All for the Fate (Inherently Adrift) - Bab 10 Pencuri, Hadiah & 29 Mangkuk, Perjuangan Wuliudi Meng Ruji dan Mu Sui

Ketika Mu Sui kembali, ia melihat Meng Ruji duduk di tanah, tampak pucat dan lemah. Ia terkejut. Tiba-tiba, ia teringat kata-kata Meng Ruji di penjara tentang kurangnya kekuatan spiritual dan fisik. Ia meminta Mu Sui untuk tidak terlalu jauh darinya karena ia tidak mampu mengimbanginya.

Menyadari hal ini, wajah Mu Sui memucat. Dia bergegas ke sisi Meng Ruji. 

"Ada apa, Meng Ruji?" Suara Mu Sui serak.

Meng Ruji sekarang baik-baik saja, tetapi dia melihat pencuri itu, yang telah diseret oleh Mu Sui, tersandung dan jatuh ke tanah sebelum ditarik ke sisinya. Wajahnya belepotan kotoran.

Meng Ruji terdiam.

"Oh..." Miao Miao meringis, menutupi wajahnya. "Pasti sakit."

Pencuri itu, yang telah dipukuli dan dilumpuhkan, tetap diam.

"Aku baik-baik saja," kata Meng Ruji sambil mencoba berdiri.

Mu Sui segera mendorong pencuri itu ke samping dan membantu Meng Ruji berdiri. Merasakan keringat di telapak tangannya, ia diliputi rasa bersalah dan tidak mampu berkata-kata.

Pencuri itu, yang kini bebas, tidak berani melarikan diri. Ia berjongkok di dekatnya, menutupi wajahnya dan tetap diam. 

Dengan marah, Miao Miao memarahinya: "Kau bukan hanya merampok sembarang orang—kau mengincar upahku! Kau pantas dilempar ke Sungai Naihe!"

Pencuri itu tetap diam, menahan omelan dan pukulan.

Meng Ruji, sambil membersihkan pakaiannya, bertanya, "Apakah ada hadiah jika menyerahkannya kepada pihak berwenang?"

"Ya," jawab Miao Miao dengan antusias. "Yamen Wuliudi sangat adil, dengan imbalan dan hukuman yang jelas. Kau bisa mendapatkan hadiah karena menangkap pencuri, meskipun jarang ada pencuri di sekitar sini. Aku tidak yakin berapa besar hadiahnya." Dia memukul pencuri itu lagi karena frustrasi. "Kenapa kau begitu berani, merampok uang?"

"Aku... aku mencuri... Aku tidak bermaksud merampok..." kata pencuri itu lemah sebelum dipukuli lagi hingga terdiam. Mata Meng Ruji berbinar saat menyadari dia mungkin telah menemukan cara untuk menghasilkan uang.

Mu Sui, yang tampak acuh tak acuh, dipenuhi rasa bersalah dan kesedihan. Dia menatap Meng Ruji, matanya dipenuhi kesedihan. 

"Seharusnya aku tidak meninggalkanmu," katanya.

"Tidak apa-apa," Meng Ruji menghiburnya. "Kamu mengejar pencuri dan menemukan kembali barang-barang yang hilang. Di dunia ini, kesempurnaan tidak mungkin tercapai. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri."

Ekspresi Mu Sui tetap gelisah. Bibirnya bergetar saat ia memeluk Meng Ruji. Meng Ruji tampak bingung sesaat, begitu pula Miao Miao dan si pencuri.

Miao Miao dengan cepat menyingkirkan pencuri itu, sambil terus memarahinya.

Meng Ruji merasakan dinginnya pelukan Mu Sui, yang kontras dengan kehangatan tubuhnya sendiri. Meskipun terkejut, dia tidak melawan dan membiarkan Mu Sui memeluknya. Napas Mu Sui lembut menyentuh rambutnya.

"Lain kali, aku akan menggendongmu di punggungku sambil mengejar para pencuri," kata Mu Sui dengan sungguh-sungguh.

Meng Ruji terkejut. "Terima kasih, tapi itu tidak perlu."

