Di pasar, Meng Ruji menatap tamu di hadapannya dengan senyum sopan dan bertanya dengan ramah, "Anda ingin mengirim apa, Pak?"
"Beberapa benda dari tembaga dan besi ," jawab pria berbaju hitam itu, sambil meletakkan sebuah bungkusan di atas papan kayu milik Meng Ruji.
Meng Ruji mengangkat paket itu, merasakan beratnya, kira-kira seberat seember air. "Ini cukup berat."
"Bawalah ke hutan di luar pinggiran kota utara, dekat Sungai Naihe . Ada penginapan sekitar 30 mil jauhnya. Antarkan sesegera mungkin," kata pria itu, sambil mengeluarkan selembar kertas dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Meng Ruji.
Meng Ruji mengambil kertas itu dan memeriksanya. Sebuah peta sederhana digambar di atasnya, kira-kira menunjukkan suatu arah. "Tiga puluh mil... akan memakan waktu hampir dua jam, bahkan jika aku berjalan cepat." Meng Ruji melirik ke langit, lalu ke pria di hadapannya. Dia mengamatinya dengan tenang sejenak, lalu tersenyum tipis. "Berapa yang Anda tawarkan, bos?"
"Anda mau beli berapa?" tanya pria itu balik.
Meng Ruji mengangkat dua jari. "Dua puluh sen. Dua jam untuk pergi ke sana, dua jam untuk kembali—aku akan menghabiskan seluruh waktuku di jalan hari ini."
Pria itu mencibir dan melemparkan sepuluh sen ke tanah. "Setelah kau mengantarkannya, pemilik penginapan akan memberimu sepuluh sen lagi."
"Oke."
Pria itu melirik Meng Ruji sebelum berbalik dan pergi secepat ia datang.
Meng Ruji menimbang paket itu dan bersiap untuk pergi.
Miaomiao, yang berdiri di dekatnya, memandang Meng Ruji dengan khawatir. "Saudari Ruji, hutan di pinggiran utara dekat dengan wilayah bandit! Tidak aman bagimu untuk pergi sendirian."
Meng Ruji tersenyum, melirik ke arah pria berbaju hitam tadi pergi sambil berpikir. Dengan nada riang, dia berkata, "Bisnis besar—kau tak bisa menolak Dewa Kekayaan ."
Setelah itu, Meng Ruji membuka dompetnya, mengeluarkan lima koin, dan meletakkannya di tangan Miaomiao. "Aku butuh bantuan. Jika aku tidak kembali dalam empat jam, belilah mi seharga dua koin dan ubi seharga tiga koin, lalu kirimkan ke kabin untuk Mu Sui . Katakan padanya untuk datang menemuiku setelah dia makan."
Meng Ruji tidak menunda lebih lama lagi. Dia mengambil paket itu, membeli sebotol kacang hijau dengan uang yang tersisa, dan berangkat untuk mengantarkan barang.
Sementara itu, "Mu Sui di dalam kabin" sudah dalam perjalanan menuju pinggiran utara. Dia bergerak cepat dan menjelang siang telah tiba di gunung tempat bandit terkenal itu berada.
Sarang para bandit itu tidak sulit ditemukan. Seluruh gunung berantakan, dengan pohon-pohon yang ditebang dan tanah yang terinjak-injak mengarahkan Mu Sui langsung ke gerbang benteng mereka.
Di luar gerbang, dua bandit berjaga, mengobrol tanpa semangat. "Kami tidak mendapatkan hasil rampasan kemarin, dan banyak saudara yang terluka. Bos sangat marah."
"Ck... Ini semua gara-gara Kota Zhuliu . Mereka memasang beberapa senjata tersembunyi, dan saudara-saudara kita langsung terjebak dalam jebakan."
"Aku dengar itu dilakukan oleh Penguasa Kota Zhuliu ."
"Tuhan itu lagi? Bukankah aku dengar dia menyeberangi sungai?"
