All for the Fate (Inherently Adrift) - Bab 15 Harga Kehidupan, Ketika Batangan Perak Tak Dapat Membeli Kebebasan

Mu Sui dan Meng Ruji duduk di gubuk jerami, mata mereka saling bertatapan dalam keheningan tanpa kata. Tiba-tiba, cahaya biru lembut muncul dari tubuh tak bernyawa di atas meja, berkilauan seperti bintang di Sungai Naihe. Dalam sekejap, sosok pria itu lenyap menjadi gumpalan asap yang berputar-putar.

Mata Meng Ruji membelalak kaget. "Uangku!"

Asap mengepul keluar dari gubuk, dan Meng Ruji berlari mengejarnya, mengambil koin tembaga yang jatuh dari meja. Di luar, dia melihat asap melayang menuju Sungai Naihe, di mana asap itu dengan cepat tenggelam ke dalam air, menyatu dengan arus yang deras dan menghilang secepat kemunculannya.

Meng Ruji memperhatikan asap itu menghilang, pandangannya mengikuti sungai saat mengalir kembali ke langit, menciptakan pola seperti awan yang indah di siang hari. Hatinya hancur. "Dia sudah pergi..." Tanpa bukti kematian pria itu, harapannya untuk mendapatkan kembali uang itu dari pihak berwenang pupus.

Sebuah desahan keluar dari bibirnya, beban usahanya yang sia-sia terasa berat di pundaknya. Namun, tepat saat ia hendak berbalik, cahaya baru berkelap-kelip di langit tempat cahaya biru tadi berada. "Hah?" serunya, penasaran.

Cahaya itu melayang turun di depan Mu Sui, perlahan hinggap di tanah. Saat cahaya itu memudar, tiga lembar kertas dan sebuah kantong uang muncul di rerumputan. Mata Meng Ruji melirik Mu Sui dan barang-barang itu. "Kudengar jika kau mengirim seseorang ke alam baka, uang mereka mungkin akan kembali kepadamu," katanya, sambil menatap Mu Sui. "Apakah ini uang gangster itu?"

Mu Sui mempertimbangkan kemungkinan bahwa uang itu mungkin termasuk bagian dua orang lainnya juga. Ia memutuskan untuk tidak mengungkapkan apa yang telah terjadi di desa pegunungan itu. Untuk menghindari komplikasi, ia telah memberi tahu pihak berwenang untuk menangkap para pencuri satu jam setelahnya dan berencana untuk mengambil hadiahnya secara diam-diam keesokan harinya. Ia bermaksud memberikan uang yang diterimanya secara diam-diam kepada Meng Ruji, menukarkannya dengan makanan jika jumlahnya sedikit atau mencari cara agar tampak seperti penghasilannya sendiri jika jumlahnya besar.

Mu Sui mengangguk setuju dengan asumsi Meng Ruji. Ia mengambil kertas-kertas dan kantong uang. Kertas-kertas itu merinci akta rumah, akta tanah, dan akta jenazah. Meng Ruji memeriksa akta rumah dan tanah, mencatat bahwa keduanya merujuk pada gubuk jerami dan tanahnya. "Jadi, tempat ini benar-benar miliknya. Dia memang pemilik penginapan."

Mu Sui mempelajari akta jenazah, yang menampilkan potret abstrak dan karakter "贰." Baik dia maupun Meng Ruji kesulitan mengenali sosok yang digambarkan. Meng Ruji menyarankan agar mereka menyimpan akta-akta itu, mengingat bahwa meskipun properti itu terpencil, mungkin berguna untuk berdagang dengan pihak berwenang.

Ketika Mu Sui membuka kantong uang, ia terkejut menemukan bukan koin tembaga, melainkan batangan perak besar—sesuatu yang belum pernah dilihat Meng Ruji sebelumnya. Matanya membelalak kagum saat menatap batangan perak itu, kilaunya terpantul di matanya.

Mu Sui menyerahkan batangan perak itu kepada Meng Ruji. "Ini dia."

Berat batangan perak di tangan Meng Ruji terasa kokoh dan indah. Ia mengaguminya, kekecewaannya sebelumnya sejenak terlupakan. Perak itu halus dan berstempel kata "tinggal," tidak seperti koin tembaga usang yang biasa ia gunakan. Merasa geli dan frustrasi, Meng Ruji berkomentar, "Koin tembaga untuk menyeberang tanpa izin, perak untuk tinggal... Kurasa emas pasti untuk menyeberang dengan bebas?"

Tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benaknya. "Emas!" serunya, menoleh ke Mu Sui. "Ambil uangmu. Aku ada urusan di hulu. Aku akan mengembalikannya nanti. Kau pulang dulu!"