Ia khawatir bahwa sifat keras kepala Mu Sui mungkin akan menghambat kemampuannya untuk menangkap pencuri di masa depan. Jadi, ia dengan lembut mengelus punggungnya, seperti membelai kucing besar, dan berkata, "Tidak apa-apa. Bukankah kamu lega karena aku baik-baik saja?"

Suaranya terdengar lebih lembut dari sebelumnya. 

"Kami menangkap pencurinya dan bisa mengklaim hadiahnya. Kami bisa membeli makanan dan menabung, yang akan membantu kami kembali ke dunia manusia segera."

Merasakan sentuhan lembut Meng Ruji, ketegangan Mu Sui mereda, dan otot-ototnya rileks.

"Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?"

"Aku baik-baik saja," Meng Ruji meyakinkannya, sambil mendorongnya perlahan. "Kau membantu Nona Miao Miao, dan dia membantuku. Barang curian sudah ditemukan kembali, dan aku juga baik-baik saja. Semua orang senang."

Mu Sui merasa lega dan menyerahkan tas kain itu kepada Miao Miao. "Terima kasih telah membantu Meng Ruji."

Ucapan terima kasihnya terasa canggung dan asing, seolah-olah dia belum pernah mengungkapkan rasa terima kasih sebelumnya.

Miao Miao, yang masih memarahi pencuri itu, sesaat terkejut melihat tas yang diberikan kepadanya. "Tidak, tidak, tidak, sama-sama."

Dia melirik Mu Sui, yang kehadirannya yang mengesankan membuatnya sedikit merasa terintimidasi. 

Meng Ruji mengingatkan Miao Miao, "Mari kita periksa apakah ada sesuatu yang hilang."

"Ya, ya," jawab Miao Miao sambil memeriksa tanah. "Semuanya ada di sini, termasuk upahnya! Oh, dan... aku tidak punya apa-apa di sini, jadi... ini!" Dia menyerahkan sebotol kecil obat kepada Meng Ruji. "Ini untukmu. Kau baru saja tiba di Negeri Wuliu dan mungkin tidak punya banyak. Ada selusin pil di dalam botol ini. Gunakanlah."

Meng Ruji menerima obat itu dengan penuh rasa syukur, sebagai bentuk penghargaan atas kebaikan tersebut.

Ketiganya kemudian membawa pencuri itu ke kantor pemerintahan setempat. Tidak seperti sebelumnya, Meng Ruji mengantarnya dengan penuh hormat. Miao Miao melaporkan kasus tersebut, dan pencuri itu dibawa pergi oleh para tentara berpakaian hitam.

Di sebuah ruangan kecil yang perabotannya minim, dengan dua meja kayu dan beberapa kursi, para prajurit berpakaian hitam mencatat sementara Meng Ruji, Mu Sui, dan Miao Miao duduk di seberang mereka. Miao Miao memuji Meng Ruji dan Mu Sui dengan antusias, berharap ia bisa menghormati mereka.

Para prajurit bergumam di antara mereka sendiri, mengenali Mu Sui: "Kedua orang ini tampak familiar."

"Bukankah mereka baru saja keluar dari Yaman?"

"Ah, pantas saja... mereka menangkap pencuri setelah keluar?"

Seorang prajurit tersentak oleh tatapan dingin Mu Sui dan bersandar ke belakang dengan gugup.

Meng Ruji mengetuk meja, menarik perhatian mereka. "Kita akan sering bertemu. Mari kita selesaikan hadiah hari ini dulu."

Setelah menerima hadiah, Meng Ruji, Mu Sui, dan Miao Miao pun pergi. 

Para prajurit memperhatikan mereka pergi, salah seorang dari mereka menyeka keringat dan mendesah, "Dia tidak terlihat terlalu tua, tetapi matanya menakutkan. Saya khawatir dia dulunya seorang gangster."

Prajurit lain berpikir, "Dia tampak familiar..."

"Sudah kubilang dia makan makanan penjara untuk tiga hari."

"Tidak, bukan dari Yaman. Rasanya aku pernah melihatnya di tempat lain."

Hadiahnya berjumlah sepuluh koin. Meng Ruji menemukan koin tembaga di Wuliudi lebih berat daripada koin di dunia manusia.

"Apa yang bisa kamu beli dengan sepuluh koin?"