"Orang-orangnya masih ada di sini."
"Sialan... Jika aku punya kesempatan, aku akan pergi ke Kota Zhuliu untuk merampok mereka!"
Sebelum dia selesai bicara, kedua penjaga gerbang itu melihat sesosok muncul dari dalam hutan.
"Siapa di sana?"
Seorang bandit menyipitkan mata ke arah sosok yang mendekat. Pendatang baru itu berpakaian compang-camping, dan mantelnya tampak berlubang-lubang, dijahit dengan buruk menggunakan jahitan tebal yang terlihat bahkan dari kejauhan. Bandit itu, sambil memegang pedangnya dengan jijik, membentak, "Kau mengemis di sini? Kau ingin mati? Pergi sana!"
Mu Sui tidak menjawab. Dia hanya melirik langit, menghitung waktu, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Cepatlah."
Perampok itu, dengan telinga yang tajam, mendengar ini dan tertawa. "Cepatlah pergi ke alam baka, ya?" Dia melangkah menuju Mu Sui, pedang terangkat, "Aku butuh melampiaskan emosi hari ini, dan kau adalah alasan yang tepat!"
Perampok itu mengayunkan pedangnya ke kepala Mu Sui, tetapi sesaat kemudian, sebuah tangan mencengkeram leher perampok itu. Dengan sedikit putaran, terdengar bunyi "klik" yang lembut, seperti suara tulang yang meregang—kecil dan hampir tak terdengar.
Perampok itu membeku.
Mu Sui melepaskan cengkeramannya, dan bandit itu roboh ke belakang, pedangnya masih terangkat. Dengan bunyi "gedebuk," debu beterbangan saat tubuhnya membentur tanah. Tidak ada darah, tidak ada perlawanan—dia sudah mati.
Mu Sui memutar pergelangan tangannya dan melangkahi tubuh tak bernyawa itu tanpa ekspresi.
Dia mengarahkan pandangannya ke bandit lainnya. "Cepat kemari—aku kehabisan waktu."
Perampok yang menjaga gerbang itu ketakutan. Dia pernah membunuh sebelumnya dan beberapa kali nyaris lolos dari kematian, tetapi sekarang, menatap mata Mu Sui, dia merasakan ketakutan yang belum pernah dia alami sebelumnya. Terhimpit di gerbang, perampok itu mencengkeram pisaunya, lupa mengangkatnya, dan tergagap, "Lari… kehabisan waktu untuk apa…?"
Mu Sui melewatinya, mendorong gerbang hingga terbuka, dan melangkah masuk.
Di belakangnya, bandit yang mengacungkan pisau itu pingsan dan jatuh.
Di dalam benteng, puluhan bandit, yang sebelumnya sibuk dengan tugas mereka sendiri, menoleh untuk menatap penyusup itu.
Mu Sui dengan cepat menghitungnya dengan matanya dan menghela napas, "Aku harus kembali untuk makan malam."
Meng Ruji selalu pulang ke rumah sebelum pukul 3 sore, dan dia akan menunggunya.
Pada pukul 12:30 siang, Meng Ruji akhirnya tiba di lokasi yang ditandai di peta, sambil membawa paket yang berat.
Di luar hutan di pinggiran utara, dekat Sungai Naihe, berdiri sebuah penginapan.
Meng Ruji memandang hutan di belakangnya, Sungai Naihe di sampingnya, dan penginapan di depannya. Dia mendecakkan lidah. "Ini paling-paling hanya warung teh."
"Penginapan" itu hanyalah sebuah gubuk beratap jerami, dibangun dengan tergesa-gesa dan dikelilingi oleh kesunyian.
Meng Ruji mengamati sekelilingnya, memperkirakan bahwa tempat ini kemungkinan berada di hilir Feri Moneng , karena permukaan Sungai Naihe telah melebar, menunjukkan jarak dari feri. Mengintip ke seberang sungai, dia hanya bisa melihat hamparan alang-alang, diselimuti kabut tebal yang menutupi tepi seberang.
