Sebelum menuju kantor pemerintahan, Mu Sui menggali ubi jalar di hutan. Tugas itu cukup sederhana, tetapi saat dia bekerja, sesuatu di lengannya mulai bergetar. Dia meraih ke dalam dan menarik keluar sebuah batu abu-hitam, bagian dalamnya bersinar samar-samar, mirip dengan batu-batu yang ditemukan di Sungai Naihe.
Mu Sui menduga batu itu pasti terselip di pakaiannya saat ia jatuh ke sungai tadi malam, meskipun ia tidak menyadarinya di tengah keterkejutan dan kepanikan. Sekarang, dengan pikiran yang lebih jernih, ia akhirnya menyadari keberadaannya. Mengingat Xiaohong dan Dalu menyebutkan bagaimana Sungai Naihe dipenuhi batu, Mu Sui tidak mempedulikannya dan membuang batu itu begitu saja, tanpa memikirkannya lebih lanjut.
Dengan ubi di tangan, Mu Sui membuat topi dari daun besar di pinggir jalan, menutupi sebagian besar wajahnya, dan melanjutkan perjalanan ke kantor pemerintah. Mengumpulkan hadiah itu mudah—para bandit gunung, yang babak belur sehari sebelumnya, telah bekerja sama sepenuhnya, menceritakan kembali semua yang telah Mu Sui katakan kepada mereka kepada pihak berwenang, meskipun mereka mungkin sedikit melebih-lebihkan cerita tersebut.
Saat Mu Sui memasuki kantor pemerintahan, wajahnya hampir tersembunyi, para tentara di dalam menatapnya dengan kagum. Ke mana pun dia pergi, bisikan-bisikan mengikutinya.
“Itulah dia, orang yang berhasil mengalahkan lima puluh orang seorang diri.”
“Saya dengar dia menembak mati dua orang dari jarak dua ratus kaki.”
“Mereka bilang dia meratakan bukit-bukit di pinggiran utara!”
Cerita-cerita itu semakin dilebih-lebihkan setiap kali diceritakan ulang, tetapi Mu Sui mendengarkan dengan acuh tak acuh, karena sudah pernah mengalami reaksi seperti itu sebelumnya. Dia menarik topi daunnya lebih rendah menutupi wajahnya dan mendekati meja hadiah.
Para prajurit yang sedang bertugas, yang sudah cukup sering melihat pemburu hadiah misterius, hanya sedikit terkejut dengan aksinya. Mereka menjulurkan leher untuk melihat sekilas pria di balik topi itu, tetapi ketika Mu Sui menurunkannya lebih rendah, mereka dengan bijak mengalihkan pandangan dan melanjutkan dengan nada bisnis, "Enam perak dan delapan belas koin," kata sersan itu, sambil menyerahkan dompet dan daftar kepada Mu Sui. "Jumlahnya bervariasi tergantung pada kejahatan yang dilakukan setiap bandit."
“Aku tahu,” jawab Mu Sui sambil mengambil dompet itu. Dia menimbangnya dua kali tanpa membukanya, memperkirakan jumlahnya hanya berdasarkan berat dan suara, lalu berbalik dan pergi dengan cepat, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Para sersan saling bertukar pandang, terkejut melihat betapa berpengalamannya dia.
“Sepertinya dia sudah pernah melakukan ini sebelumnya,” komentar seseorang.
“Aku tidak ingat ada pemburu hadiah ahli di sekitar sini…” gumam yang lain.
Setelah meninggalkan kantor pemerintahan, Mu Sui melepas topinya dan menuju ke hutan terpencil. Dia mematahkan tiga butir perak dari batangan emas, menyusunnya menjadi segitiga, dan menggambar lingkaran rune di sekelilingnya dengan ranting kering. Sambil mengucapkan mantra, dia mengaktifkan kekuatan spiritualnya, dan formasi itu bersinar dengan cahaya putih. Angin menggerakkan rumput dan pepohonan, dan tak lama kemudian, sesosok bayangan muncul di dalam lingkaran, tampak sedang berjalan.
“Chensha,” seru Mu Sui.