Miao Miao menjawab dengan antusias, "Banyak sekali. Obat yang kuberikan bisa untuk membeli dua botol. Satu pil sehari akan cukup untuk dua bulan. Mie dari warung kami harganya setengah koin per mangkuk."

"Setengah koin?" Meng Ruji tercengang. "Apakah koin tembaga ini benar-benar bisa dibagi dua?"

"Tentu saja," kata Miao Miao, sambil memperagakan dengan membelah salah satu koinnya hingga terdengar suara "pop".

Meng Ruji, merasa aneh, mencoba memecahkan koinnya sendiri. Dengan bunyi "pop" yang serupa, koin itu terpecah menjadi dua bagian.

Meng Ruji takjub.

Miao Miao melanjutkan, “Yang ini bisa ditutup.” Kemudian dia menyatukan kedua koin tembaga yang pecah itu, dan dengan suara “whoosh”, kedua koin itu menyatu kembali.

“Menarik, menarik,” kata Meng Ruji, takjub. Dia memainkan koin itu sebentar, lalu tiba-tiba menyadari, “Koin tembaga ini pasti mengandung semacam kekuatan spiritual.”

Miao Miao menatap Meng Ruji dengan bingung. Meng Ruji tidak mengatakan apa pun lagi tetapi menyimpan pengamatannya dalam hati, berencana untuk mencari tempat yang tenang nanti untuk mempelajarinya.

Pada saat itu, suara "kukuk" yang keras menginterupsi mereka. Meng Ruji dan Miao Miao sama-sama melirik perut Mu Sui. Miao Miao, melihat ekspresi Mu Sui yang mengerutkan kening dan tidak senang, dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Meng Ruji menatap perut Mu Sui, ragu sejenak, lalu menoleh ke Miao Miao dan bertanya, “Miao Miao, kau bilang kau bekerja di warung mie di depan pasar?”

Miao Miao mengangguk.

Meng Ruji sudah bertahun-tahun tidak berbicara seperti ini, tetapi dia merasa terdorong untuk bertanya. Setelah bangun tidur dan melakukan banyak hal yang jarang atau belum pernah dia lakukan sebelumnya, dia memutuskan untuk menyampaikan permintaannya.

“Jika kita makan banyak... bisakah kita mendapatkan satu sen untuk tiga mangkuk?”

Miao Miao, menyadari senyum cerah Meng Ruji, menjawab tanpa ragu, "Seberapa banyak kamu bisa makan?"

Meng Ruji menjawab dengan canggung, "Agak berlebihan…"

“Warung mie kami menyediakan porsi besar untuk para pekerja. Karena kamu sudah membantuku, satu mangkuk seharga tiga sen tidak masalah; bos pasti setuju,” kata Miao Miao.

Meng Ruji, melihat seringai ceria Miao Miao, tersenyum lemah. “Satu sen untuk tiga mangkuk—pasti bos tidak akan rugi…”

Miao Miao tersenyum lebar, “Tidak rugi, tidak rugi. Ikuti aku.”

Seperti yang Miao Miao sebutkan, pemilik warung mie, yang senang karena telah membantu menangkap pencuri, menyetujui harga satu sen untuk tiga mangkuk dan bahkan menambahkan lebih banyak mie ke mangkuk Mu Sui.

Namun, saat Mu Sui makan semakin banyak, Miao Miao dan pemilik warung mulai merasa tidak nyaman. Satu sen untuk tiga mangkuk, tetapi Mu Sui makan senilai sepuluh sen...

Sebenarnya, harganya lebih dari sembilan sen; Meng Ruji menghabiskan sisa makanan di mangkuk itu.

Mu Sui berhenti bukan karena dia sudah kenyang, tetapi karena warung mie itu kehabisan mie. Pemilik warung menatap tumpukan mangkuk kosong yang tinggi, menggaruk kepalanya kebingungan. Meskipun dia tidak rugi, mie itu sepertinya menghilang tanpa jejak di perut Mu Sui.

Para pengunjung telah berkumpul di sekitar warung mie, dan ketika Mu Sui selesai makan, beberapa orang bertepuk tangan sebagai tanda kekaguman.