Penginapan macam apa yang ada di tempat terpencil seperti ini...?
Meng Ruji dalam hati memutar matanya, tetapi tetap berjalan maju sambil berseru, "Bos, pesanannya sudah datang."
Setelah hening sejenak, sebuah suara laki-laki yang berat menjawab, "Baiklah, baguslah kalau sudah terkirim." Langkah kaki berat segera menyusul.
Meng Ruji mendongak dan melihat seorang pria jangkung setinggi sembilan kaki dengan wajah penuh bekas luka, membungkuk untuk keluar dari gubuk. Begitu berada di luar, ia berdiri tegak, lebih tinggi satu kepala dari gubuk jerami itu.
Meng Ruji mengamatinya sejenak dan terkekeh. "Apakah Anda bosnya?"
Melihat Meng Ruji tidak menunjukkan rasa takut dan tersenyum padanya, pria itu terdiam sejenak sebelum berjalan menghampirinya. "Saya bosnya. Serahkan ini."
Saat dia mendekat, tubuhnya yang besar seolah membuat tanah sedikit bergetar.
Meng Ruji tidak mundur. Saat pria itu mendekat, dia berkata terus terang, "Bos, masih ada sepuluh sen yang harus Anda bayarkan kepada saya."
"Oh." Pria itu menjawab, mengulurkan tangan seolah hendak mengambil paket itu, tetapi di saat berikutnya, dia meraih lengan Meng Ruji, menariknya ke depan tubuhnya. "Ambil dari perutku!" geramnya, hendak mencekiknya dengan cengkeraman maut.
Namun, yang mengejutkannya, gadis kecil dengan lengan dan kaki ramping itu menggeliat keluar dari genggamannya seperti ikan loach, berbalik ke belakangnya dalam sekejap, dan meraih pergelangan tangan kanannya dengan cengkeraman punggung tangan!
Meng Ruji memelintir lengannya, memaksa dia untuk mencekik dirinya sendiri dengan tangannya sendiri.
Pria itu meronta, tetapi entah bagaimana jari-jari kurus Meng Ruji menemukan kekuatan luar biasa, menekan sebuah titik di pergelangan tangannya, membuat seluruh lengannya lumpuh.
Seketika itu juga, sebelum pria itu sempat bereaksi, Meng Ruji menendang lututnya dari belakang, membuatnya berlutut dengan satu lutut.
Meng Ruji memanfaatkan kesempatan itu untuk duduk di punggungnya, memaksa pria itu membungkuk ke depan, dan kaki satunya juga ikut jatuh. Ia harus menggunakan tangan kirinya yang bebas untuk menopang dirinya di tanah, membuatnya menyerupai bangku berkaki tiga, dengan Meng Ruji bertengger di punggungnya.
Meng Ruji menekan titik tekanan di tangan kanannya dengan dua jari, mengatur napasnya agar melambatkan napasnya yang cepat.
"Ini konyol. Berani-beraninya kau menargetkan aku?" gumam Meng Ruji, masih sedikit marah. "Hanya karena aku lelah dan tidak suka berkelahi bukan berarti aku tidak bisa! Mengerti? Bahkan jika aku sudah kalah, aku tidak akan diintimidasi! Paham?"
Pria itu, dengan Meng Ruji di punggungnya dan tangannya terasa sakit seolah patah tulang, hanya bisa mengeluarkan jawaban lemah. "Siapa… kau…?"
"Apakah kau mengerti?" tanya Meng Ruji dengan nada menuntut.
"Mengerti… Saya mengerti…"
Meng Ruji menenangkan diri, duduk di punggung pria itu sejenak. Dia melirik gubuk di belakang mereka dan, karena tidak mendengar gerakan lain, memastikan bahwa mereka sendirian. Kemudian dia melanjutkan interogasinya, nadanya kini tenang. "Katakan padaku, mengapa kau memancingku ke sini?"