Sosok itu berhenti sejenak, dengan cepat mengeluarkan sebuah batu dari pinggangnya. Saat menyentuhnya, sosok yang samar itu berubah menjadi seorang pria tegap dengan fitur wajah yang tegas, mengenakan kerah tegak berwarna abu-abu dan gelang kulit di pergelangan tangannya, memancarkan aura kompetensi.
“Tuan Kota?” Suara pria itu bergetar karena terkejut, ekspresinya berubah muram karena kaget. “Apakah aku tidak salah dengar…?”
“Ini aku,” Mu Sui membenarkan dengan tenang.
Keterkejutan pria itu semakin dalam. “Tuan Kota!? Mengapa Anda…?” Namun sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, kesadaran muncul, dan dia segera berlutut dengan satu lutut, membungkuk dalam-dalam. “Maafkan kekasaran saya…”
“Bangunlah. Cari tempat yang sepi.”
“Tenang saja, Tuanku, tidak ada siapa pun di sini,” jawab Chensha sambil berdiri. “Anda berada di dunia manusia… tetapi bisakah Anda benar-benar menggunakan Batu Aliran Bayangan dari Negeri Wuliu di sini?”
Mu Sui terdiam cukup lama. "Aku telah kembali."
“Apa? Kau… kembali? Ke Negeri Wuliu?” Keheranan Chensha terlihat jelas.
Mu Sui tidak menjawab secara langsung, tetapi Chensha mengenal watak tuannya dengan baik—dia tidak pernah mengulangi perkataannya. Menelan keterkejutannya, Chensha mengangguk. “Jika Tuan telah kembali, kami akan mengikuti perintahmu.”
“Perbendaharaan Kota Zhuliu—berapa banyak emas dan perak yang tersisa?” tanya Mu Sui.
Chensha ragu-ragu, lalu berbisik, “Sejak kau meninggalkan Tanah Wuliu dua bulan lalu, hanya tersisa… satu keping emas di perbendaharaan.”
“Satu?” Mu Sui mengulangi, terkejut.
Wajah Chensha menegang. "Satu emas."
Mu Sui mengerutkan kening. “Itu tidak mungkin. Ada seratus keping emas saat aku pergi.”
“Ya, tapi setelah kau pergi, Kota Zhuliu mengalami… insiden kecil.”
“Insiden apa?”
“Kelincimu… telah menjadi roh.”
Kelinci itu, makhluk yang terikat pada kekuatan hidup Mu Sui, hanyalah seekor kelinci saat ia berada di dekatnya. Ia tidak pernah terlalu menyayanginya, terkadang mengurungnya di dalam sangkar, terkadang membiarkannya berkeliaran bebas. Ia tidak menyukai hewan, tetapi kelinci itu selalu melekat padanya, sama seperti ia sekarang melekat pada Meng Ruji…
Namun tidak seperti Meng Ruji, dia tidak pernah membiarkan kelinci itu terlalu dekat.
Mu Sui tidak pernah memanjakan kelinci itu, meskipun ia memastikan kelinci itu diberi makan dengan baik. Ia sering melihat orang lain diam-diam memeluk makhluk itu, berbisik dengan nada manis yang menjijikkan yang ia benci, "Lucu sekali, lucu sekali."
Dan sekarang, bawahannya memberitahunya bahwa kelinci ini telah menjadi roh.
“Jadi?” tanya Mu Sui dengan cemberut. “Apakah kau membiarkan dia menguras kas kota?”
“Tidak…” Chensha ragu-ragu. “Kelincimu mewarisi wasiatmu… atau setidaknya mencoba. Ia ingin membuat Kota Zhuliu cukup kaya untuk menyaingi sebuah kerajaan, tetapi… yah, kelinci tidak selalu membuat keputusan yang paling bijaksana.”
Mu Sui mencibir. “Kalian semua sudah mati? Membiarkan kelinci menguasai kota?”
“Tapi dia adalah sumber kehidupanmu…” gumam Chensha, jelas merasa gelisah.
“Masukkan dia kembali ke dalam kandang dan urus sendiri urusan kota.”
“Tapi…” Chensha tergagap. “Para pemimpin kota sangat menghormatimu. Setelah kau pergi, semua orang merindukanmu. Ketika kelinci itu menjadi roh, mereka dengan rela melayaninya sebagai tuan mereka. Tapi sekarang kau kembali…”
“Aku belum akan kembali sekarang. Ada urusan lain yang harus kuselesaikan.”
