknya dan menghindari tanggung jawab. Dan—"
"Cukup dengan alasan-alasan itu. Seharusnya kau sudah mati sejak lama!" Meng Ruji memotong perkataannya.
"Tepat sekali," kata Mo Li. "Aku memang sudah mati sejak lama. Aku mendapati diriku di tempat tanpa perlindungan, lelah dengan kehidupan, dan berubah menjadi batu di Sungai Nai. Aku hampir kehilangan kesadaran. Tapi kau menghidupkanku kembali, Xiao Meng. Bukankah sudah menjadi tanggung jawabmu untuk merawatku di masa tuaku?"
Meng Ruji menatap Mo Li lama sebelum menjawab dengan napas pendek dan tak percaya. "Hah?"
Komentar
Posting Komentar