"Untuk… makan camilan…"
Untuk memakannya…
Hati Meng Ruji dipenuhi amarah. Dia sudah mempersiapkan diri untuk menghadapi komentar kasar apa pun tentang uang atau jenis kelaminnya, tetapi dia tidak pernah menyangka dia akan benar-benar melakukannya.
"Kau pikir aku sasaran empuk?" Meng Ruji mengencangkan cengkeramannya, suaranya dipenuhi amarah. "Berani-beraninya kau? Apa kau benar-benar berpikir bisa memanfaatkan aku hanya karena aku sendirian di pasar?"
Pria kuat itu berteriak kesakitan.
Merasa kesabarannya hampir habis, Meng Ruji sedikit melonggarkan cengkeramannya tetapi tetap menahannya. "Di mana kaki tanganmu?" tanyanya dengan nada sarkasme. "Bukankah dia sedang makan malam bersamamu?"
Pria itu meringis, kesulitan berbicara. "Dia... memimpin orang lain."
Mata Meng Ruji menyipit. "Jadi, ini permainanmu. Berapa banyak orang yang telah tertipu?"
Ia tak bisa menghilangkan pikiran yang mengganggu itu: Apakah ada kekuatan jahat di tempat terpencil ini, yang mendorong semua orang ke dalam kebiadaban seperti itu? Mu Sui tidak tahu apa-apa, tetapi untungnya, ia telah turun tangan sebelum pria itu melakukan kesalahan besar. Dan hari ini, ia menangkap pelaku yang sama.
Pria bertubuh tegap itu tetap diam, menolak untuk menjawab.
Meng Ruji menekan lebih keras. "Bicaralah."
Namun, keheningan pria itu tidak biasa, meresahkan. Apakah dia memukulnya terlalu keras? Apakah dia kehilangan kesadaran karena kesakitan? Saat dia memiringkan kepalanya untuk memeriksa, leher pria itu terpelintir pada sudut yang mustahil, berputar dalam lingkaran penuh.
Meng Ruji membeku, terp stunned oleh tampilan kekuatan spiritual yang menakutkan yang belum pernah dia temui sebelumnya di negeri ini. Kepala pria yang bengkok itu menoleh ke arahnya, seringai jahat menyebar di wajahnya.
"Termasuk kau... delapan belas tahun," desisnya.
Tanpa peringatan, kepala pria itu terlepas dari tubuhnya, terbang ke arahnya dengan rahang terbuka lebar, memperlihatkan gigi-gigi tajam yang mengarah langsung ke wajahnya. Pandangan Meng Ruji menjadi gelap.
Sementara itu, Mu Sui berada di desa bandit di pinggiran utara. Tiba-tiba ia merasakan sakit yang menusuk di dadanya, tangannya terhenti di tengah gerakan. Bandit di hadapannya, babak belur dan bengkak, gemetar saat menatap Mu Sui dengan ketakutan di matanya.
"A-ada apa, Kakak?" si bandit tergagap, mencoba menenangkannya. "Apakah talinya terlalu pendek untuk mengikatku? Aku punya ikat pinggang, Kakak bisa menggunakannya..."
Tatapan Mu Sui dingin saat dia menjawab, "Diamlah."
Perampok itu langsung menurut, mengatupkan bibirnya begitu rapat sehingga tidak bisa dibuka.
Di belakang Mu Sui, lima kelompok bandit diikat bersama, beberapa memar, beberapa pingsan, yang lain menggeliat kesakitan, pikiran mereka hancur.
Di hadapannya, kelompok bandit terakhir menunggu nasib mereka.
Mu Sui menghitungnya—totalnya ada empat puluh dua.
"Saudara! Saudara!" Seorang bandit berlumuran darah berlari dari kejauhan, sambil memegang sepanci ubi jalar yang mengepul. "Makanan yang kau minta."