Penyebutan tongkat emas oleh Chensha membuat tangan Mu Sui berkedut. Dia pernah menjadi penguasa Kota Zhuliu, memegang kendali otoritas kota setiap hari.
Mu Sui mempertimbangkan hal ini sejenak. “Aku akan mengajarimu mantranya. Pergilah ke Istana Chiying, ambil tongkat emas itu, dan kurung kelinci itu. Aku tidak akan kembali, jadi kau jangan melepaskannya. Pastikan Kota Zhuliu kembali normal.”
"Ya."
“Rahasiakan kekosongan kas kota. Kau tahu apa artinya itu.”
"Saya mengerti."
Tanpa emas dan perak, bagaimana dia bisa menggunakan kekuatan spiritualnya? Dan yang lebih buruk, lawan-lawan Kota Zhuliu masih memiliki uang.
“Untuk saat ini, jangan ada orang lain yang tahu aku telah kembali. Rahasiakan saja.”
"Ya."
Setelah Mu Sui mengajari Chensha mantra, dia memerintahkan dengan nada dingin, “Pergi. Tangani kelinci itu dulu. Aku akan menghubungimu nanti. Pastikan kau berada di tempat yang tenang saat Batu Bayangan digunakan.”
“Mengerti!” Chensha menurut, menyelipkan batu itu ke ikat pinggangnya. Saat dia melakukannya, sosok dalam formasi Mu Sui memudar menjadi bayangan lagi.
Mu Sui menendang formasi itu, memadamkan cahaya. Dia mengumpulkan manik-manik perak dan mengembalikannya ke dompetnya.
Setelah membersihkan diri, Mu Sui mengamati hutan yang kosong, lalu menunduk melihat pakaiannya yang compang-camping dan menghela napas.
Saat ini, keadaan pikirannya yang putus asa mencerminkan keadaan dirinya yang miskin bertahun-tahun lalu, ketika ia pertama kali tiba di Tanah Wuliu. Ia telah membeli hidupnya dengan kekayaan, berpikir bahwa ia telah mengamankan jalan yang mulus, hanya untuk mendapati dirinya kembali ke titik awal yang menyakitkan…
“Hilang…” Mu Sui menggumamkan kata itu dan berjalan terseok-seok kembali ke rumah kayu yang rusak.
Pada saat yang sama, Meng Ruji juga mengalami pencerahan: “Kehidupan yang penuh kerja keras… Kehidupan yang penuh kerja keras…”
Berdiri di depan konter di toko obat, dia mengamati lemari obat tinggi di belakang penjaga toko. Setiap kompartemen diberi label dengan jelas berisi harga dan deskripsi berbagai penyakit serta obat yang sesuai.
Pil kecil berwarna hijau: lima sen per botol.
Obat batuk: tiga sen per botol.
Di antara deretan obat-obatan terjangkau, satu kotak menonjol dan menarik perhatiannya:
Penawar untuk keracunan air Naihe: delapan perak, satu pil.
Melihat harganya, Meng Ruji merasa seolah-olah langit telah menetapkan harga yang sesuai dengan isi dompetnya, sehingga ia tidak punya pilihan selain memberikan setiap koin yang dimilikinya.
“Apakah ada… cara agar penawar racun ini bisa lebih murah?” tanya Meng Ruji, suaranya terdengar tegang sambil menggosok pelipisnya.
Penjaga toko itu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Tidak mungkin! Air Naihe sangat beracun. Kami menggunakan banyak bahan langka dan mengerahkan banyak usaha untuk membuat penawar racun ini. Ini adalah obat penyelamat nyawa—bagaimana mungkin harganya murah?”
Sambil menggertakkan giginya, Meng Ruji dengan berat hati menyerahkan dompetnya, merasakan pedihnya setiap koin yang hilang.
Lalu bagaimana selanjutnya? Dia hanya perlu terus bekerja…
Sepertinya, ia ditakdirkan untuk bekerja keras tanpa henti.
Apa lagi yang bisa dia lakukan?
Komentar
Posting Komentar