Miao Miao bahkan lebih terkejut. Melupakan rasa takutnya, dia menarik Meng Ruji ke samping saat Mu Sui memakan mangkuk terakhir.

“Saudari... kekuatan sihir macam apa yang dimiliki pemuda ini?”

Meng Ruji mengusap pelipisnya, menatap dompet yang baru saja diterimanya dari yamen. Dompet itu hampir kosong. Pelipisnya terasa sedikit nyeri.

“Dia… dia memang makan banyak sekali,” kata Meng Ruji. Lagipula, sepertinya setelah mengejar pencuri hari ini, Mu Sui jadi semakin nafsu makan.

Meng Ruji menyadari bahwa "alat penghasil uang" ini memiliki kelemahan fatal—ia menghabiskan lebih banyak daripada yang ia hasilkan! Mungkin lebih baik baginya untuk menangkap pencuri itu sendiri daripada bergantung padanya.

Dia sudah kenyang setelah satu mangkuk, tetapi Mu Sui sudah makan dua puluh sembilan mangkuk! Dan dia masih belum kenyang!

Sembari mereka berbicara, Mu Sui menghabiskan mangkuk terakhir, menyeka mulutnya, dan menatap Meng Ruji.

Meng Ruji kembali mengusap pelipisnya, menekan pembuluh darahnya yang berdenyut, dan mengucapkan terima kasih kepada Miao Miao. “Terima kasih untuk hari ini dan sampaikan terima kasih kepada bosmu. Kami akan pergi sekarang.”

“Tunggu,” Miao Miao memanggil. “Anda baru saja tiba. Apakah Anda punya tempat menginap?”

Meng Ruji terkejut dan menggelengkan kepalanya. “Aku sudah cukup merepotkanmu. Aku tidak ingin merepotkanmu lagi.”

“Tidak, tidak, tidak,” Miao Miao bersikeras. “Rumahku terlalu kecil, dan tidak ada tempat untukmu. Tapi aku tahu ada sebuah pondok di hutan di luar kota. Tidak ada yang tinggal di sana sepanjang tahun. Aku bisa membawamu ke sana untuk menetap sementara, dan kamu bisa secara bertahap mencari nafkah. Setiap orang harus mulai dari suatu tempat.”

Terharu dengan tawaran Miao Miao, Meng Ruji berterima kasih padanya dan, bersama dengan Mu Sui dan Miao Miao, pergi ke kabin.

Gubuk itu sangat kumuh, tetapi memberikan perlindungan dari angin dan hujan, jauh lebih baik daripada tidur di luar di hutan.

Pada malam pertama setelah pindah, Meng Ruji berpikir tentang bagaimana menangkap pencuri bisa menghasilkan hadiah. Semakin besar pencurinya, semakin besar hadiahnya. Meskipun Mu Sui makan banyak, menemukan pencuri besar dan menangkapnya bisa menyeimbangkan pengeluaran mereka.

“Jika aku bisa memerankan raja iblis, lalu apa yang mustahil?” Meng Ruji bersumpah. “Mencari uang—seberapa sulitkah itu? Bukankah semua orang menghadapi tantangan ini?”

Namun...

Dalam sekejap mata...

Setengah bulan telah berlalu.

Di rumah kayu reyot itu, angin dingin bertiup di malam hari. Mu Sui, yang tidur di pangkuan Meng Ruji, sedikit meringkuk, seolah menggigil kedinginan.

Meng Ruji meraba-raba mencari selimut, tetapi tidak menemukannya. Ia hanya berhasil mengumpulkan jerami yang telah dikeringkan dan dipotong beberapa hari sebelumnya. Tanpa jerami, tidak akan ada rumput.

Kesulitan keuangan dan kemiskinan telah membuat Meng Ruji terus-menerus menghela napas selama sebulan terakhir.

Menghasilkan uang! Seberapa sulitkah itu?

Namun kenyataan membuktikan bahwa, tanpa sumber daya, peluang, dan sedikit keberuntungan, menghasilkan uang adalah hal tersulit di dunia.

Pertanyaan: Apa tujuan Anda?

Meng Ruji: Untuk menghasilkan uang...

Pertanyaan: Bagaimana perkembangannya?

Meng Ruji: Tidak baik, terutama karena idenya tidak cukup bagus...