Di tengah-tengah upaya menaklukkan para bandit, rasa lapar melanda Mu Sui. Dia menunjuk salah satu dari mereka secara acak. "Kau."
Perampok yang terpilih itu pucat pasi seolah mendengar vonis mati. "Pergi cari makanan," perintah Mu Sui.
Para bandit yang sadar itu menatap dengan tak percaya.
"Ambil banyak."
Perampok itu terdiam karena terkejut, tetapi ketika dia menyadari ketidaksenangan Mu Sui, dia langsung berdiri. "Segera!"
Mu Sui telah memperingatkan, "Jika kau mencoba melarikan diri, aku akan menemukanmu dan membunuhmu."
"Dipahami..."
Sekarang, setelah para sandera diamankan, makanan telah tiba.
Mu Sui mengambil mangkuk itu, duduk, dan mulai makan sambil melirik ke langit. "Dalam setengah jam, pihak berwenang akan datang. Kau akan pergi bersama mereka."
Satu-satunya respons hanyalah rintihan orang-orang yang terluka.
Tatapan Mu Sui menajam.
Seorang bandit buru-buru menjawab, "Ya..."
Yang lain segera mengikuti jejaknya.
Setelah Mu Sui selesai makan, dia melanjutkan, "Ketika kamu sampai di kantor pemerintahan, beri tahu mereka bahwa seseorang akan membawa ubi jalar besok untuk mengklaim hadiahnya. Orang itu yang menangkap pencurinya."
"...Dipahami."
Mu Sui berdiri, hendak pergi, ketika hembusan angin menerobos masuk, mengangkat tirai di pintu masuk balai desa, memperlihatkan sebuah kursi yang berdiri sendirian.
Mu Sui berhenti sejenak, mengamati ruangan. "Di mana pemimpinmu?"
Para bandit itu saling bertukar pandangan gugup, tak seorang pun berani menjawab.
Tepat saat itu, suara siulan bergema dari luar, semakin mendekat sebelum menghilang. Sebuah suara panik berteriak, "Tietou! Apa yang terjadi padamu!"
Seorang pria berpakaian ketat hitam berlari menuju benteng, hanya untuk terhenti saat melihat bandit yang jatuh. Mengangkat pandangannya, dia melihat pemandangan di dalam—para bandit yang terikat dan Mu Sui berdiri di tengah, kehadirannya mengancam seperti binatang buas di malam hari.
Menyadari apa yang telah terjadi, pria itu berbalik untuk melarikan diri, tetapi setelah hanya dua langkah, sebuah pisau yang dilemparkan dari belakang menancap di bahunya. Dia menjerit dan roboh.
Mu Sui mendekat, sepatunya menekan luka pria itu.
Pria itu berteriak ketakutan.
Mu Sui menunduk, mengenalinya dari pertemuan singkat di pasar... di depan kios Meng Ruji, tempat dia menyerahkan sebuah paket padanya.
"Apakah kau... pemimpin bandit itu?" Suara Mu Sui dingin, setiap kata dipenuhi niat mematikan yang mengancam akan melahap pria yang tergeletak di tanah itu.
"Tidak, tidak! Bukan aku!" pria itu tergagap panik. "Bos turun gunung untuk makan! Di penginapan di tepi Sungai Nai—dia menipu seorang wanita untuk mengantarkan barang ke sana. Dia sedang makan di sana sekarang..."
Dengan setiap kata yang diucapkan, wajah Mu Sui semakin pucat. Pada akhirnya, seluruh darah telah mengering dari wajahnya, membuatnya kedinginan, seolah-olah dia telah diceburkan ke dalam jurang es. Rasa dingin meresap ke tulang-tulangnya, membekukannya dari dalam.
Kaki Mu Sui menghantam leher pria itu, membungkamnya dengan hembusan napas terakhir.
Dalam sekejap, Mu Sui menghilang dari pintu masuk desa—
Dia putus asa, didorong oleh rasa takut yang semakin meningkat.
Komentar
Posting Komentar