"Tidak," kata Mu Sui tegas, meraih lengannya. "Uang itu milikmu. Aku akan pergi ke mana pun kau pergi."

Melihat tekadnya, Meng Ruji mengalah. "Apakah kamu lapar?"

"Tidak."

"Kalau begitu ayo kita pergi bersama!"

Mereka menyusuri Sungai Naihe ke hulu, langit mulai gelap dan bintang-bintang mulai menghiasi malam. Akhirnya, Meng Ruji melihat feri dengan spanduk yang familiar bertuliskan "Mo Neng Du." Da Lu dan Xiao Hong baru saja memulai pekerjaan mereka di dermaga kayu.

Meng Ruji berhenti, melirik Mu Sui dengan peringatan. "Jangan menyeberangi sungai. Saudara kembar itu merepotkan. Jika mereka mulai bertengkar..."

"Aku akan mengurus mereka."

"Jangan membunuh!" Meng Ruji menyela. "Aku tidak dipenjara hari ini."

Wajah Mu Sui sedikit mengeras, tetapi dia mengangguk dengan enggan setelah beberapa saat. Meng Ruji kembali ke feri.

Mu Sui bergumam, "Mereka akan membuatmu tidak bahagia, dan aku tidak suka melihatmu tidak bahagia."

"Hidup memiliki banyak tantangan. Kita tidak selalu bisa melakukan hal-hal yang membuat kita bahagia. Kita harus fokus pada apa yang membawa kebahagiaan bagi kita," jawab Meng Ruji, suaranya menenangkan.

Mu Sui berpikir sejenak lalu berkata pelan, "Kalau begitu aku akan fokus padamu."

Meng Ruji berhenti, terkejut dengan kata-katanya. Dia menoleh menatapnya dengan campuran rasa ingin tahu dan geli. "Dari mana kau belajar bicara seperti itu, dasar biadab kecil?"

Mu Sui memiringkan kepalanya, bingung.

Meng Ruji terkekeh dan melanjutkan berjalan. Di dermaga, langkah kaki mereka berderit di atas papan kayu tua. Da Lu dan Xiao Hong, yang sekarang duduk, mendongak dengan jijik.

"Ah, kalian berdua lagi!" Da Lu mencibir. "Datang untuk dipenjara?"

Meng Ruji mengangkat tangannya, memperlihatkan batangan perak. "Di Wuliudi, uang berbicara. Aku mengerti aturannya."

Da Lu dan Xiao Hong saling bertukar pandang. Da Lu mengambil batangan perak, memecahnya menjadi dua bagian yang lebih kecil, dan mengembalikan sisanya kepada Meng Ruji. "Satu batangan perak bernilai sepuluh keping perak. Kami akan mengambil dua butir perak sebagai informasi."

Meng Ruji setuju, sambil memegang batangan perak yang tersisa. Suara Da Lu tajam saat ia menambahkan, "Jangan menyeberangi sungai jika kau tidak mampu."

Nada suara Xiao Hong terdengar dramatis. "Orang yang mampu dapat membeli nyawanya dengan seribu koin emas."

Mu Sui, mendengar ini, merasakan sentakan rasa sakit dan kebingungan, seolah-olah pikirannya dibombardir dengan ingatan yang kacau. Ia berusaha untuk menghilangkan perasaan itu.

Sementara itu, Meng Ruji sedang mencerna pengungkapan yang mengejutkan itu. "Seribu koin emas untuk membeli nyawa? Itu tidak mungkin! Dengan jumlah ini, kau bisa menenggelamkan semua kapal ferimu!"

​​Tanggapan Da Lu dan Xiao Hong tajam dan tak kenal ampun. "Jika kau pikir hidupmu tidak bernilai seribu koin emas, maka jangan beli tiket. Akan selalu ada seseorang yang menghargai hidupnya."

Meng Ruji, frustrasi dan kewalahan, mencoba menenangkan dirinya. Saat ia mondar-mandir, Mu Sui bergumul dengan ketidaknyamanannya sendiri. Xiao Hong, memanfaatkan momen itu, tiba-tiba mendorong Mu Sui keluar dari feri.

"Mu Sui!"

Teriakan Meng Ruji menggema saat ia bergegas meraih lengan Mu Sui. Meskipun berusaha, ia terseret arus, tubuhnya setengah tergantung di tepi feri. Sungai yang bergejolak mengancam akan menyapu mereka berdua.

Berjuang melawan arus, Meng Ruji berpegangan pada papan sementara Mu Sui, dengan ekspresi tegas, memegang pergelangan tangannya. Dengan gerakan cepat, ia menariknya kembali, meninggalkannya untuk menyaksikan tanpa daya saat sungai membawanya pergi.